Dovremmo informarci sulle ulcere della bocca e dello stomaco (mucosite) che possono insorgere durante i trattamenti antitumorali?

Durante le terapie oncologiche, a volte compaiono ulcere dolorosissime in bocca e in gola, vero? Ci sono momenti in cui non si riesce nemmeno a mangiare o bere, ed è difficile parlare. È proprio di questa condizione che parleremo oggi, chiamata mucosite . Non preoccupatevi, è un problema comune e ci sono modi per gestirlo. Vediamolo più da vicino.

Cos'è la mucosite? In parole semplici...

La mucosite è un'infiammazione e una lesione del rivestimento del nostro tratto gastrointestinale , o mucosa . Immaginatela come la mucosa umida, liscia e rosata che riveste la nostra bocca. È il rivestimento che riveste l'intero tratto digerente e ci protegge dai germi e dalle sostanze chimiche aggressive presenti negli alimenti.

Tuttavia, alcuni trattamenti antitumorali, in particolare la chemioterapia , la radioterapia o i trapianti di cellule staminali , come i trapianti di midollo osseo , possono danneggiare questo delicato rivestimento. È in questi casi che si manifesta la mucosite. Questa condizione si osserva più comunemente nella bocca come mucosite orale .

In che modo questa mucosite influisce sul nostro corpo?

Ora, le cellule tumorali sono un tipo di cellula che si divide molto rapidamente. Pertanto, i trattamenti antitumorali sono progettati per distruggere queste cellule in rapida divisione. Il problema è che anche le cellule delle nostre membrane mucose sono un tipo di cellula che si divide e si rinnova molto velocemente. Quindi, i trattamenti antitumorali non riescono a distinguere tra le due. Di conseguenza, insieme alle cellule tumorali, vengono danneggiate anche le cellule della nostra membrana protettiva.

Normalmente, questa membrana mucosa ci protegge perché si rigenera rapidamente. Anche una piccola ferita guarisce in fretta. Ma nella mucosite, non solo le cellule di questa membrana vengono danneggiate, ma si riduce anche la loro capacità di rigenerarsi e cicatrizzare le ferite. Cosa succede quindi? Questa membrana inizia a danneggiarsi ulteriormente anche durante attività quotidiane come mangiare e parlare. Non solo, ma aumenta significativamente anche il rischio di infezioni .

Nella mucosite orale, l'interno della bocca diventa rosso, lucido, gonfio e compaiono ulcere . Talvolta , possono comparire macchie bianche di pus . Alcune persone possono avvertire un dolore lieve, mentre altre possono provare un dolore insopportabile. I medici hanno classificato questo dolore in livelli. I livelli 1 e 2 sono relativamente lievi, mentre i livelli 3 e 4 indicano un dolore intenso. In questi casi gravi, potrebbe non essere possibile mangiare o bere e potrebbe persino essere necessario ridurre l'intensità dei trattamenti antitumorali.

Alcune persone possono sviluppare mucosite gastrointestinale, non solo nella bocca, ma anche nell'intestino. Ciò può causare sintomi come mal di stomaco, nausea e vomito . Se l'infiammazione è vicina allo stomaco, questi sintomi possono manifestarsi. Se l'infiammazione interessa il colon, si possono avvertire diarrea o dolore durante l'evacuazione.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare la mucosite?

La mucosite si sviluppa in circa il 50% delle persone sottoposte a chemioterapia e tra l'80% e il 100% delle persone sottoposte a radioterapia o trapianto di cellule staminali. Ciò significa che è molto comune.

Inoltre, potresti essere a maggior rischio di sviluppare o aggravare questa condizione per motivi quali:

• Se fumi o mastichi tabacco .
• Se si fa un uso eccessivo di alcol .
• Se il corpo è disidratato .
• In caso di carenza proteica .
• Se il tuo indice di massa corporea (BMI) è basso .
• Se hai impianti dentali o usi protesi dentarie .
• Se soffri di malattie gengivali .
• Se soffri di malattie renali .
• Se soffri di diabete mellito .
• Se hai un'infezione da HIV .

Quali sono i sintomi della mucosite?

Quando si verifica un'infiammazione, di solito provoca arrossamento, dolore, calore e gonfiore . Oltre a ciò, possono manifestarsi anche sintomi specifici per ciascuna area.

Sintomi della mucosite orale:

• L'interno della bocca e le gengive diventano rosse, lucide e gonfie .
• Bocca secca .
• Saliva extra densa .
• Afte .
• Macchie bianche e morbide di pus .
• Difficoltà a deglutire, parlare, mangiare e bere .
• Sanguinamento .
• Una patina mucosa biancastra sulla parte bianca della bocca.

Sintomi della mucosite gastrointestinale:

• Arrossamento della membrana mucosa (mucosa eritematosa) .
• Dolore addominale .
• Nausea e vomito .
• Diarrea .
• Sangue o muco nelle feci .
• Dolori durante l'evacuazione .

Quali sono le principali cause della mucosite?

Quando i medici parlano di mucosite, spesso si riferiscono all'infiammazione della mucosa della bocca e del tratto digerente causata dai trattamenti antitumorali. Come abbiamo già spiegato, questi trattamenti danneggiano le cellule che si dividono rapidamente, comprese quelle delle membrane mucose. La bocca o lo stomaco possono essere colpiti in questo modo da radioterapia o chemioterapia ad alte dosi somministrate a tutto il corpo, oppure da trattamenti a basse dosi somministrati solo a una zona specifica.

Talvolta, l'infiammazione delle membrane mucose può verificarsi in concomitanza con altre patologie, come le infezioni. In questi casi, vengono utilizzate denominazioni più specifiche. Ad esempio, l'infiammazione della bocca si chiama stomatite , mentre l'infiammazione della bocca dovuta a un'infezione si chiama gengivostomatite .

Quali sono le possibili complicazioni della mucosite?

È una cosa a cui bisogna prestare un po' di attenzione.

• Malnutrizione: il dolore alla bocca, alla gola, all'esofago o allo stomaco può rendere difficile mangiare o bere. Questo può essere ancora più grave per le persone affette da cancro, che già soffrono di problemi di appetito e perdita di peso. È importante garantire loro un'alimentazione adeguata. Circa il 70% delle persone potrebbe aver bisogno di essere ricoverato in ospedale per l'alimentazione tramite sondino.
• Diarrea cronica: in caso di diarrea persistente o di presenza di sangue nelle feci, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero e il monitoraggio per prevenire disidratazione o anemia.
• Infezione: Quando le membrane mucose vengono danneggiate, si perde una delle più importanti difese protettive del nostro corpo. Le persone affette da cancro presentano un basso numero di globuli bianchi, il che significa che anche il loro sistema immunitario è indebolito. Quando si sviluppano ferite a causa della mucosite, i germi hanno maggiori probabilità di entrare nel flusso sanguigno. Le persone che soffrono di mucosite, che si sottopongono a chemioterapia e che hanno un basso numero di globuli bianchi (neutropenia) sono particolarmente a rischio di sviluppare una grave infezione del sangue (setticemia).
• Riduzione del trattamento oncologico: nei casi di mucosite grave, alcuni pazienti oncologici sono costretti a ritardare o ridurre il trattamento. Questo rappresenta un ulteriore rischio per la loro salute. Si stima che oltre il 30% dei pazienti interrompa le cure a causa di questa patologia.

Come viene diagnosticata la mucosite?

La mucosite è un effetto collaterale comune dei trattamenti antitumorali . Può essere facilmente diagnosticata valutando i sintomi, l'anamnesi e le aree di infiammazione. In caso di mucosite gastrointestinale, è consigliabile sottoporsi a esami di diagnostica per immagini.Dovrai sottoporti a un esame del sangue. Inoltre, il medico potrebbe voler verificare la presenza di infezioni batteriche o fungine. Questo può essere fatto con un semplice esame del sangue .

Quali sono i trattamenti per la mucosite?

La mucosite di solito scompare spontaneamente al termine del trattamento oncologico. Se si sta seguendo una chemioterapia, la mucosite comparirà entro una o due settimane dall'inizio del trattamento e scomparirà entro una-sei settimane. Se si sta seguendo una radioterapia, la mucosite comparirà entro due-tre settimane dall'inizio del trattamento e scomparirà entro due-quattro settimane dalla sua conclusione. Il tempo necessario per la guarigione può variare a seconda della gravità della mucosite e di quanto bene la si cura per evitare che peggiori. Durante il periodo di convalescenza, sarà necessario quanto segue:

Gestione del dolore

Il dolore è il problema più grave della mucosite, soprattutto quando si manifesta nella bocca. I farmaci topici potrebbero non avere un effetto duraturo o non raggiungere tutte le aree interessate. Potrebbe essere necessario utilizzare una combinazione di metodi per gestire il dolore. Potrebbero essere necessari collutori, antidolorifici da banco e persino oppioidi su prescrizione. Non tollerate il dolore. Per guarire, è fondamentale poter mangiare e bere a sufficienza. Parlate con il vostro medico della gestione del dolore durante il trattamento oncologico.

Alcuni trattamenti per alleviare il dolore causato dalla mucosite:

• Anestetici topici: Tra questi rientrano sostanze come lidocaina, benzocaina, diclorine cloridrato (HCl) e Ulcerease® (fenolo allo 0,6%).
• "Collutorio magico": Si tratta di una miscela di lidocaina, difenidramina e Maalox®.
• Farmaci antinfiammatori: ad esempio, il prednisone.
• "Cocktail GI": Si tratta di una miscela di `Maalox®`, `Nystatin®` e `Hurricane Liquid®`.
• Paracetamolo: simile al `Tylenol®`.
• Farmaci antidolorifici narcotici su prescrizione: questi devono essere assunti insieme a lassativi emollienti per prevenire la stitichezza.

Igiene orale

Quando si soffre di mucosite orale, è necessario prestare particolare attenzione all'igiene della bocca. Questo non solo riduce il dolore, ma protegge anche la bocca da ulteriori danni e infezioni. Anche azioni semplici come mangiare, parlare e deglutire possono danneggiare le mucose indebolite. Pertanto, è importante scegliere cibi morbidi e prodotti che mantengano la bocca e la gola idratate e protette. Poiché le mucose indebolite sono più suscettibili alle infezioni, anche l'igiene è fondamentale .

Trattamento della mucosite orale:

• Lavatevi i denti più spesso, ma delicatamente: almeno tre o quattro volte al giorno. Usate uno spazzolino a setole morbide e un dentifricio delicato al fluoro. Evitate i prodotti sbiancanti. Se il dentifricio vi irrita la bocca, usate una pasta a base di sale e bicarbonato di sodio. Usate il filo interdentale con delicatezza . Pulite le protesi dentarie quotidianamente.
• Risciacqui della bocca: sciacquate la bocca con acqua salata o con una soluzione di sale e bicarbonato di sodio da cinque a sei volte al giorno. Questo è il metodo più delicato ed efficace per pulire le afte e uccidere i germi. Potete anche utilizzare collutori antisettici senza alcol.
• Dieta: La tua dieta dovrebbe essere leggera e poco piccante . Evita cibi acidi, piccanti e croccanti. Evita zucchero e alcol. Questi possono danneggiare la membrana e favorire la crescita di batteri e funghi. Gli shake proteici sono un'ottima soluzione per aumentare l'apporto nutrizionale e l'idratazione.
• Idratazione: Potrebbe essere necessario bere più liquidi per compensare la secchezza delle fauci e la ridotta idratazione del tratto digestivo. Potresti provare un prodotto a base di saliva artificiale enzimatica come Oral Balance®. Alcune persone trovano utile succhiare cubetti di ghiaccio per idratare e lenire la bocca. Potresti anche proteggere le labbra applicando un balsamo specifico.

Trattamento delle complicanze

In caso di grave disidratazione, malnutrizione o infezione, potrebbe essere necessario:

• Nutrizione enterale
• Somministrazione di soluzione fisiologica (liquidi per via endovenosa)
• antibiotici

Cosa dovrei mangiare e bere finché la mucosite non guarisce?

Cose buone da mangiare:

• Alimenti ad alto contenuto proteico
• Frullati nutrizionali
• cibi morbidi
• ghiaccioli senza zucchero

Cose da non mangiare:

• Cibi piccanti
• Alimenti acidi
• cibi unti o fritti
• cibi ad alto contenuto di zucchero

Cose buone da bere:

• tisana alla camomilla
• Tanta acqua

Cose che non è bene bere:

• Bevande gassate
• Sinonimo

È possibile prevenire la mucosite?

Al momento non c'è molto che si possa fare per prevenire la mucosite causata dai trattamenti antitumorali, ma i medici stanno conducendo ricerche in merito. Diversi farmaci sono attualmente in fase di sperimentazione e potrebbero contribuire a ridurre la gravità e la durata di questa condizione in alcuni pazienti. Alcuni di questi includono:

• Crioterapia: succhiare cubetti di ghiaccio prima e durante i trattamenti chemioterapici può aiutare a proteggere dalla mucosite orale.
• Palifermin: Si tratta di una forma sintetica di una sostanza prodotta dal nostro organismo chiamata fattore di crescita dei cheratinociti (KGF). Il KGF agisce proteggendo e riparando le cellule della bocca e del tratto digerente. È stato dimostrato che contribuisce a ridurre la gravità e la durata della mucosite nelle persone affette da tumori del sangue e in coloro che hanno subito un trapianto di midollo osseo o di cellule staminali.
• Agenti topici: Gelclair® e Zilactin® hanno dimostrato di ridurre la mucosite orale rivestendo e proteggendo la mucosa prima della radioterapia.
• Amifostina: questo farmaco può ridurre la gravità della mucosite orale nei pazienti sottoposti a radioterapia alla testa e al collo. Tuttavia, la nausea può essere un effetto collaterale.

Se mi viene diagnosticata questa patologia, cosa devo aspettarmi?

Di solito questo disturbo scompare da solo al termine del trattamento oncologico, ma può persistere per due o sei settimane. Potrebbe essere necessario assumere antidolorifici prescritti dal medico per alleviare il fastidio durante questo periodo. Una maggiore cura dell'igiene orale e una corretta pulizia per prevenire infezioni possono favorire una guarigione più rapida. In caso di infezione o difficoltà a mangiare o bere, è fondamentale consultare un medico.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se noti questi sintomi, consulta immediatamente un medico:

• Quando compaiono i primi sintomi di mucosite .
• Se si manifestano sintomi di un'infezione, come la febbre .
• Se hai difficoltà a mangiare e bere .
• Se perdi peso .
• Se soffri di diarrea persistente .
• Se si riscontra spesso la presenza di sangue in bocca o nelle feci.

La mucosite è uno degli effetti collaterali più comuni e difficili da gestire durante i trattamenti antitumorali. La sua gravità dipende da molti fattori, tra cui lo stato di salute generale, il tipo di trattamento ricevuto e l'attenzione che il paziente dedica alla cura di sé dopo la terapia.

Infine, ricordate questo (Messaggio chiave)

La mucosite è temporanea, ma non deve per forza essere un peso, e ci sono aiuti disponibili. Le prime settimane dopo il trattamento oncologico sono cruciali per la guarigione. In questo periodo, esiste un rischio concreto di malnutrizione o infezione. Sia la cura di sé che le cure mediche sono importanti in caso di mucosite. Non esitate a parlare con il vostro medico e a chiedere l'aiuto di cui avete bisogno. Non siete soli!

Mucosite , trattamento del cancro, afte, infiammazione dello stomaco, effetti collaterali della chemioterapia, effetti collaterali della radioterapia, igiene orale