Scopriamo di più sulla parotite. Non abbiate paura, parliamone!

Il vostro piccolo ha improvvisamente sviluppato un'eruzione cutanea sulle guance, come uno scoiattolo appena nato? Ha anche la febbre e dolori muscolari? Nella maggior parte dei casi, potrebbe trattarsi della parotite, di cui tutti abbiamo sentito parlare. È normale spaventarsi un po' sentendo questo nome, ma non preoccupatevi. Parliamone nel dettaglio e in modo semplice.

Che cos'è esattamente la parotite?

In parole semplici, la parotite è una malattia contagiosa causata da un virus. È provocata da un virus appartenente al gruppo dei paramyxovirus. La malattia di solito inizia come un raffreddore. I primi sintomi a comparire sono mal di testa, dolori muscolari e affaticamento.

Ma poi compare il sintomo caratteristico di questa malattia: il gonfiore delle ghiandole salivari su entrambi i lati delle guance e sotto le orecchie. Questo gonfiore è chiamato parotite in termini medici. Ecco perché le guance e la zona della mandibola appaiono gonfie.

Un tempo la parotite era una malattia molto comune tra i bambini piccoli. Tuttavia, dopo l'introduzione del vaccino contro la parotite nel 1967, il numero di casi è diminuito significativamente. Nonostante ciò, si verificano ancora focolai di parotite, soprattutto in luoghi affollati come i dormitori universitari.

Il modo migliore per proteggere tuo figlio da questa malattia è vaccinarlo contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) nei tempi previsti. Sebbene la parotite non sia solitamente una malattia grave, a volte può causare complicazioni serie.

Chi è più a rischio di contrarre questa malattia?

La parotite è più comune nei bambini di età compresa tra i 2 e i 12 anni che non hanno ricevuto il vaccino contro la parotite. Tuttavia, anche i giovani e gli adulti vaccinati possono contrarre la malattia. Questo perché l'immunità conferita dal vaccino può diminuire alcuni anni dopo la vaccinazione. Il modo migliore e unico per proteggersi dalla parotite è comunque quello di ricevere entrambe le dosi di vaccino previste dal calendario vaccinale.

Quali sono i sintomi della parotite?

I sintomi iniziali sono molto lievi. Alcune persone possono essere portatrici del virus senza manifestare alcun sintomo, quindi non sanno nemmeno di averlo. Possono trascorrere dai 7 ai 25 giorni prima che il virus entri nell'organismo e compaiano i sintomi. Questo periodo viene definito "periodo di incubazione".

Distinguiamo chiaramente i sintomi.

Come si trasmette la parotite?

La parotite è una malattia virale altamente contagiosa che si diffonde tramite contatto diretto con la saliva o le goccioline respiratorie (emesse quando una persona infetta tossisce o starnutisce).

Può essere diffuso in questo modo:

• Quando si tossisce, si starnutisce o si parla.
• Quando si condividono oggetti come giocattoli, tazze e cucchiai contaminati da saliva infetta.
• Durante il contatto ravvicinato, ad esempio quando si pratica sport, si balla o ci si bacia.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?

• Per chi ha un sistema immunitario debole: le persone con un sistema immunitario indebolito a causa di altre malattie o farmaci possono sviluppare la malattia più facilmente.
• Per chi viaggia all'estero: il rischio di esposizione al virus è maggiore in altri Paesi.
• Per coloro che non sono stati vaccinati: queste sono le persone a maggior rischio.
• Persone che vivono a stretto contatto: le persone che vivono in luoghi come dormitori universitari e basi militari hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia l'una dall'altra.

Per quanto tempo è contagiosa questa malattia?

Sì, gli orecchioni sono molto contagiosi. Se vostro figlio ha gli orecchioni, può trasmettere la malattia ad altri a partire da qualche giorno prima che le ghiandole salivari inizino a gonfiarsi e fino a 5 giorni dopo la comparsa del gonfiore . Pertanto, è importante tenere vostro figlio lontano da altre persone durante questo periodo. Non è consigliabile mandarlo a scuola o all'asilo nido. Ricordate che anche le persone asintomatiche possono trasmettere la malattia.

Come fa un medico a sapere con certezza che si tratta di parotite?

Il medico vi chiederà informazioni sui sintomi del bambino e lo visiterà. Spesso, il gonfiore alle guance è sufficiente per diagnosticare la parotite.

Ma a volte è possibile eseguire degli esami per confermare la diagnosi.

• Test PCR: il medico utilizza un tampone per prelevare un campione di muco dall'interno della guancia o della gola del bambino e lo invia a un laboratorio per verificare la presenza del virus della parotite.
• Esame del sangue: è possibile prelevare un campione di sangue per confermare la diagnosi o per verificare la presenza di altre patologie che potrebbero causare il gonfiore delle ghiandole salivari.

Quali sono le cure per gli orecchioni?

Non esiste una cura specifica per debellare il virus della parotite. Trattandosi di una malattia virale, è il sistema immunitario del corpo a doverla combattere e curare. La malattia di solito si risolve spontaneamente in circa due settimane.

Il nostro trattamento consiste nel controllare i sintomi e far sentire il bambino il più a suo agio possibile. Ciò può essere ottenuto attraverso le seguenti azioni:

• Assicuratevi che il bambino beva molti liquidi: acqua, succo di frutta e pappa.
• Sciacquate la bocca con acqua tiepida salata: questo ridurrà il dolore alla gola e alla bocca.
• Offri cibi morbidi e facili da masticare: come riso, zuppa e yogurt.
• Non somministrare cibi e bevande acidi: alimenti come arance e limoni possono aumentare la produzione di saliva e intensificare il dolore.
• Applicare impacchi di ghiaccio o compresse calde sulle zone gonfie: questo può ridurre il dolore e il gonfiore.
• Somministrare antidolorifici e farmaci antipiretici: è possibile somministrare farmaci come il paracetamolo o l'ibuprofene secondo le indicazioni del medico.

Quanto tempo ci vuole per guarire dalla malattia? Ci sono complicazioni?

La maggior parte dei bambini guarisce completamente in poche settimane. Il bambino può tornare a scuola circa una settimana dopo la scomparsa dei sintomi e del gonfiore. Una volta avuta la parotite, il rischio di contrarla di nuovo nel corso della vita è molto basso.

Sebbene la parotite di solito non sia grave, a volte possono verificarsi complicazioni serie. Queste sono molto rare.

• Artrite: gonfiore e dolore articolare.
• Sordità: perdita permanente dell'udito (molto rara).
• Encefalite: Infiammazione del cervello.
• Meningite: infiammazione delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale.
• Orchite: infiammazione dei testicoli nei ragazzi, soprattutto nei più giovani. Può causare infertilità in età adulta.
• Ooforite: infiammazione delle ovaie nelle ragazze.
• Pancreatite: infiammazione del pancreas.

La parotite in gravidanza è generalmente innocua. Tuttavia, in rari casi, può causare aborto spontaneo o parto prematuro. Se sei incinta e sei stata a contatto con una persona affetta da parotite, consulta immediatamente il tuo medico.

È possibile prevenire gli orecchioni?

Certo che sì! La parotite è una malattia che può essere prevenuta con successo grazie a un vaccino. Per questo lo chiamiamo vaccino MMR . Questo vaccino offre protezione contro tutte e tre le malattie: morbillo, parotite e rosolia.

Secondo il Programma Nazionale di Immunizzazione dello Sri Lanka, a ogni bambino vengono somministrate due dosi di questo vaccino.

• La prima dose viene somministrata tra i 12 e i 15 mesi di età.
• La seconda dose viene somministrata tra i 4 e i 6 anni di età.

Controlla il libretto vaccinale di tuo figlio per assicurarti che entrambe le dosi siano state somministrate nei tempi previsti. È la cosa migliore che tu possa fare per lui.

Il vaccino MMR è sicuro?

Sì, il vaccino MMR è un vaccino molto sicuro ed efficace. Ha un'efficacia di circa il 90%. La maggior parte dei bambini non manifesta alcun effetto collaterale. A volte, possono verificarsi lievi disturbi come arrossamento, dolore, febbre leggera o piccole vesciche sulla pelle nel punto di iniezione.

In casi molto rari, un bambino può avere una reazione allergica al vaccino. Se il bambino manifesta difficoltà respiratorie, diventa cianotico o si sente stanco poco dopo aver ricevuto il vaccino, consultare immediatamente un medico.

Prima di vaccinare tuo figlio, parla con il tuo medico dei seguenti argomenti:

• Il bambino ha già avuto crisi epilettiche in passato, o qualcuno in famiglia ne ha mai sofferto?
• Assumi farmaci che sopprimono il tuo sistema immunitario?
• Soffre di una malattia del sangue?
• Hai mai avuto una grave reazione allergica al vaccino MMR o a qualsiasi altro vaccino?