Scopriamo insieme il trattamento che precede l'intervento chirurgico per il cancro (terapia neoadiuvante).

Il tuo medico ti ha detto, o ha detto a qualcuno che conosci, che dovrai sottoporti a un intervento chirurgico per un tumore? In tal caso, probabilmente ti parlerà anche di "trattamento preoperatorio". In termini medici, questo si chiama terapia neoadiuvante . Quando sentono questo nome, molte persone si preoccupano un po', pensando: "Dovrò sottopormi a un intervento chirurgico, quindi ho bisogno di un trattamento prima?". In realtà, questo trattamento può essere di grande aiuto e infondere speranza. Parliamone in modo semplice, dissipando ogni timore e dubbio.

Che cos'è la terapia neoadiuvante?

In parole semplici, la terapia neoadiuvante è un metodo di trattamento che permette di ridurre le dimensioni di un tumore prima dell'intervento chirurgico per la sua rimozione. Pensate a qualcosa di difficile da rimuovere, come una grossa pietra. È facile frantumarla e rimuoverla, giusto? Lo stesso vale per la terapia neoadiuvante. Se il tumore è grande, può essere difficile per il chirurgo rimuoverlo completamente. Ma quando il tumore viene ridotto grazie a questi trattamenti, l'intervento chirurgico diventa molto più semplice e ha maggiori probabilità di successo.

A volte questi trattamenti sono così efficaci che il tumore scompare completamente e non è necessario intervenire chirurgicamente. Il medico potrebbe anche chiamarla "terapia perioperatoria" o "terapia di induzione". Si tratta in tutti i casi della stessa cosa.

Che tipo di trattamenti sono?

Questo metodo di trattamento "neoadiuvante" utilizza diverse strategie. Il medico deciderà quale sia la più adatta al tuo caso, in base al tipo e alla natura del tumore. Analizziamo i principali metodi.

A volte, l'équipe medica può combinare questi due trattamenti. Ad esempio, la chemioterapia e la radioterapia vengono somministrate insieme (chemioradioterapia neoadiuvante). Questo trattamento può durare da poche settimane a qualche mese, o anche un anno. L'intervento chirurgico viene solitamente eseguito entro un mese dal termine del trattamento.

Per quali tipi di cancro viene utilizzato questo trattamento?

Gli oncologi utilizzano questo trattamento per oltre una dozzina di tipi di cancro, tra cui:

• Tumore al seno: per alcuni tipi di tumore al seno, prima dell'intervento chirurgico vengono somministrati chemioterapia, terapia ormonale o immunoterapia.
• Tumore al colon: se il tumore ha metastatizzato al fegato, prima dell'intervento chirurgico può essere somministrata la chemioterapia.
• Tumore ai polmoni: la chemioterapia viene comunemente somministrata per alcuni tipi di tumore ai polmoni che si sono diffusi.
• Cancro alla prostata: questo tumore è alimentato dall'ormone maschile testosterone. Viene tenuto sotto controllo con la terapia ormonale.
• Cancro del retto: è frequente che questi farmaci vengano somministrati insieme alla radioterapia e alla chemioterapia.

Quali sono i vantaggi di questo metodo di trattamento?

Questo trattamento offre diversi vantaggi. Conoscerli ti aiuterà a superare la paura che provi nei suoi confronti.

• Tumori più piccoli: Come abbiamo già detto, i tumori più grandi si riducono di dimensioni , rendendo l'intervento chirurgico molto più semplice. Ad esempio, se in un caso di tumore al seno il tumore è di dimensioni ridotte, invece di una mastectomia, che prevede la rimozione dell'intero seno, si può eseguire un intervento chirurgico più piccolo chiamato lumpectomia, che rimuove solo il tumore.
• Scomparsa completa di alcuni tumori: a volte i tumori di piccole dimensioni possono dissolversi completamente e l'intervento chirurgico potrebbe non essere necessario.
• Tempi di guarigione ridotti:Quando l'intervento è di piccola entità, le incisioni sul corpo sono più piccole. Pertanto, è possibile recuperare più rapidamente e tornare alla propria vita normale.
• Il successo del trattamento può essere misurato: intervenendo prima dell'intervento chirurgico, i medici possono osservare come il tumore risponde alla terapia e con quale rapidità si riduce. Questo permette loro di prendere decisioni più consapevoli sui trattamenti futuri.
• Eliminazione delle cellule tumorali nascoste: Talvolta, minuscole cellule tumorali che si staccano dal tumore principale sono invisibili a occhio nudo e non possono essere rilevate dalle scansioni, potendo così diffondersi in altre parti del corpo (micrometastasi). Anche queste cellule nascoste vengono eliminate da trattamenti come la chemioterapia, che agisce su tutto l'organismo.
• Riduzione del rischio di recidiva del cancro: alcuni studi hanno dimostrato che il trattamento neoadiuvante riduce il rischio di recidiva del cancro dopo la guarigione.

Non ci sono effetti collaterali?

Come per qualsiasi trattamento antitumorale, possono verificarsi effetti collaterali. La loro natura dipende dal tipo di trattamento che si sta ricevendo. Alcuni dei più comuni sono:

• Appetito
• Diarrea
• Fatica
• Perdita del gusto sulla lingua (ageusia)
• Nausea e vomito

Qual è la differenza tra terapia neoadiuvante e terapia adiuvante?

Potresti aver sentito parlare anche di "terapia adiuvante". Entrambe sono terapie di supporto alla chirurgia oncologica. La differenza sta nella tempistica del trattamento.

Se pensiamo a questo come a una maratona, la terapia neoadiuvante è come il riscaldamento prima della gara. Ti prepara al meglio per la corsa. La terapia adiuvante è come il defaticamento dopo la gara: elimina eventuali problemi residui e ti permette di recuperare completamente.