Avete mai sentito parlare di neuromielite ottica , o NMO come la chiamiamo in breve? Probabilmente no. Perché non è una malattia molto comune al mondo. Ma è una condizione grave che può colpire direttamente la vista e il midollo spinale. Quindi, è molto importante conoscerla. Oggi ne parleremo in modo semplice e comprensibile.
In parole semplici, cos'è la NMO?
La neuromielite ottica (NMO) è nota anche con altri nomi. Alcuni la chiamano disturbo dello spettro della neuromielite ottica (NMOSD), mentre altri la chiamano malattia di Devic. Si tratta di un fenomeno molto strano. Il sistema di difesa del nostro corpo, il sistema immunitario, inizia erroneamente ad attaccare le nostre stesse cellule sane. È come se il nostro esercito attaccasse il nostro Paese. Questo attacco colpisce principalmente due parti del sistema nervoso centrale: il nervo ottico, che trasporta le informazioni dall'occhio al cervello, e il midollo spinale, che percorre la colonna vertebrale.
Questa malattia può manifestarsi principalmente in due modi:
1. NMO monofasica: in questa forma, i sintomi compaiono improvvisamente nell'arco di giorni o settimane e si risolvono con un singolo attacco.
2. NMO recidivante: Questa è la forma più comune. In questo caso, i sintomi compaiono e si attenuano nel tempo. Ma poi, mesi o addirittura anni dopo, può verificarsi un altro attacco. I sintomi possono peggiorare a ogni attacco.
Sebbene il primo tipo possa colpire sia uomini che donne, il secondo tipo, o NMO recidivante, è più comune nelle donne che negli uomini. Può colpire anche i bambini piccoli.
Quali sono i sintomi della NMO?
I sintomi della neuromielite ottica (NMO) si dividono in due categorie principali. Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, è fondamentale consultare un medico il prima possibile.
| condizione medica | Spiegazione e sintomi |
|---|---|
| Neurite ottica | Si verifica quando il nervo ottico dell'occhio si infiamma. Potresti improvvisamente avvertire un forte dolore all'interno dell'occhio . A questo può seguire una visione offuscata e, a volte, persino una perdita completa della vista. Di solito colpisce un solo occhio, ma a volte può interessare entrambi. |
| Mielite trasversa | Si tratta di una condizione in cui il midollo spinale si gonfia nella colonna vertebrale. Ciò può causare dolore, debolezza, intorpidimento o paralisi alle braccia e alle gambe. Si può anche perdere il controllo della vescica e dell'intestino. Inoltre, possono manifestarsi sintomi come nausea, vomito, singhiozzo persistente, rigidità del collo e mal di testa. |
Se i bambini piccoli sviluppano la neuromielite ottica (NMO), possono manifestare sintomi gravi come cambiamenti comportamentali, alterazione dello stato di coscienza, convulsioni o coma.
La neuromielite ottica (NMO) è la stessa cosa della sclerosi multipla (SM)?
No. Questo è un punto in cui molte persone si confondono. La SM, acronimo di Sclerosi Multipla, è un'altra malattia che colpisce il sistema nervoso ed è causata dall'attività del sistema immunitario. In passato, i medici pensavano che la NMO fosse una forma di SM. Ma ora la ricerca ha dimostrato che queste due malattie sono completamente diverse.
Ecco alcuni di questi cambiamenti :
| Fattore | NMO (Neuromielite ottica) | SM (Sclerosi Multipla) |
|---|---|---|
| La velocità di insorgenza della malattia | I sintomi di solito si manifestano molto rapidamente e in modo grave. | I sintomi di solito si sviluppano più lentamente, in un periodo di tempo più lungo. |
| Esami del sangue | Esiste uno specifico esame del sangue (test anticorpale) per diagnosticare la NMO. | Non esiste un esame del sangue specifico come questo per diagnosticare la sclerosi multipla. |
| Risonanza magnetica del cervello | Nelle fasi iniziali della malattia, una risonanza magnetica cerebrale può risultare normale. | Nella sclerosi multipla, le alterazioni sono generalmente visibili nelle risonanze magnetiche cerebrali. |
| Altre caratteristiche | Sintomi come nausea, vomito e singhiozzo sono comuni. | Questi sintomi di solito non si riscontrano nella sclerosi multipla. |
Quali sono le cause della NMO?
In realtà, i medici non conoscono ancora la causa esatta della NMO. Non ci sono prove che sia una malattia ereditaria. Ma una cosa è certa: molte persone affette da NMO presentano altre malattie autoimmuni , o i loro familiari ne sono affetti. In parole semplici, si tratta di una condizione in cui il sistema di difesa del nostro corpo, il sistema immunitario, attacca erroneamente le nostre cellule sane. Il diabete (diabete di tipo 1), l'artrite reumatoide, la psoriasi e la vitiligine sono solo alcuni esempi di queste malattie.
Come viene diagnosticata la malattia?
Dopo averle chiesto informazioni sui suoi sintomi, il medico la visiterà. La visita comprenderà la valutazione delle sue capacità cognitive, della vista, della parola, della forza muscolare e dei riflessi.
Inoltre, possono essere eseguiti anche i seguenti test :
- Esami del sangue: oltre il 70% delle persone affette da NMO presenta nel sangue una proteina specifica, chiamata anticorpo . Questa può essere rilevata tramite un esame del sangue.
- Analisi del liquido cerebrospinale: Talvolta può essere necessario prelevare del liquido dal midollo spinale e analizzarlo.
- Risonanza magnetica: MRI ( risonanza magnetica per immagini)La TC (o TC) è una procedura che utilizza un grande magnete e un computer per scattare immagini nitide dell'interno del corpo. Questo può aiutare a capire se il midollo spinale è gonfio.
- Esame oculistico: Potrebbe essere necessario un consulto con un oftalmologo, che eseguirà esami specifici come la tomografia a coerenza ottica (OCT) per verificare la presenza di danni al nervo ottico.
Quali sono i trattamenti per la neuromielite ottica (NMO)?
Questa è la parte più importante. Non esiste ancora una cura per la NMO. Tuttavia, esistono trattamenti molto efficaci che possono aiutare a controllare i sintomi e a prevenire futuri attacchi.
- Farmaci antiepilettici: sono stati recentemente approvati diversi nuovi farmaci per la neuromielite ottica (NMO). Tra questi, eculizumab (Soliris), inebilizumab-cdon (Uplizna) e satralizumab-mwge (Enspryng). Questi farmaci agiscono prendendo di mira gli anticorpi che attaccano le nostre cellule sane e impedendone la funzione. Inoltre, il medico potrebbe prescrivere altri farmaci immunosoppressori.
- Steroidi: I farmaci steroidei vengono somministrati per ridurre l'infiammazione nell'organismo. Solitamente vengono somministrati per via endovenosa (IV).
- Plasmaferesi: chiamata anche scambio plasmatico, è una sorta di purificazione del sangue. Un'apposita apparecchiatura separa il plasma dal sangue, che contiene anticorpi dannosi, e lo rimuove. Successivamente, viene aggiunto un sostituto e il sangue purificato viene reinfuso nel corpo.
Messaggio da portare a casa
- La neuromielite ottica (NMO) è una malattia autoimmune rara ma grave che colpisce gli occhi e la colonna vertebrale.
- Se avverti sintomi come dolore improvviso agli occhi, perdita della vista, debolezza o intorpidimento degli arti, consulta immediatamente un medico.
- La neuromielite ottica (NMO) è una malattia diversa dalla sclerosi multipla (SM). Un esame del sangue specifico può distinguerle.
- Sebbene non sia possibile curarla completamente, oggigiorno sono disponibili trattamenti molto efficaci per controllare i sintomi e prevenire futuri attacchi.
- Se tu o qualcuno che conosci avete dubbi o domande in merito, parlatene apertamente con il vostro medico.
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