Lo straordinario potere del tuo cervello: cos'è la neuroplasticità?

Pensate che il vostro cervello sia sempre uguale e immutabile? Non è così. Il nostro cervello è un organo straordinario che cambia costantemente nel corso della vita, adattandosi man mano che impariamo cose nuove e rafforzandosi con l'esperienza. Questa incredibile capacità del cervello di cambiare e adattarsi in questo modo è ciò che in medicina chiamiamo neuroplasticità . In parole semplici, quando imparate qualcosa di nuovo, praticate una nuova abilità o provate un'emozione intensa come tristezza o sorpresa, il vostro cervello si adatta di conseguenza. Il meccanismo che permette tutto ciò si chiama neuroplasticità.

In che modo la neuroplasticità influenza le nostre vite?

Immaginate che qualcuno abbia perso la capacità di parlare a causa di una condizione come la paralisi o un ictus. Col tempo, però, un'altra parte del cervello, non danneggiata, assume la funzione del linguaggio. Gradualmente, con la riabilitazione, la persona può utilizzare quest'altra area del cervello per parlare di nuovo. Questo è un perfetto esempio di neuroplasticità. Allo stesso modo, una persona con problemi di udito può avere un senso della vista o dell'olfatto molto sviluppato. Questo perché il cervello potenzia la funzione degli altri sensi per compensare la perdita. Ogni esperienza che viviamo, ogni interazione che abbiamo, fa sì che la rete neurale tra i neuroni del nostro cervello venga ricostruita e riorganizzata. Inizialmente, quando il cervello si adatta a qualcosa di nuovo, cambia solo la sua funzione. Questo fenomeno è chiamato plasticità funzionale . Ma quando si ripete la stessa azione più e più volte, la struttura fisica del cervello inizia a cambiare. Questo fenomeno è chiamato plasticità strutturale . Immaginate di voler migliorare la vostra posizione di battuta nel cricket. Avete entrambe le mani, ma ora le usate in un modo nuovo e migliore. Allo stesso tempo, i neuroni del vostro cervello correlati a quell'azione iniziano ad attivarsi insieme in modi nuovi. Continuando ad allenarvi, si formano nuove e più forti connessioni (sinapsi) tra questi neuroni. Questo è ciò che significa imparare.

Alcuni dei principali modi in cui funziona la neuroplasticità

Nell'ambito del concetto di neuroplasticità, esistono molti modi diversi in cui il cervello può modificarsi. Analizziamone alcuni.

• Formazione di nuove cellule nervose (Neurogenesi):Il cervello di un adulto produce molti meno nuovi neuroni rispetto a quello di un bambino, ma gli esperti ritengono che questo processo avvenga comunque nell'ippocampo , una parte del cervello fondamentale per funzioni come la memoria e l'apprendimento.
• Ramificazione dendritica: Quando le cellule nervose vengono danneggiate, le cellule nervose sane vicine sviluppano nuove ramificazioni (dendriti) per colmare la lacuna. Questo aiuta a ripristinare la funzionalità nell'area danneggiata.
• Sinaptogenesi: Quando la stessa azione viene ripetuta, le cellule nervose corrispondenti si attivano simultaneamente e, nel tempo, si formano nuove connessioni (sinapsi) tra di esse. Questo processo avviene molto rapidamente durante l'infanzia.
• Rafforzamento sinaptico: Man mano che si continua a praticare qualcosa di nuovo, le connessioni neurali (sinapsi) ad esso associate si rafforzano. Questo rende la comunicazione tra i neuroni più efficiente.
• Potatura sinaptica: Immagina di non aver utilizzato qualcosa che hai imparato. In questo caso, le connessioni neurali che si sono formate in relazione a quell'apprendimento possono indebolirsi e scomparire. Questo non è necessariamente un male. È come se il cervello si "purificasse" eliminando le cose superflue, rendendolo più efficiente.

Principi di neuroplasticità: come allenare il cervello?

Se il nostro cervello cambia in seguito alle esperienze, possiamo potenziare questo processo fornendogli esperienze più benefiche? Possiamo usare questa conoscenza per aiutare il cervello a riprendersi da ulteriori danni? Sì. Basandosi su queste idee, i ricercatori Jeffrey A. Kleim e Theresa A. Jones hanno introdotto 10 principi di neuroplasticità. Essi spiegano come l'apprendimento aiuti il ​​cervello a guarire dai danni.

Cosa possiamo fare per migliorare la salute del cervello e la neuroplasticità?

La dottoressa Tansy consiglia a coloro che desiderano mantenere il cervello sano e sfruttare al meglio questa capacità chiamata neuroplasticità di seguire il programma "SHIELD".

• S - Sonno: Dormi bene 7-8 ore a notte. Il sonno è essenziale per consolidare i ricordi e rimuovere le tossine indesiderate dal cervello (ad esempio, le placche che possono causare demenza).
• H - Gestire lo stress : Trova un modo per gestire lo stress. Potrebbe essere la meditazione, l'esercizio fisico, un hobby o la lettura di un libro. Lo stress prolungato può causare infiammazione nel cervello.
• I - Interagisci con gli altri: Mantieni solide relazioni sociali, come parlare e socializzare con buoni amici e parenti. Questo protegge la salute del cervello .
• E - Esercizio fisico: dedicarsi ad almeno 150 minuti di esercizio fisico di intensità moderata o vigorosa a settimana (5 giorni, 30 minuti al giorno). L'esercizio fisico stimola la crescita di nuove cellule nervose.
• L - Impara cose nuove: Impara e metti in pratica cose nuove, nuove abilità, che ti mettano alla prova. Questo rafforza le sinapsi nel tuo cervello.
• D - Dieta : Una dieta ricca di verdura, frutta, legumi, cereali integrali, grassi sani e povera di carne rossa (ad esempio, la dieta mediterranea) è molto benefica per il cervello.

La neuroplasticità aumenta dopo un trauma cranico o un ictus per favorire il processo di recupero. Ad esempio, questa capacità raggiunge il suo apice nei primi due o tre mesi successivi a un ictus. Pertanto, è fondamentale ricevere un trattamento riabilitativo adeguato durante questo periodo. Parlatene con il vostro medico e fatevi consigliare al meglio.