Il tuo sistema immunitario è indebolito? Scopriamo di più sulla neutropenia!

Lo sapevate che quando un germe entra nel nostro corpo, quest'ultimo schiera un esercito per combatterlo? Uno dei tipi più speciali di soldati in questo esercito si chiama neutrofilo. A volte, però, per vari motivi, il numero di questi soldati nel nostro corpo diminuisce. È allora che anche una piccola malattia può diventare grave e le infezioni iniziano a verificarsi frequentemente. Oggi parleremo di questa condizione chiamata "neutropenia", in cui il numero di cellule di difesa dell'organismo diminuisce.

In parole semplici, cos'è la neutropenia?

La neutropenia (pronunciata: neutro-pe-nia) è una condizione in cui il numero di neutrofili, un tipo di globuli bianchi, nel sangue è inferiore alla norma. Questi neutrofili sono prodotti principalmente nel midollo osseo. Il loro compito principale è quello di individuare e distruggere i germi, come batteri e virus, che entrano nel nostro corpo.

Immaginate cosa succede quando i neutrofili sono pochi. È come se l'esercito che protegge un paese si indebolisse. La capacità del nostro corpo di combattere i germi si riduce drasticamente. Nei casi più gravi, persino i batteri normalmente presenti nella bocca e nell'intestino, che non danneggiano una persona sana, possono causare infezioni serie.

Come vengono classificati i livelli di neutrofili?

Il medico lo determinerà esaminando i risultati delle analisi del sangue. Normalmente, un adulto sano dovrebbe avere più di 1.500 neutrofili per microlitro di sangue. La neutropenia è suddivisa in tre livelli a seconda di quanto sia basso questo valore.

Questa condizione può essere di breve durata (acuta) o di lungo termine (cronica). Può anche essere congenita o acquisita.

Quali sono le principali cause della neutropenia?

La diminuzione dei neutrofili può avere diverse cause. Il midollo osseo potrebbe non produrne a sufficienza, oppure i neutrofili prodotti potrebbero essere distrutti troppo rapidamente.

Ecco alcuni dei motivi principali:

• Cancro e relative terapie: questa è una causa comune. La chemioterapia e la radioterapia, soprattutto per il cancro, possono danneggiare anche le cellule sane chiamate neutrofili, che sono cellule a rapida divisione, quando vengono distrutte. Può essere causata anche da tumori del sangue come la leucemia.
• Infezioni: Alcune infezioni virali, batteriche e parassitarie possono ridurre temporaneamente i livelli di neutrofili. Esempi includono HIV, epatite, tubercolosi e sepsi, un'infezione grave.
• Alcuni farmaci: Oltre ai farmaci antitumorali, anche alcuni farmaci assunti per altre patologie possono causare una diminuzione dei neutrofili come effetto collaterale.
• Malattie autoimmuni: si verificano quando il sistema immunitario del nostro corpo attacca erroneamente i nostri stessi neutrofili sani, scambiandoli per nemici. Esempi includono patologie come il lupus e l'artrite reumatoide.
• Carenze nutrizionali: questa condizione può verificarsi anche se l'organismo è carente di nutrienti come la vitamina B12, l'acido folico o il rame.
• Cause genetiche: alcune persone ereditano questa condizione dalla nascita.

Quali sono i sintomi della neutropenia?

L'aspetto importante da sottolineare è che la neutropenia di per sé non presenta sintomi. Tuttavia, a causa di una bassa conta dei neutrofili, si possono manifestare diversi sintomi in seguito a infezioni a cui si è soggetti con facilità. Se ci si ammala frequentemente, potrebbe essere un segnale di neutropenia.

Quando si verifica un'infezione, potresti notare sintomi come:

• Febbre (oltre 38 gradi Celsius o 100,4 gradi Fahrenheit)
• Mi sento estremamente stanco e senza energie.
• Mal di gola
• Gonfiore delle articolazioni del corpo
• Piaghe dolorose in bocca o nell'ano
• Diarrea
• Bruciore e dolore durante la minzione
• Infezioni cutanee (arrossamento, gonfiore, dolore)

Se il livello di neutropenia è lieve, potresti avere ancora abbastanza neutrofili nel corpo per combattere le infezioni. In questa fase potresti non presentare alcun sintomo.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento dipende dalla causa dei bassi livelli di neutrofili e dalla loro gravità. Alcuni casi lievi potrebbero non richiedere alcun trattamento.

Ecco alcuni dei principali metodi di trattamento:

• Antibiotici: Se si manifesta neutropenia associata a febbre (condizione chiamata "neutropenia febbrile"), potrebbe essere sintomo di un'infezione grave. In tal caso, il medico potrebbe ricoverarvi in ​​ospedale e somministrarvi antibiotici potenti per via endovenosa (tramite catetere).
• Corticosteroidi: se la neutropenia è causata da una malattia autoimmune, questi farmaci vengono somministrati per controllare l'attività del sistema immunitario.
• G-CSF (fattore stimolante le colonie granulocitarie): si tratta di un tipo speciale di iniezione che stimola il midollo osseo e aumenta la produzione di globuli bianchi (in particolare neutrofili). Viene spesso somministrato ai pazienti sottoposti a chemioterapia.
• Modifica della terapia farmacologica: se la tua condizione è causata da un farmaco, il medico potrebbe interromperne l'assunzione o modificarne il dosaggio.

Cosa devo fare per proteggermi dalle infezioni?

Se sai di avere la neutropenia, la cosa più importante che puoi fare è proteggerti dalle infezioni. Dato che il tuo sistema immunitario è indebolito, devi essere particolarmente cauto.

• Lavarsi le mani accuratamente con acqua e sapone regolarmente. Utilizzare un disinfettante per le mani a base di alcol quando l'acqua non è disponibile.
• Evitate, per quanto possibile, il contatto con persone malate e luoghi affollati.
• Assicurati di ricevere tutti i vaccini obbligatori , come quello antinfluenzale, nei tempi previsti. Chiedi consiglio al tuo medico.
• Evitate tagli e graffi. Pulite e medicate tempestivamente anche le piccole ferite.
• Presta molta attenzione all'igiene alimentare. Lava accuratamente frutta e verdura prima di consumarle. Cuoci bene carne, pesce e uova prima di mangiarli.
• Non utilizzare piatti, tazze, cucchiai, rasoi, asciugamani e spazzolini da denti di altre persone.
• Se lavorate in giardino, indossate i guanti.
• Quando si rimuovono gli escrementi degli animali domestici o si cambiano i pannolini ai bambini piccoli, è importante indossare i guanti e lavarsi accuratamente le mani al termine dell'operazione.
• Evitate di nuotare in specchi d'acqua non puliti, come laghi, fiumi e stagni.

Quando dovrei consultare un medico il prima possibile?

Se stai seguendo una chemioterapia o soffri di un'altra patologia che può causare neutropenia, non esitare a contattare il tuo medico se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi. Chiamalo immediatamente o recati al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

La neutropenia non è motivo di paura, ma è importante esserne consapevoli e prestare attenzione. Seguendo scrupolosamente le indicazioni del medico e adottando le misure necessarie per proteggersi dalle infezioni, è possibile gestire al meglio questa condizione.