Quando il medico ti dice che devi sottoporti a una "scintigrafia nucleare", potresti sentirti un po' spaventato o incuriosito. Quando sentiamo la parola "nucleare", ci vengono in mente diverse cose. Ma in realtà non c'è nulla di cui aver paura. Si tratta di un esame medico molto importante e sicuro che aiuta a individuare precocemente molte malattie. Vediamo di cosa si tratta, come viene eseguito e quali sono i pro e i contro. Parliamone in termini semplici.
Cos'è la diagnostica per immagini in medicina nucleare, in parole semplici?
In parole semplici, si tratta di una speciale tecnica di scansione utilizzata per esaminare gli organi interni del nostro corpo. La sua particolarità sta nel fatto che permette non solo di visualizzare la forma di un organo, ma anche di valutarne il corretto funzionamento .
Ecco come fare:
1. Innanzitutto, ti verrà somministrata una piccolissima quantità di una sostanza radioattiva (tracciante radioattivo). Spesso la somministrazione avviene per via endovenosa. Talvolta, potrebbe esserti offerta anche una bevanda.
2. Questo "tracciante" non è né un farmaco né un colorante. Pertanto non ha effetti collaterali . È come un pacco. Quando entra nel corpo, va direttamente all'organo che vogliamo visualizzare (ad esempio, il cuore, i reni, la tiroide).
3. Una piccola quantità di energia (radiazioni) viene emessa dal "tracciante" che è penetrato in quell'organo. Noi non la percepiamo.
4. Verrete quindi inseriti in una macchina per la scansione dotata di una telecamera speciale chiamata "gamma camera". Questa telecamera cattura il segnale proveniente da quell'organo e utilizza un computer per creare un'immagine nitida e dettagliata di esso.
Esaminando queste immagini, uno specialista può stabilire se l'organo funziona correttamente o se presenta un problema.
In che cosa si differenzia da esami come radiografie e TAC?
Questa è una domanda che si pongono in molti. Una volta compresa la principale differenza tra questi due esami, l'importanza della medicina nucleare vi risulterà ancora più chiara.
Pensate al motore della vostra auto. Quando aprite il cofano e guardate il motore, potete vederne le parti. Questa è la struttura (anatomia) . Questo è ciò che fanno esami come radiografie, TAC e risonanza magnetica. Ovvero, esaminano la forma e le dimensioni di un organo e verificano la presenza di eventuali anomalie, come tumori o fratture.
Ora immaginate di avviare l'auto e di ascoltare il suono del motore in funzione. In questo modo possiamo capire se il motore funziona correttamente o se c'è qualche problema. Questa è la funzione . Questo è ciò che fa una scintigrafia nucleare. Ovvero, valuta l'efficienza di un organo.
| Caratteristica | Medicina nucleare Scansione | Radiografia / TAC |
|---|---|---|
| Principalmente controllo | Funzione di un organo, ovvero come l'organo funziona. | Anatomia : ovvero, la forma e le dimensioni dell'organo. |
| Tecnologia | Catturare con una telecamera le radiazioni (provenienti dal tracciante) che fuoriescono dal corpo. | Un apparecchio invia fasci di radiazioni attraverso il corpo e scatta una foto dell'altro lato. |
| Informazioni ricevute | Informazioni come: quanto bene il cuore pompa il sangue? Quanto bene i reni depurano il sangue? | Informazioni come: c'è una frattura ossea? C'è un tumore al polmone? |
Poiché questa attività è visibile, una scintigrafia nucleare può rilevare disfunzioni d'organo in alcune patologie, anche prima che la forma dell'organo cambi.
Perché dobbiamo fare questo tipo di test?
Le scansioni di medicina nucleare vengono utilizzate per diagnosticare diverse malattie, monitorare l'efficacia dei trattamenti e, talvolta, anche per curarle.
| Condizione/organo | Esempi di cose da riconoscere |
|---|---|
| Cardiopatia | Dopo un infarto, è necessario verificare se il muscolo cardiaco è danneggiato, se le arterie che irrorano il cuore sono ostruite e con quale efficacia il cuore pompa il sangue. |
| Problemi ossei | Cercate piccole fratture non visibili ai raggi X, infezioni o cellule tumorali che si sono diffuse alle ossa. |
| Malattia della tiroide | Per scoprire con precisione se la tiroide è iperattiva (ipertiroidismo) o ipoattiva (ipotiroidismo), è necessario verificare la presenza di noduli. |
| Nefropatia | Verifica l'efficacia della funzione renale nella depurazione del sangue, la presenza di eventuali ostruzioni nel flusso urinario e di cicatrici causate da infezioni. |
| Cancro | Per scoprire se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo (metastasi) e per valutare l'efficacia del trattamento. La PET è un tipo speciale di esame diagnostico. |
| Altri | Identificare i coaguli di sangue nei polmoni, la funzionalità della cistifellea, alcune patologie cerebrali e le malattie del sangue. |
Inoltre, questa tecnologia viene utilizzata anche per trattare alcuni tipi di cancro. Si chiama "radioimmunoterapia". In questo caso, il materiale radioattivo viene inviato direttamente alle cellule tumorali e distrutto.
Cosa devo fare prima e il giorno dell'esame?
Questa potrebbe essere una domanda importante che ti frulla per la testa, ma non c'è bisogno di prepararsi troppo.
Preparazione prima del test
Non esiste una regola generale. Il modo in cui devi prepararti varia a seconda del tipo di esame a cui devi sottoporti .
- Per alcuni esami, potrebbe esservi richiesto di non mangiare o bere nulla, ad eccezione dell'acqua, per 6 ore prima dell'esame.
- Alcune altre scansioni potrebbero non prevedere restrizioni alimentari o di bevande.
- La cosa più importante da fare in questo momento è rimanere immobili e calmi . Proprio come quando si scatta una foto, se vi muovete, l'immagine potrebbe risultare sfocata.
- La scansione di solito dura dai 30 ai 60 minuti.
- A volte capita che le foto vengano scattate in più di un giorno, nell'arco di diversi giorni.
- Dose di radiazioni: la quantità di radiazioni che il corpo riceve durante questa scansione è molto bassa. Potrebbe essere addirittura inferiore a quella di una TAC. Il tracciante viene eliminato dall'organismo nel giro di poche ore o giorni.
- Allergie: Il rischio di allergia al tracciante è molto, molto basso. Tuttavia, se soffri di allergie a qualsiasi sostanza, è importante informare il medico in anticipo.
- Indolore: Non è doloroso come un intervento chirurgico. Non si avverte altro dolore se non quello dell'inserimento di un piccolo ago.
- Diagnosi precoce delle malattie: come accennato in precedenza, le alterazioni del funzionamento di un organo possono essere individuate precocemente, consentendo di identificare una malattia prima che si aggravi.
- Informazioni accurate: È possibile ottenere informazioni molto precise e dettagliate che non si possono ricavare da altri test.
- Prevenire interventi chirurgici non necessari: a volte è necessario un intervento chirurgico esplorativo per diagnosticare una malattia. Ma una scansione come questa può eliminare tale necessità.
- Non abbiate paura della parola "nucleare". La quantità di tracciante radioattivo utilizzata è minima ed è sicura.
- Questa scansione non esamina la forma dell'organo, bensì la sua "funzione" . Ciò consente una diagnosi precoce di eventuali patologie.
- Non si tratta di un esame doloroso. Tutto ciò che devi fare è rimanere immobile e sdraiato sotto lo scanner.
- Chiedete al vostro medico o all'ospedale istruzioni specifiche su cosa fare prima dell'esame. Non tutte le scansioni richiedono la stessa preparazione.
- Il medico ti spiegherà i risultati. Non esitare a porre qualsiasi domanda o a esprimere qualsiasi dubbio tu possa avere in quel momento.
Pertanto, è meglio ottenere istruzioni precise al riguardo dal proprio medico o dall'ospedale/centro diagnostico dove viene eseguito l'esame. Seguite scrupolosamente le loro indicazioni.
Cosa succede durante il test?
Vi verrà iniettato il tracciante e vi verrà chiesto di attendere un certo periodo di tempo affinché venga assorbito dall'organo. Questo tempo varia a seconda dell'esame. Potrebbero bastare pochi minuti. Per un esame come la scintigrafia ossea, potrebbero essere necessarie 2-3 ore.
Verrete quindi accompagnati nella sala di scansione e fatti sdraiare su una sorta di lettino all'interno dell'apparecchiatura. La gamma camera verrà posizionata sopra la parte del corpo interessata e inizierà a scattare immagini.
Ci sono dei rischi? Quali sono i benefici?
È normale avere paura quando si sente la parola "radioattivo", ma in realtà il rischio è molto basso.
Questo test presenta numerosi vantaggi:
Dopo il test
Di solito, dopo l'esame è possibile riprendere le normali attività. Non ci sono restrizioni su cosa si può mangiare o bere. Il medico consiglierà di bere molta acqua durante la giornata. Questo aiuterà a eliminare rapidamente il tracciante residuo presente nell'organismo attraverso le urine.
Le tue scansioni saranno esaminate da uno specialista e verrà redatto un referto. Una volta ricevuto il referto, il tuo medico curante ti chiamerà per spiegarti i risultati.
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