Tumore orofaringeo: scopriamo in modo semplice sintomi, cause e trattamenti.

Probabilmente a volte avvertite un leggero fastidio o un bruciore alla gola, vero? Di solito, questi disturbi passano in due o tre giorni. Ma vi siete mai chiesti se un mal di gola o un piccolo nodulo al collo che persiste per settimane non sia normale? In questi casi, è necessario prestare attenzione. Oggi parleremo di una patologia che può iniziare con sintomi simili, ma di cui si parla poco: il tumore che si sviluppa nella parte centrale della gola.

In parole semplici, cos'è il cancro orofaringeo?

Si tratta di un termine scientifico, ma molto semplice da capire. La gola, che in termini medici si chiama faringe, è la parte centrale della bocca, che chiamiamo orofaringe. Per essere precisi, quest'area comprende la parte posteriore della bocca, incluse le tonsille, la parte posteriore della lingua e il palato molle. Quando le cellule in quest'area iniziano a crescere in modo anomalo e incontrollato, si parla di cancro orofaringeo .

Questo rientra nella categoria dei tumori della testa e del collo. Sebbene esistano trattamenti per questo tipo di cancro, a volte può recidivare anche dopo la fine della terapia. Pertanto, è molto importante esserne consapevoli.

Presta attenzione a questi sintomi.

I sintomi di questo tumore possono talvolta essere simili a quelli di una comune infezione alla gola, motivo per cui molte persone inizialmente li ignorano. Tuttavia, se questi sintomi persistono, è assolutamente consigliabile consultare il medico.

Perché si sviluppa questo tumore? Quali sono le cause principali?

Sono state individuate diverse cause principali di questo tumore.

1. Papillomavirus umano (HPV)

La causa principale e più comune del cancro orofaringeo oggi èL'infezione da HPV, in particolare quella da HPV di tipo 16, quando questo virus entra nel nostro organismo, interferisce con la funzione dei geni che controllano la crescita delle cellule della bocca e della gola. In parole semplici, questo virus disattiva il "freno" che regola la velocità di divisione cellulare. Di conseguenza, le cellule possono dividersi in modo incontrollato e trasformarsi in tumori cancerosi.

2. Uso del tabacco (Tabacco)

Fumare sigarette, sigari e masticare tabacco sono tra le principali cause di questo tumore. Le sostanze chimiche contenute nel tabacco danneggiano le delicate cellule della gola. Per riparare queste cellule danneggiate, il corpo inizia a dividere le cellule più velocemente del normale. Quando le cellule si dividono a una velocità così elevata, aumenta la probabilità di errori nella replicazione del DNA. Sono proprio questi errori a dare origine alle cellule cancerose.

3. Alcol

Il consumo di alcol può danneggiare le cellule della gola. In particolare, l'alcol indebolisce la capacità delle cellule di riparare il proprio DNA quando viene danneggiato. Chi beve alcol e fuma corre un rischio molto elevato di sviluppare questo tumore. Infatti, quando queste due abitudini si combinano, il danno alle cellule raddoppia o triplica.

Come fa esattamente il medico a diagnosticare questa malattia?

Quando ti rivolgi a un medico con i sintomi che hai descritto, ti chiederà innanzitutto informazioni sui tuoi sintomi, sulla tua storia clinica e sul tuo stile di vita (come fumo e consumo di alcol).

Successivamente, bocca, gola e collo verranno esaminati attentamente. Il collo verrà controllato per la presenza di eventuali noduli. Talvolta, per esaminare l'interno della gola, si può inserire in bocca un piccolo specchio con una luce, oppure un tubo sottile e flessibile con una telecamera (endoscopio a fibre ottiche).

Quali test vengono eseguiti?

Se, in seguito alla comparsa dei sintomi e a una prima visita, si sospetta la presenza di un tumore, il medico vi indirizzerà verso ulteriori accertamenti.

• Biopsia endoscopica: questo è l'esame più importante per confermare la diagnosi. In questa procedura, un sottile tubo con una telecamera all'estremità (endoscopio) viene inserito nella gola e un piccolissimo campione di tessuto viene prelevato dalla zona sospetta. Il tessuto viene poi esaminato al microscopio in laboratorio per determinare la presenza di cellule tumorali o del virus HPV.
• Tomografia computerizzata (TC): questo esame permette di determinare le dimensioni del tumore e di verificare se si è diffuso ai tessuti circostanti. Talvolta può essere eseguito in combinazione con una PET.
• Risonanza magnetica (RM): questa tecnica permette di ottenere immagini molto nitide dei tessuti molli del corpo, come le tonsille e la base della lingua. La risonanza magnetica è molto utile per comprendere con precisione le dimensioni e l'estensione del tumore.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento di questo tumore dipende da molti fattori, tra cui lo stadio della malattia, le dimensioni del tumore, lo stato di infezione da HPV del paziente e il suo stato di salute generale. L'obiettivo principale del trattamento è rimuovere completamente le cellule tumorali, riducendo al minimo i danni alla capacità di parlare e deglutire.

1. Chirurgia

Se il tumore è di piccole dimensioni e non si è diffuso, la rimozione chirurgica è il trattamento principale. Attualmente, a tale scopo si utilizza una tecnica chirurgica altamente avanzata e minimamente invasiva chiamata chirurgia robotica transorale (TORS) .

Che cos'è la chirurgia robotica transorale (TORS)?

In questa tecnica, il chirurgo controlla un braccio robotico che si introduce nella bocca del paziente per rimuovere i tumori situati in profondità nella gola. Questo metodo elimina la necessità di praticare una grande incisione nel collo o di tagliare la mandibola, come avveniva in passato.

2. Radioterapia e chemioterapia

Se il tumore è di grandi dimensioni, non può essere rimosso chirurgicamente o se il cancro si è diffuso, la radioterapia e la chemioterapia vengono utilizzate insieme o separatamente.

• Prima dell'intervento chirurgico: per ridurre le dimensioni del tumore e facilitare l'intervento.
• Dopo l'intervento chirurgico: per distruggere eventuali cellule tumorali residue.
• Come trattamento principale: nei casi in cui l'intervento chirurgico non è possibile.

Questi trattamenti possono anche danneggiare i tessuti sani della gola, causando difficoltà a parlare e a deglutire. Potrebbe essere necessario rivolgersi a un logopedista.

3. Terapia mirata

Si tratta di una terapia relativamente nuova. Consiste nel somministrare farmaci che prendono di mira una proteina specifica, fondamentale per la crescita, la divisione e la diffusione delle cellule tumorali, bloccandone l'azione. In parole semplici, è come interrompere l'afflusso di "olio" al "motore" delle cellule cancerose.

4. Immunoterapia

Anche questo è un trattamento molto avanzato. In pratica, il sistema immunitario del paziente viene stimolato, in modo da riconoscere e distruggere le cellule tumorali. A volte le cellule tumorali si "nascondono" dal nostro sistema immunitario. Questo trattamento rimuove questa "maschera" e permette alle cellule immunitarie di riconoscere il tumore.

Cosa succede dopo il trattamento? Quali sono le probabilità di guarigione?

Il cancro orofaringeo è una malattia curabile. Tuttavia, esiste un rischio di recidiva dopo il trattamento. Pertanto , sono essenziali visite di controllo regolari.

La prognosi dipende da diversi fattori:

• Diagnosi precoce: come per qualsiasi tumore, prima viene diagnosticato e si inizia il trattamento, maggiori sono le possibilità di guarigione.
• Stato HPV: Sorprendentemente, il tasso di sopravvivenza delle persone che sviluppano questo tumore a causa dell'infezione da HPV è più alto rispetto a quelle che lo sviluppano a causa di fattori diversi dall'HPV, come il fumo.
• Non fumare: chi si astiene completamente dal fumare durante e dopo il trattamento ottiene risultati migliori.

Cosa dovremmo fare per sopravvivere a questo cancro?

Sebbene questo tumore non possa essere prevenuto al 100%, ci sono molte cose che possiamo fare per ridurne il rischio.

1. Evita l'infezione da HPV: ora esiste un vaccino molto efficace contro il virus HPV, il vaccino HPV. Parla con il tuo medico della possibilità di vaccinarti fin da giovane.

2. Smetti completamente di fumare: se fumi, prova a smettere oggi stesso. Se hai bisogno di aiuto, consulta un medico.

3. Limita il consumo di alcol: se bevi alcolici, fallo con moderazione. Abbinare l'alcol al fumo è molto pericoloso.

4. Uno stile di vita sano: seguire una dieta equilibrata e fare esercizio fisico regolarmente può mantenere forte il sistema immunitario.

5. Controlli medici e dentistici regolari: recatevi dal vostro medico e dentista almeno una volta all'anno per un controllo della bocca e della gola. Questo può aiutarvi a individuare tempestivamente eventuali cambiamenti.

Quando dovrei farmi visitare dal medico? Devo andare al pronto soccorso?

È molto importante seguire attentamente le istruzioni del medico e rispettare gli appuntamenti di controllo successivi al trattamento.

Se hai subito un intervento chirurgico e manifesti i seguenti sintomi, recati immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale.

• Febbre.
• Arrossamento, gonfiore o dolore intenso nella sede dell'intervento chirurgico.
• Dalla ferita chirurgica fuoriesce un liquido purulento.