Il tuo bambino ti parla improvvisamente di vista offuscata, perdita di equilibrio quando cammina o formicolio agli arti? A volte pensiamo che siano cose normali, ma possono anche essere sintomi di una condizione chiamata SM , o Sclerosi Multipla . Non spaventarti quando senti questo nome. La cosa più importante è essere pienamente informati al riguardo. Oggi parleremo della SM nei bambini in modo semplice e comprensibile.
Cos'è la sclerosi multipla in parole semplici?
In parole semplici, la sclerosi multipla nei bambini è una malattia autoimmune in cui il loro stesso sistema immunitario attacca il proprio corpo . Colpisce principalmente il sistema nervoso centrale del bambino, ovvero il cervello e il midollo spinale.
Immaginate il sistema immunitario del nostro corpo come un esercito che difende una nazione. Il compito di questo esercito è proteggerci combattendo i nemici, come germi e virus, che entrano nel corpo. Ma nel corpo di un bambino affetto da sclerosi multipla, questo esercito commette un piccolo errore. Pensa che una parte del corpo stesso, la guaina protettiva che avvolge i nervi, sia un nemico e inizia ad attaccarla.
Questo rivestimento protettivo si chiama mielina . Come la guaina di plastica che avvolge un filo elettrico, la mielina aiuta i messaggi a viaggiare attraverso i nervi in modo rapido e fluido. Pertanto, quando il sistema immunitario danneggia la mielina, i messaggi dal cervello al resto del corpo non arrivano correttamente. È come un cortocircuito quando la guaina di plastica di un filo viene danneggiata. Questo è ciò che causa sintomi come debolezza muscolare, affaticamento, problemi di memoria, difficoltà a camminare e disturbi della vista.
La cosa importante è che, sebbene al momento non esista una cura definitiva per la sclerosi multipla, ci sono trattamenti molto efficaci che possono controllare i sintomi e aiutare il bambino a vivere bene.
Esistono principali tipi di sclerosi multipla nei bambini?
Sì, esiste una tipologia principale che si riscontra tra i bambini.
Circa il 98% dei bambini è affetto da una forma di sclerosi multipla chiamata recidivante-remittente . Questa forma è caratterizzata da periodi di riacutizzazione dei sintomi, seguiti da periodi di remissione.
Pensiamoci in questo modo. Per alcune settimane, il bambino potrebbe avere difficoltà a camminare ed essere stanco. Ma con le cure, la situazione migliorerà un po'. Dopo qualche mese, potrebbero ripresentarsi problemi alla vista. È così che progredisce la malattia, con sintomi che compaiono e scompaiono.
La sclerosi multipla primariamente progressiva è una forma di sclerosi multipla molto meno comune nei bambini. È caratterizzata dalla progressione graduale dei sintomi nel tempo.
Quali sono i primi sintomi da riconoscere?
Quando un medico sospetta la sclerosi multipla, presta particolare attenzione ad alcuni sintomi precoci . È importante che anche tu, in quanto genitore, ne sia a conoscenza.
| sintomo precoce | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Neurite ottica | Visione offuscata, a volte perdita della vista, con dolore a uno o entrambi gli occhi. Il bambino potrebbe anche non distinguere chiaramente i colori. |
| Mielite trasversa | Un'infezione del midollo spinale (il tronco nervoso all'interno della colonna vertebrale) può causare debolezza, intorpidimento o perdita di sensibilità agli arti. |
Altri sintomi comuni
Oltre a questi sintomi iniziali, possono manifestarsi numerosi altri sintomi.
- Sensazione di intorpidimento o formicolio agli arti o al corpo (parestesia)
- Vertigini
- Perdere l'equilibrio mentre si cammina e cadere.
- Fatica
- Debolezza muscolare
- Tremori
- Difficoltà di concentrazione e di memoria
- visione doppia o visione sfocata
Ricorda che non tutti questi sintomi saranno presenti in ogni bambino. I sintomi possono variare da bambino a bambino. A volte un sintomo presente un giorno può essere assente il giorno successivo.
Perché i bambini si ammalano di sclerosi multipla? Qual è la causa?
Come abbiamo già accennato, la causa principale è la demielinizzazione . Questo si verifica quando il sistema immunitario danneggia erroneamente la guaina mielinica protettiva che riveste i nervi. Questo danno provoca la formazione di piccole "cicatrici" sui nervi. I medici chiamano queste lesioni o placche . Queste possono essere visualizzate tramite risonanza magnetica.
I ricercatori non sanno ancora con precisione perché il sistema immunitario commetta questo errore, ma hanno identificato diversi fattori di rischio che potrebbero contribuire a questo fenomeno.
- Carenza di vitamina D: Diminuzione dei livelli di vitamina D nell'organismo della madre durante la gravidanza.
- Infezioni virali: in particolare l'infezione da virus di Epstein-Barr .
- Esposizione al fumo: Esposizione della madre al fumo passivo durante la gravidanza.
- Obesità
Questi sono solo fattori di rischio. Non tutte le persone che li presentano svilupperanno la sclerosi multipla.
Come fanno i medici a diagnosticare con precisione questa malattia?
Diagnosticare la sclerosi multipla può essere un processo complesso perché i sintomi possono essere simili a quelli di molte altre malattie. Pertanto, il medico seguirà diverse fasi per giungere a una diagnosi.
Innanzitutto, il bambino verrà sottoposto a un esame approfondito e a voi e al bambino verranno poste domande sui suoi sintomi. Successivamente, verranno eseguiti diversi test per escludere altre patologie e per diagnosticare la sclerosi multipla.
| Test | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Esami del sangue e delle urine | Verificare la presenza di altre infezioni o patologie che causano sintomi simili alla sclerosi multipla. |
| Risonanza magnetica | Questo è il test più importante. Permette di individuare con precisione la presenza di lesioni o danni alla mielina nel cervello e nel midollo spinale. |
| Puntura lombare | In questa procedura, la zona spinale viene anestetizzata e una piccola quantità di liquido cerebrospinale viene prelevata con un ago molto sottile e analizzata. Nei pazienti affetti da sclerosi multipla, in questo liquido si possono osservare proteine specifiche. |
| Test dei potenziali evocati (PE) | Un test che misura la velocità con cui i messaggi elettrici viaggiano attraverso i nervi. Questa velocità si riduce se la mielina è danneggiata. |
Questo processo può richiedere del tempo. Può essere un po' stressante a livello mentale. Ma è fondamentale per ottenere la diagnosi più accurata e iniziare il trattamento più appropriato per vostro figlio.
Quali sono i trattamenti per la sclerosi multipla?
Non esiste ancora una cura per la sclerosi multipla. Tuttavia, esistono molti trattamenti efficaci che possono aiutare a tenere sotto controllo la malattia, ridurre la frequenza dei sintomi e consentire al bambino di condurre una vita normale.
- Terapia modificante la malattia (DMT): questi farmaci agiscono riducendo il danno causato dal sistema immunitario alla mielina e controllando la progressione della malattia. A tale scopo viene utilizzato il fingolimod , una pillola approvata dalla FDA per i bambini di età superiore ai 10 anni.
- Altri trattamenti terapeutici: Questi trattamenti sono molto utili per gestire i sintomi.
- Terapia occupazionale: ti aiuta a svolgere le attività quotidiane con maggiore facilità.
- Fisioterapia: aiuta a rafforzare i muscoli e a ridurre le difficoltà di deambulazione.
- Logopedia: in caso di difficoltà di linguaggio o di deglutizione, queste vengono trattate.
- Test e terapia neuropsicologica: utili per problemi come la memoria e l'attenzione.
La sclerosi multipla influirà sul rendimento scolastico di mio figlio?
Alcuni bambini con SM possono avere difficoltà di memoria, apprendimento e attenzione. Pertanto, è importante parlarne regolarmente con gli insegnanti di vostro figlio. Test neuropsicologici per identificare i punti di forza e di debolezza di vostro figlio.È inoltre molto utile farlo. In questo modo, potrete fornire al bambino il supporto speciale di cui ha bisogno a scuola.
Ma la cosa più importante è che la maggior parte dei bambini con SM gioca con i propri amici, impara e si comporta normalmente. Possono partecipare a tutte le attività che fanno gli altri bambini. Quindi non c'è motivo di avere troppa paura.
Quando dovrei consultare un medico?
Se vostro figlio manifesta sintomi che potrebbero essere correlati alla sclerosi multipla, come intorpidimento di un arto o alterazioni della vista, non sottovalutateli. È fondamentale consultare il pediatra il prima possibile e parlarne con lui.
Quanto prima viene diagnosticata la malattia, tanto prima si può iniziare il trattamento e tanto maggiori sono le possibilità di prevenire complicazioni a lungo termine.
Anche dopo la diagnosi, se il bambino sviluppa nuovi sintomi o se i sintomi attuali peggiorano, è necessario informare immediatamente il medico.
Messaggio da portare a casa
- La sclerosi multipla è un problema del sistema immunitario, non una malattia infettiva. Pertanto, non può essere trasmessa da un figlio all'altro.
- La forma più comune di sclerosi multipla nei bambini è la sclerosi multipla recidivante-remittente, in cui i sintomi compaiono e scompaiono.
- Se vostro figlio riferisce sintomi come cambiamenti della vista, difficoltà a camminare o intorpidimento, non ignorateli e consultate immediatamente un medico.
- Sebbene la sclerosi multipla non sia completamente curabile, trattamenti altamente efficaci possono tenere sotto controllo la malattia e aiutare il bambino a vivere una vita attiva e felice come gli altri bambini.
- Un adeguato sostegno e la comprensione da parte di genitori, insegnanti e medici rafforzeranno notevolmente la capacità del bambino di affrontare questo percorso.
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