Avverti formicolio agli arti? Hai la sensazione che brucino? Parliamo di neuropatia periferica.

Avete mai avvertito una sensazione di formicolio alle mani o ai piedi? Per alcune persone, non si tratta solo di un formicolio, ma può trasformarsi in un bruciore e un dolore insopportabili. La causa di questi sintomi potrebbe risiedere in un problema del sistema nervoso. La neuropatia periferica è il nome comune di diverse patologie nervose di questo tipo. Sebbene il nome possa sembrare un po' insolito, questa condizione è molto diffusa nel nostro Paese. Vediamo quindi come spiegarla in termini semplici.

In parole semplici, cos'è la neuropatia periferica?

Bene, per capire questo, dobbiamo prima sapere qualcosa sul nostro sistema nervoso. Il nostro sistema nervoso è composto da due parti principali.

1. Sistema nervoso centrale: è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Pensatelo come il computer principale e il cavo principale del nostro corpo.

2. Sistema nervoso periferico: si riferisce a tutti i nervi che si estendono dal cavo principale, ovvero il midollo spinale e il cervello, fino alle braccia, alle gambe e alla punta delle dita. Sono come piccoli fili che vanno dal cavo principale a ogni parte della casa.

Ora capisci? La neuropatia periferica è una condizione che si verifica quando il sistema nervoso periferico , ovvero i piccoli nervi che si estendono in tutto il corpo, subisce danni o malattie. Quando questi nervi sono danneggiati, non riescono a trasmettere correttamente i messaggi da e verso il cervello. Ecco perché iniziamo a percepire sintomi come intorpidimento e dolore.

Questa condizione può svilupparsi in chiunque, a qualsiasi età, ma il rischio di svilupparla aumenta con l'età e nelle persone affette da determinate patologie.

Come si danneggiano questi nervi?

Per comprendere questo concetto, esaminiamo cos'è un nervo. Immaginate un nervo come un filo elettrico, un filo percorso da corrente.

• Assone: Si tratta del conduttore elettrico all'interno del filo. È qui che vengono trasmessi i messaggi nervosi.
• Mielina: Si tratta della guaina plastica che avvolge il filo. Protegge l'assone e contribuisce a velocizzare la trasmissione dei messaggi.

Esistono due modi principali in cui può manifestarsi la neuropatia periferica:

1. Neuropatia demielinizzante: si verifica quando la guaina plastica delle fibre nervose viene danneggiata. Ciò significa che i segnali elettrici, o messaggi nervosi, non viaggiano correttamente e i messaggi possono persino "perdere".

2. Neuropatia assonale: Questo è il tipo più comune. Si verifica quando le fibre nervose all'interno del nervo vengono danneggiate. Poiché i nervi più lunghi del nostro corpo si trovano nelle gambe, i primi sintomi di questo tipo di neuropatia si manifestano solitamente nelle gambe e nei piedi.

La velocità con cui si manifestano questi danni dipende dalla causa. Un incidente può accadere immediatamente. Alcune infezioni e lesioni possono verificarsi entro giorni o settimane. Malattie come il diabete possono impiegare mesi o anni per causare questi danni.

Quali sono i sintomi della neuropatia periferica?

I sintomi sono molto vari. Questo perché può colpire diversi tipi di nervi nel nostro corpo. I sintomi possono essere suddivisi principalmente in tre tipologie.

Qual è la ragione principale di ciò?

Esistono molte cause di neuropatia periferica. Alcune sono molto comuni, mentre altre sono un po' più rare.

• Diabete non controllato (diabete di tipo 2): questa è la principale causa di neuropatia periferica nel mondo e nel nostro Paese. Livelli elevati di glicemia per un lungo periodo di tempo danneggiano i nervi, in particolare quelli delle gambe.
• Consumo eccessivo di alcol: Il consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo danneggia direttamente i nervi.
• Carenze vitaminiche: Le carenze di vitamine, in particolare di vitamina B12, B1 e B6, possono compromettere la funzionalità nervosa. Inoltre, un'assunzione eccessiva di vitamina B6 è dannosa per i nervi.
• Malattie autoimmuni: in patologie come la sindrome di Guillain-Barré, il lupus e l'artrite reumatoide, il sistema immunitario del nostro stesso corpo attacca i nervi.
• Farmaci e tossine: alcuni farmaci chemioterapici e altri medicinali utilizzati per il trattamento del cancro possono danneggiare i nervi. Anche i metalli pesanti come il piombo e il mercurio possono causare danni ai nervi.
• Infezioni: le infezioni virali come l'HIV e l'herpes zoster, e le infezioni batteriche come la malattia di Lyme, possono danneggiare i nervi.
• Incidenti o interventi chirurgici: un incidente o un intervento chirurgico possono danneggiare un nervo tagliandolo, schiacciandolo o tirandolo.
• Cause genetiche: alcune malattie neurologiche sono ereditarie, ad esempio la malattia di Charcot-Marie-Tooth.
• Neuropatia idiopatica: in alcuni casi, nonostante tutti gli esami, non è possibile individuare una causa specifica .

Come fa un medico a scoprirlo?

Se si manifestano questi sintomi, è molto importante consultare un medico. Il medico seguirà una serie di passaggi per diagnosticare la patologia.

1. Chiederti dettagli: Ti faranno molte domande, ad esempio quali sono i tuoi sintomi, da quanto tempo li hai, se soffri di altre malattie come il diabete, quali farmaci assumi e se bevi alcolici.

2. Esame obiettivo:Il medico esaminerà braccia e gambe, in particolare la forza muscolare, i riflessi (come ad esempio picchiettando il ginocchio con un piccolo martello) e la sensibilità (toccando l'arto con un batuffolo di cotone o un piccolo spillo per verificare se è possibile percepirlo).

3. Esami specifici: Se necessario, il medico potrebbe prescriverti ulteriori esami.

• Esami del sangue: consentono di individuare cause come diabete, carenze vitaminiche e problemi renali.
• Studio della conduzione nervosa (elettromiogramma - EMG): si tratta di un esame leggermente più specialistico. Misura la velocità e l'intensità dei segnali elettrici che viaggiano attraverso i nervi. Questo può aiutare a determinare se il nervo è danneggiato e, in tal caso, in quale punto.
• Biopsia nervosa: molto raramente, un piccolo frammento di nervo può essere prelevato ed esaminato al microscopio.

Quali sono le cure? Si può guarire?

Il trattamento della neuropatia periferica dipende dalla causa.

• Trattare la causa: ad esempio, se si soffre di neuropatia dovuta al diabete, il trattamento più importante è controllare i livelli di glicemia . Se si tratta di una carenza vitaminica, verranno somministrate vitamine.
• Farmaci per il controllo del dolore e dell'infiammazione: il dolore neuropatico non viene alleviato dai comuni antidolorifici. Esistono farmaci specifici per questo tipo di dolore. Il medico prescriverà il farmaco più adatto al tuo caso.
• Fisioterapia: Se i muscoli sono deboli, la fisioterapia può essere molto utile per rafforzarli, migliorare le difficoltà di deambulazione e l'equilibrio.
• Cura particolare dei piedi: i diabetici, in particolare, hanno una ridotta sensibilità ai piedi, quindi potrebbero non accorgersi di eventuali lesioni. Pertanto, è importante controllare i piedi quotidianamente, indossare calzature adeguate e consultare un podologo.

In alcuni casi, soprattutto se la causa viene identificata e trattata precocemente, parte del danno nervoso può essere reversibile. Tuttavia, la neuropatia causata da patologie croniche come il diabete è spesso permanente. Ciononostante, con un trattamento adeguato, è possibile controllare i sintomi e condurre una vita normale .

Quando è necessario consultare un medico o recarsi al pronto soccorso in caso di emergenza?

La neuropatia periferica di solito non è un'emergenza che mette a rischio la vita. Tuttavia, se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi, consultare immediatamente un medico o recarsi al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino:Essenziale.

• Debolezza improvvisa in un lato del corpo, bocca che si abbassa da un lato, difficoltà a parlare: questi possono essere segni di un ictus .
• Debolezza o intorpidimento che inizia ai piedi e si diffonde rapidamente al resto del corpo, difficoltà a respirare o a deglutire: questi possono essere segnali di una patologia pericolosa come la sindrome di Guillain-Barré .
• Se avvertite spesso vertigini e perdete conoscenza quando vi alzate o vi mettete in piedi (soprattutto se la caduta ha provocato una lesione alla testa, al collo o alla schiena).
• Battito cardiaco irregolare (improvvisamente veloce o molto lento).

In un'emergenza come questa, non rimanere a casa e rivolgiti immediatamente a un medico.