Ecco cosa devi sapere sulla peste!

Avrete sicuramente sentito parlare della "peste" o "epidemia" nei libri di storia e nei racconti. È difficile immaginare quanto fosse pericolosa all'epoca, vero? Ma sapevate che questa peste viene ancora segnalata in alcuni paesi del mondo? Sebbene non sia più un'epidemia di tale portata come un tempo. Oggi, approfondiamo un po' l' argomento , perché è importante che tutti siano consapevoli di queste cose.

Che cos'è esattamente la peste?

In parole semplici, la peste è una malattia causata da un'infezione batterica . È provocata da un tipo di batterio chiamato Yersinia pestis. È classificata come zoonosi, il che significa che può essere trasmessa dagli animali all'uomo e viceversa. La diffusione più comune avviene tramite un insetto, come una pulce, che punge un animale infetto e poi punge una persona.

Esistono tre tipi principali di peste. Il tipo che si contrae dipende dalla parte del corpo in cui il batterio Yersinia pestis infetta.

1. Peste bubbonica: questa malattia colpisce i linfonodi.

2. Peste setticemica: in questo caso, i batteri entrano nel flusso sanguigno.

3. Peste polmonare: questa malattia colpisce i polmoni.

Il termine "peste" è ancora in uso oggi?

Sì, usiamo ancora il nome "peste" per questa malattia causata dal batterio Yersinia pestis. Ma più spesso ci riferiamo ad essa con il tipo precedentemente menzionato, ovvero peste bubbonica, peste setticemica o peste polmonare.

La peste esiste ancora davvero?

Sì, la peste non è ancora stata debellata dal mondo. È più diffusa in alcune zone dell'Africa . Inoltre, ogni anno si registrano diversi casi in Asia, Sud America e Stati Uniti. Pertanto, non si tratta di una malattia che può essere completamente dimenticata.

Qualche informazione in più sui tre tipi di peste

Analizziamo ora più nel dettaglio questi tre tipi di pestilenza, uno alla volta.

1. Peste bubbonica, che colpisce i linfonodi

Questa è la forma più comune di peste. È anche più efficace nel salvare vite umane rispetto alle altre due. Se il trattamento con antibiotici viene iniziato tempestivamente, le probabilità di guarigione sono del 95%.

Quando si contrae la peste bubbonica, uno o più linfonodi si gonfiano dolorosamente . Questi linfonodi ingrossati sono chiamati bubboni. Di solito si gonfiano nei linfonodi vicini al punto della puntura di una pulce infetta. Ad esempio, se una pulce punge una gamba, i linfonodi dell'inguine potrebbero gonfiarsi.

2. Peste setticemica (che colpisce il sangue)

La peste setticemica si manifesta quando il batterio Yersinia pestis entra nel flusso sanguigno . Questa condizione è molto pericolosa perché i batteri si diffondono attraverso il sangue e iniziano a distruggere i tessuti. Ciò può portare a gravi complicazioni come la gangrena (necrosi dei tessuti e annerimento degli stessi) e l'insufficienza d'organo.

Esistono diversi modi in cui la peste setticemica può svilupparsi:

• A causa del morso di una pulce infetta.
• I fluidi corporei (ad esempio il sangue) di un animale infetto penetrano nel tuo corpo attraverso una lesione cutanea.
• Un'infezione da peste in un'altra parte del corpo (ad esempio la peste bubbonica) si aggrava e i batteri entrano nel flusso sanguigno (questa viene chiamata "infezione secondaria").

3. Peste polmonare, che colpisce i polmoni

La peste polmonare si manifesta quando il batterio Yersinia pestis penetra nei polmoni . È la meno comune delle tre forme di peste, ed è anche la più pericolosa .

La peste polmonare si diffonde da persona a persona, come il raffreddore comune, attraverso la tosse e gli starnuti . Può anche essere causata dal contatto ravvicinato con animali infetti o dalla diffusione di un'infezione da peste da un'altra parte del corpo ai polmoni (infezione secondaria).

Questo tipo di infezione causa una grave polmonite e insufficienza respiratoria. Se non trattata tempestivamente, il rischio di decesso entro pochi giorni è elevato.

Qual è la principale differenza tra la peste bubbonica e la peste polmonare?

Entrambi i tipi sono causati dallo stesso batterio, Yersinia pestis. Tuttavia, la peste bubbonica è un'infezione batterica che colpisce i linfonodi, mentre la peste polmonare è un'infezione batterica che colpisce i polmoni. La differenza principale sta nella parte del corpo infetta.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare questa malattia?

La peste colpisce soprattutto le persone che vivono in diversi paesi africani, in particolare in paesi come il Madagascar e la Repubblica Democratica del Congo .

Inoltre, si registrano casi ogni anno nelle Americhe e in Asia. Negli Stati Uniti, la malattia è più diffusa nelle zone rurali degli stati occidentali. Le persone che lavorano a contatto con gli animali, soprattutto nelle aree in cui la peste è endemica, sono a maggior rischio di contrarre la malattia.

Quanto è diffusa la peste?

La peste esiste ancora, anche se non con la stessa intensità di un tempo. Ma ora è molto rara.In tutto il mondo, ogni anno si registrano tra i 1.000 e i 2.000 casi di peste. Negli Stati Uniti, invece, se ne contano appena sette all'anno. Pertanto, non c'è motivo di allarmarsi eccessivamente, ma è importante essere consapevoli.

In che modo la peste colpisce il corpo?

Quando il batterio Yersinia pestis entra nel corpo, inizialmente si nasconde dal sistema immunitario . Questo gli permette di moltiplicarsi liberamente e diffondersi in tutto l'organismo. Quando il batterio penetra in una cellula, rilascia una tossina che la uccide.

In questo modo, il batterio `Yersinia pestis` può:

• Infetta i linfonodi (peste bubbonica), causando grossi gonfiori chiamati bubboni.
• Può entrare nel flusso sanguigno (peste setticemica) e danneggiare gli organi.
• Può colpire i polmoni (peste polmonare), causando gravi infiammazioni e difficoltà respiratorie.

Qual è stata la peggiore piaga della storia?

La peggiore epidemia di peste della storia è considerata quella che si diffuse in Europa, Asia e Nord Africa a metà del XIV secolo . All'epoca, milioni di persone morirono a causa di essa. Una delle ragioni fu la maggiore suscettibilità della popolazione alle malattie, dovuta alle scarse condizioni igienico-sanitarie e alla carenza di cibo. La malattia si diffuse da un paese all'altro attraverso le rotte commerciali.

Nella maggior parte dei casi, quando si parla di "peste", ci si riferisce a questa epidemia, chiamata anche "Morte Nera".

Quali sono i sintomi della peste?

Alcuni sintomi della peste sono comuni a tutti i tipi. Altri sintomi, invece, variano a seconda che si tratti di peste bubbonica, setticemica o polmonare.

Sintomi comuni:

• Febbre
• Brividi
• Mal di testa e dolori muscolari
• Debolezza ed estrema stanchezza (Affaticamento)
• Vertigini
• Nausea, vomito e diarrea

Sintomi specifici:

• Peste bubbonica: Linfonodi gonfi e dolorosi (bubboni).
• Peste setticemica: dolore addominale, sanguinamento dal naso, dalla bocca o sotto la pelle. Talvolta le dita, le mani e i piedi possono diventare neri (gangrena).
• Peste polmonare: difficoltà respiratorie, dolore al petto, tosse ed espettorato ematico o acquoso.

Che aspetto ha la peste quando si manifesta?

L'aspetto della peste varia a seconda della parte del corpo colpita.

peste setticemicaPuò insorgere la gangrena. I tessuti muoiono. Dita, mani, piedi, gambe o altre parti del corpo possono diventare nere .

Se si è affetti da peste bubbonica , si noteranno uno o più linfonodi ingrossati (bubboni) molto grandi e ben visibili . Molti utilizzano dipinti medievali per raffigurare la peste bubbonica, ma le persone in quei dipinti sembrano avere piaghe su tutto il corpo. Questo non è l'aspetto reale della peste. (Quei famosi dipinti spesso raffigurano il "vaiolo" o la "lebbra").

Quali sono le cause della peste?

La peste è causata da un batterio chiamato Yersinia pestis. I ratti e altri animali sono portatori del batterio Y. pestis. Gli esseri umani, invece, vengono infettati dalla puntura di insetti, come pulci o pidocchi , che sono portatori del batterio. Il batterio Y. pestis penetra nei linfonodi, nel flusso sanguigno o nei polmoni, causando la malattia.

Come si trasmette la peste?

Il batterio che causa la peste, Yersinia pestis, può essere trasmesso dagli animali all'uomo o da un altro essere umano all'altro. È possibile contrarre la peste nei seguenti modi:

• Dalle punture di pulci o pidocchi: se una pulce che ha punto un ratto o un altro animale infetto da `Y. pestis` ti punge.
• Trasmissione diretta da un animale infetto: tramite contatto con fluidi corporei o tessuti (ad esempio sangue, carne) di un animale infetto.
• Da un'altra fonte: Se una persona ha il batterio Yersinia pestis nei polmoni (peste polmonare), anche tu puoi essere infettato se tossisce o starnutisce.

Gli animali possono contrarre la peste anche da altri animali.

Quali animali trasmettono la peste?

Molte persone pensano che solo i ratti possano diffondere la peste. Tuttavia, molti altri animali possono essere portatori e trasmettere la malattia. A seconda della zona in cui si vive, gli animali più a rischio di contrarre la peste possono variare. La ricerca ha dimostrato che la peste può colpire i seguenti animali:

• Roditori: Animali come topi, cani della prateria, scoiattoli, gerbilli e porcellini d'India.
• Altri piccoli mammiferi.
• Cani e gatti tenuti in casa. (Sì, anche i nostri animali domestici possono contrarre questa malattia!)
• Cervo.
• Cammello.

La peste è una malattia contagiosa?

La peste bubbonica e la peste setticemica non si trasmettono direttamente da persona a persona. Ciò significa che non ci si ammala toccando o parlando con qualcuno che ne è affetto (attenzione alle pulci!).

Tuttavia, la peste polmonare è contagiosa. Si diffonde quando una persona affetta da peste polmonare tossisce, starnutisce e ha uno stretto contatto con lei.Si trasmette da persona a persona. Si diffonde come un comune raffreddore, ma le conseguenze sono molto più gravi.

La peste è un virus?

No, la peste non è un virus. È causata da un batterio chiamato Yersinia pestis.

Come riconoscere la peste?

Il sintomo più comune della peste bubbonica è un linfonodo ingrossato e doloroso, chiamato "bubbone". Se sei stato punto da una pulce o hai un bubbone, il tuo medico potrebbe sospettare la peste.

Quando vai dal medico, assicurati di dire queste cose:

• Se vivi in ​​una zona colpita dalla peste o hai viaggiato di recente in una zona del genere.
• Hai una pulce.
• Se hai toccato animali che ritieni possano essere infetti.
• Se hai uno o più linfonodi gonfi e doloranti nel tuo corpo.

Test diagnostici

Per diagnosticare la peste, il medico preleverà un campione di sangue, espettorato o liquido da un linfonodo e lo invierà a un laboratorio per ricercare tracce del batterio Yersinia pestis.

Come si cura la peste?

È fondamentale trattare immediatamente la peste con antibiotici.

Il medico ti somministrerà dei farmaci per via endovenosa (flebo) o sotto forma di pillola. A seconda dei sintomi e dei fattori di rischio, potresti iniziare una terapia antibiotica prima ancora di avere i risultati degli esami. Il tempo è fondamentale.

Quale farmaco viene utilizzato?

La peste si cura con antibiotici per via orale o endovenosa. Il medico potrebbe prescriverle uno o più di questi antibiotici:

• `Ciprofloxacina`
• Levofloxacina
• Moxifloxacina
• `Doxiciclina ( Doxiciclina ( Doxiciclina (Doxiciclina) ) )`
• Gentamicina
• Streptomicina
• Cloramfenicolo
• `Trimetoprim-sulfametossazolo`

Come proteggersi dalla peste?

È possibile ridurre il rischio di contrarre la peste evitando le punture di pulci e prestando attenzione quando si ha a che fare con animali potenzialmente infetti.

Ecco alcune cose che puoi fare:

• Ripulire i luoghi in cui gli animali selvatici possono stabilirsi (ad esempio, cataste di legna, rifiuti, cespugli).
• Non lasciate cibo per animali domestici all'aperto e non date da mangiare agli animali selvatici. Animali come i ratti saranno attratti da queste cose.
• Quando siete all'aperto, soprattutto in zone boschive, utilizzate uno spray antizanzare contenente DEET.
• Chiedete al veterinario del vostro animale domestico informazioni sui metodi per proteggerlo dalle pulci. Gli animali domestici, inclusi cani e gatti, possono anche essere portatori di peste.
• Se maneggiate animali (vivi o morti) che ritenete possano essere infetti, assicuratevi di indossare i guanti.
• Se vivi in ​​una zona a rischio peste, non lasciare che i tuoi animali domestici vaghino liberamente all'aperto.
• Se pensi di essere stato esposto alla peste, chiedi al tuo medico se devi assumere antibiotici per evitare di ammalarti.

Esiste un vaccino contro la peste?

I vaccini contro la peste non sono ampiamente utilizzati. Gli scienziati stanno attualmente lavorando allo sviluppo di vaccini più efficaci contro la peste.

Cosa succede se scoppia una pestilenza?

Se hai la peste, devi iniziare subito le cure. Sebbene gli antibiotici siano efficaci, le probabilità di guarigione sono maggiori se inizi ad assumere il farmaco entro 24 ore dalla comparsa dei sintomi . Potrebbe anche esserti somministrato ossigeno o altri trattamenti per controllare i sintomi.

Quanto dura la peste?

Con il trattamento, dovresti iniziare a sentirti meglio in circa una o due settimane. I bubboni (linfonodi ingrossati) causati dalla peste bubbonica possono impiegare diverse settimane per guarire.

Complicazioni causate dalla peste

Molte complicazioni della peste si manifestano rapidamente e possono essere letali . Alcune di esse includono:

• Necrosi tissutale e perdita degli arti a causa della gangrena.
• Infiammazione delle membrane che rivestono il cervello (meningite).
• Insufficienza degli organi interni.
• Insufficienza respiratoria.

Come evitare la peste?

Il trattamento tempestivo con antibiotici è il modo migliore per prevenire la peste. Con un trattamento tempestivo, circa il 90% dei pazienti affetti da tutte le forme di peste sopravvive.

Qual è il tasso di mortalità della peste?

Se non curata, la peste è spesso fatale. Con il trattamento, il tasso di mortalità per la peste bubbonica è compreso tra il 5% e il 15%. Per la peste polmonare e setticemica, il tasso di mortalità si aggira intorno al 50%. Quindi, capisci quanto sia importante una diagnosi e un trattamento precoci, vero?

Quando è opportuno consultare un medico?

Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi , consultare immediatamente un medico :

• Se pensi di essere stato esposto alla peste.
• Se vivi in ​​una zona in cui è presente la peste, o se hai viaggiato di recente in una zona in cui è presente, e ora manifesti sintomi di peste.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• "Se penso di essere stato esposto alla peste, devo prendere degli antibiotici?"
• "Dovrò rimanere in ospedale per ricevere le cure, oppure potrò curarmi a casa?"
• "A quali nuovi sintomi o a quali cambiamenti devo prestare attenzione?"

Grandi epidemie causate dalla peste nella storia

Nella storia si contano tre famigerate epidemie causate dalla peste:

1. La peste di Giustiniano: a partire dal 541 d.C. circa, si verificarono diverse ondate di malattia. Sebbene sia difficile stabilire con precisione quante persone morirono, si ritiene che questa epidemia abbia causato la morte di decine di milioni di persone.

2. La peste nera: iniziò nel 1348. Circa 25 milioni di persone morirono solo in Europa.

3. La terza pandemia di peste: si diffuse in tutti i continenti tranne l'Antartide. Causò la morte di circa 12 milioni di persone solo in India e Cina.

Infine, ricordate questo.

In passato, la peste uccideva milioni di persone. Questa malattia esiste ancora oggi. Tuttavia, grazie alle moderne misure igienico-sanitarie e agli antibiotici, il numero di decessi è ora molto basso. Ciononostante, è importante sottoporsi a cure il prima possibile .

Se qualcuno ti dice: "Lo evito come la peste", puoi congratularti con lui per la sua gestione sicura degli animali e per le sue strategie di controllo delle pulci! Perché la consapevolezza e l'adozione di precauzioni di sicurezza sono le cose più importanti.

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