Il rapporto tra diabete e potassio: cosa c'è da sapere

Sappiamo tutti che alimenti come banane, zucche e patate dolci sono ottimi per la salute. Ma sapevate che il potassio, un nutriente presente in questi alimenti, ha una particolare relazione con il diabete? A volte non ci soffermiamo a pensare a questo legame, ma è un aspetto di cui dovremmo essere tutti consapevoli. Quindi, oggi parleremo proprio della relazione tra potassio e diabete.

In che modo il potassio influisce sull'insulina?

Bene, cerchiamo innanzitutto di capire la cosa in modo semplice. La causa principale del diabete di tipo 2 è l'aumento di peso. L'insulina, un ormone presente nel nostro corpo, funziona come una chiave che apre una porta. In altre parole, prende lo zucchero (glucosio) presente nel sangue e lo invia alle cellule del nostro corpo per essere utilizzato come energia.

Immagina che il tuo corpo abbia accumulato grasso in eccesso. In questo caso, la "chiave" chiamata insulina non può funzionare correttamente. Ciò significa che non riesce ad aprire le porte delle cellule in modo adeguato. Di conseguenza, lo zucchero presente nel sangue non entra nelle cellule e si accumula nel flusso sanguigno, causando un aumento della glicemia .

È qui che entra in gioco il potassio. Se i livelli di potassio sono bassi, il corpo può produrre meno insulina. Cosa succede quindi? I livelli di zucchero nel sangue aumentano. Studi hanno dimostrato che le persone con bassi livelli di potassio hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete rispetto a quelle con livelli normali di potassio.

Perché i tuoi livelli di potassio potrebbero essere bassi?

È possibile controllare facilmente i livelli di potassio con un esame del sangue o delle urine. Questo esame è solitamente incluso nei nostri pacchetti di analisi mediche.

In media, una donna ha bisogno di circa 2.600 milligrammi di potassio al giorno e un uomo di circa 3.400 milligrammi. Ma molti di noi non assumono questa quantità con l'alimentazione quotidiana.

Inoltre, alcuni farmaci possono causare bassi livelli di potassio. Alcuni diuretici, in particolare quelli usati per trattare l'ipertensione, inducono i reni a espellere una maggiore quantità di potassio insieme al sodio. Se stai assumendo uno di questi farmaci, è importante parlarne con il tuo medico.

La carenza di potassio è pericolosa per chi soffre di diabete?

Se soffri già di diabete, bassi livelli di potassio possono essere un segno di una complicanza potenzialmente pericolosa chiamata chetoacidosi diabetica (CAD) .

In parole semplici, quando il corpo non produce la quantità necessaria di insulina, non può utilizzare lo zucchero come fonte di energia. Di conseguenza, brucia i grassi. Quando i grassi vengono bruciati in questo modo, nel sangue vengono rilasciate sostanze chimiche chiamate chetoni . Quando questi chetoni si accumulano, possono diventare tossici per l'organismo.

Quali sono i sintomi della chetoacidosi diabetica?

• Secchezza eccessiva della bocca e sete
• Nausea e vomito
• Stanchezza estrema e debolezza nel corpo
• Difficoltà respiratorie

Se si manifestano questi sintomi, si tratta di un'emergenza. È necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale. L'insulina e i liquidi somministrati per controllare questa condizione in ospedale possono causare un improvviso calo dei livelli di potassio. Pertanto, il trattamento prevede il ricovero ospedaliero e un monitoraggio costante.

Come si fa ad assumere più potassio?

Il potassio è essenziale per molte funzioni del nostro organismo. Una carenza di potassio può causare ipertensione, stitichezza, affaticamento e crampi muscolari. Pertanto, il modo migliore per assumere potassio è includere nella propria dieta alimenti ricchi di questo nutriente.

Se non assumi abbastanza potassio da questi alimenti, il medico potrebbe consigliarti un integratore di potassio . Tuttavia, non assumere mai questi integratori di tua iniziativa senza consultare un medico.

Cosa succede se i livelli di potassio aumentano?

Una carenza di potassio è altrettanto problematica di un eccesso. Questa condizione si chiama iperkaliemia . Può verificarsi soprattutto nelle persone con diabete non ben controllato.

Immaginate di avere livelli di glicemia costantemente elevati. In questo caso, i reni iniziano a danneggiarsi. Normalmente, la funzione principale dei reni è quella di espellere il potassio in eccesso dall'organismo attraverso l'urina. Quando i reni sono danneggiati, questa funzione non viene svolta correttamente. Di conseguenza, il potassio si accumula nell'organismo e raggiunge livelli pericolosamente alti.

Se i livelli di potassio sono elevati, il medico potrebbe consigliarti di:

• Segui una dieta a basso contenuto di potassio (ad esempio mele, riso, pane, ecc.).
• Somministrare farmaci come diuretici o chelanti del potassio per rimuovere il potassio in eccesso dall'organismo.
• Evitate di utilizzare sostituti del sale, poiché contengono elevate quantità di potassio.
• Non utilizzare rimedi erboristici o medicine tradizionali senza prima consultare il medico. Alcuni di essi possono influenzare i livelli di potassio.

La cosa più importante è seguire scrupolosamente il piano terapeutico per il diabete prescritto dal medico. Mantenere sotto controllo la glicemia contribuirà anche a mantenere sani i livelli di potassio.