Anche tu hai questi sintomi? Forse si tratta di pellagra!

Vi capita a volte di sentirvi senza energie, di avere costantemente problemi di stomaco, a volte con diarrea? Non solo, ma avete anche problemi di pelle, sintomi strani, ecc.? Questi possono essere sintomi di diverse malattie. Tuttavia, oggi parleremo di una condizione leggermente diversa che a volte si presenta insieme. Si tratta di una malattia chiamata pellagra .

Cos'è la pellagra?

In parole semplici, la pellagra è una malattia causata da una carenza di una vitamina chiamata niacina , nota anche come vitamina B3 . Si tratta di una forma di malnutrizione, nello specifico una carenza di micronutrienti. La niacina è essenziale per il corretto funzionamento delle cellule del nostro corpo. Pertanto, quando i suoi livelli sono bassi, i suoi effetti si manifestano con sintomi in tutto l'organismo, in particolare a livello di pelle, bocca, intestino e cervello. Se non trattata correttamente, la pellagra può causare danni permanenti al sistema nervoso e, talvolta, persino la morte. Ora, potreste chiedervi se questa malattia colpisca tutti. Nella maggior parte dei casi, una persona che segue una dieta equilibrata assume la quantità necessaria di niacina. Tuttavia, la pellagra primaria – causata da una carenza di niacina nella dieta – rappresenta ancora un grave problema nelle aree povere e con scarsa disponibilità di cibo. Nei paesi sviluppati, come lo Sri Lanka, la carenza di niacina è spesso secondaria ad altre cause, ovvero ad altre patologie o all'assunzione di sostanze che impediscono al nostro organismo di assorbire o utilizzare correttamente la niacina.

Cos'è la niacina? Perché ne abbiamo bisogno?

Il nostro corpo utilizza la niacina per convertire le calorie contenute nel cibo che mangiamo in energia. Pensate al cibo che mangiamo come alla benzina che alimenta la nostra auto. Affinché la benzina funzioni, deve essere adeguatamente raffinata. Questo è ciò che fa la niacina. La niacina che assumiamo con il cibo viene assorbita dai tessuti del nostro corpo attraverso l'intestino tenue. Qui, si trasforma in un coenzima chiamato Nicotinamide Adenina Dinucleotide (NAD) . Questo NAD aiuta oltre 400 enzimi nel nostro corpo a funzionare. In parole semplici, il NAD è la sostanza principale che aiuta le cellule del nostro corpo a produrre energia (chiamata anche Adenosina Trifosfato (ATP) ). Inoltre, il NAD contribuisce a molte funzioni importanti, come la riparazione del DNA e la comunicazione tra le cellule.

In che modo la carenza di niacina influisce sul mio organismo?

Poiché il NAD è un fattore chiave per fornire energia alle cellule, quando i suoi livelli si esauriscono, colpisce per primi i sistemi che necessitano di più energia o che si dividono rapidamente. Ciò significa la pelle, il rivestimento del tratto gastrointestinale (dalla bocca all'intestino) e il cervello. I medici chiamano i sintomi principali della pellagra le "3 D":Diarrea, dermatite e demenza. Alcuni aggiungono persino una quarta "D": la morte . Se non trattata per anni, può sopraggiungere la morte.

1. Diarrea (mucosite gastrointestinale)

La diarrea si verifica quando la mucosa intestinale non si rigenera correttamente. Immaginatela come un rivestimento protettivo all'interno dell'intestino. Quando questa mucosa viene a mancare, l'intestino non è in grado di digerire correttamente il cibo né di proteggersi da infezioni o lesioni. Ciò può portare a un'infiammazione cronica che si estende dalla bocca all'intestino. Questo può causare sintomi come mal di stomaco, indigestione, afte e lingua arrossata e gonfia .

2. Dermatite (Fotosensibilità cutanea)

La pellagra è una specifica malattia della pelle che colpisce in particolare il viso, il collo, le braccia, le gambe, i palmi delle mani e le piante dei piedi, zone esposte al sole. Quando le cellule perdono energia, diventano molto sensibili alla luce solare. Inizialmente, la pelle si arrossa e assume un aspetto simile a quello di una scottatura. Successivamente, le aree colpite diventano ruvide, squamose e talvolta possono comparire placche nere (iperpigmentate) . Uno dei segni distintivi di questa malattia è una fascia scura intorno al collo, chiamata "collare di Casal". Il nome deriva dal dottor Don Gaspar Casal, che per primo identificò la malattia tra i contadini spagnoli nel 1735.

3. Demenza (danni al cervello e ai nervi)

La pellagra è una malattia che colpisce tutto il corpo. Poiché ogni cellula del corpo perde l'energia necessaria per svolgere la propria funzione, alla fine la malattia colpisce anche il cervello e il sistema nervoso. I sintomi iniziali potrebbero non essere molto evidenti. Si potrebbe avvertire letargia, apatia e difficoltà di concentrazione . Oppure si potrebbero manifestare sintomi come ansia e depressione . Nel tempo, questi sintomi possono progredire fino a confusione e deliri . Nei casi più gravi, può verificarsi demenza permanente, così come problemi neurologici come difficoltà di equilibrio e deambulazione, spasmi muscolari e tremori .

Dove si manifesta più comunemente la pellagra?

Storicamente, la pellagra è stata riscontrata nelle persone povere di tutto il mondo, in paesi come Europa, Africa, Asia e Sud America. È stata spesso osservata in persone con un apporto alimentare molto limitato, in particolare in coloro che avevano una dieta povera di proteine ​​e basata sul mais. Questo perché la niacina necessita di proteine ​​e aminoacidi per essere correttamente assorbita dall'organismo. Sebbene il mais contenga niacina, questa si trova in una forma "legata" che il nostro corpo non riesce ad assorbire facilmente.

In America Centrale e Meridionale, tradizionalmenteNella preparazione delle tortillas di mais , il mais viene lasciato in ammollo per tutta la notte in acqua di calce. Questo processo rilascia la niacina presente nel mais, rendendola più facilmente assorbibile. Ecco perché la pellagra è molto rara in quelle regioni.

Oggi la pellagra è molto rara nei paesi occidentali sviluppati come gli Stati Uniti. Ciò è dovuto all'arricchimento di pane e riso con niacina. Tuttavia, la pellagra primaria è ancora presente nelle regioni meno sviluppate del mondo, soprattutto tra le popolazioni tribali che consumano mais come alimento base. Questa condizione è ancora diffusa in India, Cina e in alcune zone dell'Africa. Sebbene la pellagra primaria sia rara in paesi come lo Sri Lanka, dovremmo preoccuparci della pellagra causata da fattori secondari .

Quali sono i sintomi della pellagra?

Ecco alcuni sintomi comuni della pellagra:

• Diarrea persistente , a volte con presenza di sangue.
• Mal di stomaco e indigestione .
• Perdita di appetito , nausea e vomito .
• Eruzione cutanea eczematosa con prurito o dolore .
• Afte e lingua rossa e gonfia.
• Stanchezza estrema, debolezza e letargia.
• Sbalzi d'umore, depressione.
• Sintomi a carico del sistema nervoso , ad esempio tremori e intorpidimento degli arti.
• Delirio e demenza.

Quali sono le cause della pellagra?

La causa principale è una dieta povera di niacina. Assumiamo la vitamina B3 (niacina) da una varietà di alimenti. Tuttavia, le persone con una dieta limitata possono presentare carenze di alcuni nutrienti. La pellagra può anche svilupparsi a causa di cause secondarie , ovvero altre condizioni di salute che impediscono all'organismo di assorbire o utilizzare correttamente la niacina. Alcuni esempi sono:

• Malattie gastrointestinali che causano malassorbimento , ad esempio la malattia infiammatoria intestinale (IBD) oCirrosi epatica.
• Disturbo da abuso di alcol: il consumo eccessivo di alcol può danneggiare organi come il fegato e ridurre la capacità del corpo di assorbire nutrienti come la niacina. Ciò può portare alla malnutrizione.
• Chirurgia di bypass gastrico: in seguito ad alcuni interventi chirurgici per l'obesità, la mucosa intestinale può subire danni, con conseguenti carenze di vari micronutrienti, tra cui la niacina.
• Anemia da carenza di ferro: l'organismo ha bisogno di ferro anche per convertire e utilizzare la niacina.
• Malattia di Hartnup: Si tratta di una malattia genetica che impedisce all'organismo di assorbire gli amminoacidi, essenziali per la sintesi delle vitamine.
• Sindrome carcinoide: in questa condizione, la produzione di niacina da parte delle cellule tumorali risulta ridotta.
• Alcuni farmaci: Alcuni farmaci, in particolare gli antispastici e i chemioterapici, possono interferire con il metabolismo della niacina.
• Infezione da HIV: l'infezione da HIV provoca una diminuzione dei livelli di niacina nell'organismo.

Come viene diagnosticata la pellagra?

Quando ti rechi dal medico, questi ti visiterà e ti farà domande sui tuoi sintomi, sulla tua storia clinica e sulla tua alimentazione. Se si sospetta la pellagra, potrebbe essere eseguito un esame delle urine per confermare la diagnosi. I livelli di alcune sostanze chimiche nelle urine possono indicare se hai una quantità sufficiente di niacina nel tuo corpo. Il medico potrebbe anche prescriverti degli integratori di niacina per verificarne l'efficacia. Questo è uno dei metodi per diagnosticare la malattia.

Quali sono i trattamenti per la pellagra?

La pellagra è causata da una carenza di niacina, o vitamina B3. Pertanto, il trattamento migliore consiste nel reintegrare l'apporto di questo nutriente mancante, assumendo integratori di niacina. La maggior parte delle persone inizia a guarire rapidamente una volta iniziata l'assunzione. Tuttavia, potrebbero essere necessari ulteriori trattamenti per problemi come lesioni cutanee e ulcere della bocca.

La cosa più importante è che se la pellagra è dovuta a una causa secondaria, cioè a un'altra malattia, allora è necessario trattare adeguatamente anche la malattia di base.

Ci sono effetti collaterali legati al trattamento?

Se assunti secondo le indicazioni del medico, gli integratori di niacina generalmente non causano effetti collaterali importanti. Tuttavia, in caso di sovradosaggio, potrebbero verificarsi alcuni effetti indesiderati. È importante sottolineare che una persona con una carenza di niacina non va facilmente in sovradosaggio. In tal caso, potrebbero verificarsi i seguenti effetti:

• Arrossamento della pelle.
• Prurito ed eruzioni cutanee eczematose.
• Gonfiore e indigestione.
• Mal di testa e vertigini.

Come prevenire la pellagra?

Seguire una dieta equilibrata è il modo più semplice per mantenersi ben nutriti. Se le opzioni alimentari sono limitate, gli alimenti fortificati e gli integratori alimentari possono essere d'aiuto. Circa 15 milligrammi di niacina al giorno sono sufficienti per un adulto sano. Questa quantità si ottiene solitamente da un integratore di vitamine del gruppo B. Alcuni degli alimenti più ricchi di niacina includono:

• Fegato di manzo
• Barbabietola
• Lievito di birra
• Pane e cereali arricchiti
• Pesce azzurro, come salmone e tonno
• arachidi
• Patata
• Pollame
• Riso
• Semi di girasole
• Salsa per spaghetti

Se soffri di una patologia cronica che aumenta la predisposizione alla pellagra, parlane con il tuo medico per trovare modi per prevenirla a lungo termine. Ciò potrebbe includere modifiche alla dieta, agli integratori o ai farmaci che assumi.

Quanto tempo ci vuole per guarire dalla pellagra?

Quando si inizia ad assumere integratori di niacina, la maggior parte delle persone inizia a sentirsi meglio entro pochi giorni. I sintomi digestivi (come la diarrea) tendono a migliorare per primi , di solito entro la prima settimana. Le ulcere della pelle e della bocca possono impiegare fino a due settimane per guarire. In alcuni casi gravi, il tempo di guarigione può essere più lungo. Gravi danni ai nervi e demenza possono essere irreversibili. Per prevenire ulteriori episodi di pellagra primaria, i medici raccomandano di seguire una dieta equilibrata. La carenza di niacina spesso si accompagna ad altre carenze di micronutrienti. Tutte queste carenze possono essere corrette con una buona alimentazione. Il trattamento della pellagra secondaria può essere un po' più complicato. Sebbene gli integratori possano essere d'aiuto, se l'organismo non è in grado di metabolizzare correttamente la niacina, questo aiuto potrebbe non essere sufficiente. In questi casi, la guarigione dipende dall'identificazione e dal trattamento della condizione sottostante che ha causato la pellagra. Questo può essere un processo lungo, a seconda della patologia.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Sebbene la pellagra primaria sia stata in gran parte debellata nei paesi sviluppati, è ancora presente tra le persone povere con accesso limitato al cibo. In paesi come il nostro, la carenza secondaria di niacina rimane un rischio a causa del consumo di alcol e di alcune patologie (in particolare quelle che interferiscono con l'assorbimento dei nutrienti).

La cosa più importante da ricordare è che, sebbene la nutrizione inizi con il cibo, il suo processo si completa all'interno del corpo.Molte funzioni interne del corpo devono funzionare correttamente. Se avverti sintomi che suggeriscono un malfunzionamento, soprattutto se hai problemi all'apparato digerente, consulta un medico. Anche una lieve carenza vitaminica può avere un impatto significativo sulla tua salute. Quindi, segui una dieta equilibrata, conduci uno stile di vita sano e rivolgiti a un medico il prima possibile in caso di problemi.

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