Quando il medico comunica a te o a una persona cara la diagnosi di cancro, potresti aver sentito parlare di "radioterapia" in relazione al trattamento successivo. Sentendo questo nome, potresti aver provato un po' di paura e nervosismo. "Farà male?", "Cosa succederà al mio corpo?", "È pericoloso?". È normale avere molte domande. Ma se conosciamo in modo chiaro e semplice questo metodo di trattamento, possiamo eliminare questa paura inutile. Quindi, oggi, parliamo di radioterapia.
In parole semplici, cos'è la radioterapia?
La radioterapia è un metodo molto efficace per il trattamento del cancro. Utilizza raggi X ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Si può immaginare come un raggio laser che rimuove selettivamente solo le cellule malate del nostro corpo.
A volte questo trattamento viene somministrato da solo. Altre volte viene somministrato in combinazione con altri trattamenti, come la chirurgia o la chemioterapia. Un oncologo radioterapista deciderà se questo trattamento è adatto al tuo caso, come somministrarlo e in quale dose. Pianificherà il trattamento in modo da colpire esclusivamente le cellule tumorali, riducendo al minimo i danni alle cellule sane.
Ricorda, l'obiettivo principale di questo trattamento è distruggere le cellule tumorali riducendo al minimo i danni alle cellule sane.
Quali sono i trattamenti radioterapici?
Esistono due tipi principali di radioterapia. Entrambe hanno lo stesso obiettivo: distruggere il DNA che indica alle cellule tumorali di crescere e dividersi. Quando queste istruzioni vengono perse, le cellule tumorali muoiono e il tumore si riduce.
1. Radioterapia a fasci esterni (EBRT): Questo è il metodo più comunemente utilizzato. In questo caso, una grande macchina posta all'esterno del corpo del paziente dirige fasci di radiazioni solo verso la zona interessata dal tumore.
2. Radioterapia interna: in questo caso, una sostanza radioattiva viene introdotta all'interno del corpo, molto vicino alle cellule tumorali.
Analizziamo questi due metodi più nel dettaglio.
1. Radioterapia a fasci esterni (EBRT) - trattamento somministrato dall'esterno
Con questo metodo, nulla ti colpisce direttamente nel corpo. L'apparecchio si muove intorno a te e concentra i raggi solo sul punto desiderato. Questa tecnica è ormai molto avanzata. Per questo motivo, permette un trattamento estremamente preciso, riducendo al minimo i danni ai tessuti sani.
| tipo di trattamento EBRT | In parole semplici... |
|---|---|
| Radioterapia conformazionale 3D | Una TAC crea un modello tridimensionale (3D) del tumore e dirige i fasci di radiazioni con precisione verso di esso. |
| Radioterapia a intensità modulata (IMRT) | Si tratta di un metodo ancora più avanzato. Utilizza fasci di diversa intensità per irradiare maggiormente il tumore e in misura minore i tessuti sani circostanti. |
| Radioterapia guidata dalle immagini (IGRT) | Prima di ogni trattamento, viene eseguita una piccola radiografia o una TAC per confermare l'esatta posizione del tumore, dopodiché si procede con la radioterapia. Questo aumenta notevolmente la precisione. |
| Radiochirurgia stereotassica (ad es. Gamma Knife) | È preciso quanto un intervento chirurgico, ma senza incisioni. Utilizza una dose molto elevata di radiazioni per distruggere piccoli tumori nel cervello. |
| Radioterapia intraoperatoria (IORT) | Questa procedura viene eseguita durante l'intervento chirurgico. Dopo la rimozione chirurgica del tumore, se rimangono cellule cancerose molto piccole che non è stato possibile asportare, viene somministrata contemporaneamente una radioterapia per distruggerle. |
2. Radioterapia interna - Trattamento somministrato dall'interno
Questo metodo viene utilizzato per tumori di piccole dimensioni in aree come la testa, il collo, il seno e la cervice uterina. Viene somministrato in due modi.
- Brachiterapia:Questa procedura prevede l'inserimento di un minuscolo "seme" contenente una sostanza radioattiva all'interno o in prossimità del tumore. Alcuni di questi rilasciano radiazioni lentamente nell'arco di diverse settimane, altri ne rilasciano una dose elevata in pochi minuti. Alcuni effetti sono temporanei, mentre altri rimangono permanentemente nell'organismo (la loro radioattività diminuisce nel tempo).
- Terapia sistemica: questa terapia prevede la somministrazione di una sostanza radioattiva in forma liquida. Può essere somministrata come liquido da bere o tramite iniezione endovenosa (EV). La sostanza viaggia attraverso il flusso sanguigno, individua le cellule tumorali, si lega ad esse e le distrugge.
Cosa succede prima e durante il trattamento?
Prima del trattamento EBRT, si tiene una riunione di pianificazione chiamata "simulazione". Durante tale riunione, potrai:
- Posizionamento: Verrete posizionati sul lettino da trattamento. Potrebbe esservi fornito uno stampo o una maschera per aiutarvi a mantenere il corpo immobile. Successivamente, verrà contrassegnata l'area esatta da trattare.
- Esami diagnostici: una TAC o una risonanza magnetica vengono eseguite per individuare con precisione la posizione del tumore. L'équipe medica utilizza queste informazioni per elaborare un piano di trattamento.
Il giorno del trattamento, ti sdraierai sullo stesso lettino utilizzato nella simulazione. L'apparecchio per la radioterapia si muoverà intorno a te, ma non ti colpirà mai direttamente. Un tecnico di radioterapia azionerà l'apparecchio in una stanza separata. Potrai parlare con lui in qualsiasi momento tramite un interfono. Non sentirai alcun dolore durante il trattamento.
Nei trattamenti interni, per somministrare il materiale radioattivo si utilizza l'anestesia, quindi non si avverte dolore.
Ci sono effetti collaterali dopo il trattamento?
Sì, come per qualsiasi trattamento, ci sono degli effetti collaterali. Ma non preoccuparti. Questi effetti collaterali di solito interessano solo la parte del corpo trattata. Inoltre, poiché il trattamento non viene somministrato in modo continuativo ma in diverse sedute a distanza di pochi giorni, le cellule sane hanno il tempo di recuperare. Questo riduce notevolmente gli effetti collaterali.
Alcuni degli effetti collaterali più comuni sono:
- Fatica
- Nausea e vomito
- Diarrea
- Mal di testa
- Alterazioni cutanee nella zona trattata (arrossamento, secchezza, prurito)
- Afte
- Dolore durante la deglutizione
- Appetito
- Bruciore durante la minzione o bisogno frequente di urinare
Segnala immediatamente al tuo medico qualsiasi fastidio. Ti fornirà le istruzioni e i farmaci necessari per gestire gli effetti collaterali.
Esistono rischi per gli altri dopo il trattamento?
- Nella radioterapia a fasci esterni (EBRT): Nessuno. Non rimane alcuna radiazione nel corpo dopo il trattamento. Puoi tornare a casa normalmente, stare con la tua famiglia e interagire con i bambini piccoli. Non ci sono rischi.
- Per la radioterapia interna: poiché all'interno del corpo è presente una sostanza radioattiva, sarà necessario seguire alcune precauzioni per un breve periodo. Ad esempio, piccole quantità di radiazioni possono essere rilasciate attraverso il sudore e l'urina. Pertanto, il medico potrebbe consigliare di limitare il contatto ravvicinato con donne in gravidanza o bambini piccoli per un certo periodo. È molto importante seguire scrupolosamente le istruzioni del medico.
Messaggio da portare a casa
- La radioterapia è un trattamento molto efficace e avanzato utilizzato per distruggere le cellule tumorali. Non averne paura inutilmente.
- Non avvertirai alcun dolore durante il trattamento.
- Dopo la radioterapia a fasci esterni (EBRT), non rappresenti alcun rischio per gli altri.
- Gli effetti collaterali del trattamento sono temporanei e gestibili. Parla apertamente con il tuo medico di qualsiasi fastidio tu possa avvertire.
- Alcune persone possono continuare con le normali attività durante il trattamento, mentre altre hanno bisogno di riposo. Ascolta il tuo corpo.
- È vostro diritto porre domande e chiarire qualsiasi dubbio o preoccupazione con l'équipe medica prima del trattamento.
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