Scopriamo tutto sulla serotonina, che influenza la nostra felicità.

Vi capita a volte di sentirvi tristi o ansiosi? O di avere difficoltà a dormire? Avete perso l'appetito? Un piccolo neurotrasmettitore presente nel vostro corpo potrebbe essere coinvolto in questi problemi. Oggi parleremo proprio di uno di questi neurotrasmettitori: la serotonina.

Cos'è la serotonina?

Bene, vediamo innanzitutto cos'è la serotonina. In parole semplici, la serotonina è una sostanza chimica importante per il nostro organismo. Per essere precisi, è un neurotrasmettitore , ovvero un messaggero chimico che trasporta messaggi tra i nervi. È anche conosciuta con il nome di 5-idrossitriptamina o 5-HT. Inoltre, la serotonina agisce come un ormone.

Pensaci: è necessario uno scambio di messaggi tra le cellule nervose all'interno del cervello (il sistema nervoso centrale) e in tutto il corpo (il sistema nervoso periferico). È a questo che serve la serotonina. Sono questi messaggi chimici che indicano al nostro corpo come funzionare.

Sorprendentemente, la maggior parte della serotonina presente nel nostro corpo, circa il 90%, si trova nell'intestino (apparato digerente). Da lì, viene assorbita nel sangue e dalle piastrine. Solo una piccola quantità, circa il 10%, viene prodotta nel cervello.

Questa serotonina è prodotta a partire da un amminoacido essenziale chiamato triptofano . Essenziale significa che il nostro corpo non è in grado di produrlo, dobbiamo assumerlo attraverso il cibo che mangiamo. Chiaro?

Qual è la funzione della serotonina nel nostro organismo?

Ora probabilmente avete capito cos'è la serotonina. Quindi, diamo un'occhiata all'importante ruolo che questo piccolo messaggero chimico svolge all'interno del nostro corpo. La serotonina è coinvolta in moltissime funzioni del nostro organismo.

Effetto sull'umore

Questa è la cosa principale che la maggior parte delle persone sa quando si parla di serotonina. La serotonina è fondamentale per regolare il nostro umore . Alcuni la chiamano anche "l'ormone della felicità". Quando i livelli di serotonina sono ottimali, ci sentiamo calmi, felici, mentalmente stabili e in grado di concentrarci. Tuttavia, se i livelli di serotonina diminuiscono, possono insorgere problemi mentali come depressione e ansia . Sapevate che molti farmaci per disturbi come la depressione e l'ansia agiscono aumentando i livelli di serotonina nel cervello?

Aiuta la digestione

Ho già detto che la maggior parte della serotonina presente nel nostro corpo si trova nell'intestino. Ecco perché la serotonina contribuisce a regolare il processo digestivo e a proteggere l'intestino. Immaginate: se mangiate qualcosa di dannoso, o se una sostanza tossica finisce nello stomaco, l'intestino può aumentare il rilascio di serotonina e aiutarci a eliminare rapidamente queste sostanze dal corpo. Inoltre, la serotonina svolge un piccolo ruolo nella riduzione dell'appetito durante i pasti.

Correlato alla nausea

Avete mai provato nausea? Anche in questo caso la serotonina gioca un ruolo importante. La nausea si manifesta quando la serotonina viene rilasciata nell'intestino più velocemente di quanto possa essere digerita. Quando questo neurotrasmettitore raggiunge il cervello, proviamo nausea. Molti farmaci prescritti per ridurre la nausea e il vomito agiscono su specifici recettori della serotonina nel cervello.

Impatto sul sonno

Un buon sonno è essenziale per una vita sana. La qualità del sonno, ovvero quanto bene e quanto a lungo si dorme, è influenzata dalla serotonina, insieme alla dopamina (un altro neurotrasmettitore). Non solo, ma il cervello ha bisogno di serotonina anche per produrre melatonina, un ormone che regola il nostro ciclo sonno-veglia.

Per curare le ferite

Quando ci si procura un piccolo taglio, il sanguinamento si arresta dopo un po'. È qui che entra in gioco la serotonina. La serotonina viene rilasciata dalle piastrine presenti nel sangue, favorendo la guarigione della ferita. Inoltre, provoca la costrizione dei piccoli vasi sanguigni (arteriole) del corpo, riducendo il flusso sanguigno e favorendo la coagulazione del sangue. Questo è un processo molto importante per la cicatrizzazione delle ferite.

Per la salute delle ossa

I livelli di serotonina possono anche contribuire a mantenere le ossa forti. Ma ecco il punto. È stato riscontrato che un aumento diretto dei livelli di serotonina nell'intestino può portare a ossa fragili, fratture e patologie come l'osteoporosi . Quindi, l'equilibrio è fondamentale.

Per la salute sessuale

Il desiderio sessuale è influenzato anche dalla serotonina e dalla dopamina. Si tratta di elementi molto complessi e interconnessi.

Cosa succede se i livelli di serotonina diminuiscono?

Ora probabilmente avrete capito quanto sia importante la serotonina. Immaginate quindi quali problemi potrebbero insorgere se i suoi livelli diminuissero nell'organismo. La carenza di serotonina può essere collegata a numerose patologie. Ecco alcuni esempi:

• Depressione e altri disturbi dell'umore
• Ansia
• Problemi del sonno
• Problemi digestivi
• Pensieri o comportamenti suicidari
• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
• Disturbi di panico
Schizofrenia
• Diverse fobie

Bisogna però ricordare che gli scienziati stanno ancora imparando molto sulla serotonina e su come influisce sulle malattie. Quindi non è certo al 100% che tutto ciò sia dovuto a una carenza di serotonina, ma esiste una forte correlazione.

Quali sono le cause della bassa concentrazione di serotonina?

Non esiste un'unica ragione per cui i livelli di serotonina possono diminuire. Solitamente è causato da una combinazione di fattori. Tecnicamente, i livelli di serotonina possono diminuire a causa di:

• Il tuo corpo non produce abbastanza serotonina.
• Il tuo corpo non utilizza la serotonina in modo corretto. Ciò può accadere se non hai abbastanza recettori della serotonina nel tuo corpo o se i recettori che hai non funzionano correttamente.

Come aumentare i livelli di serotonina?

Bene, ora la domanda è: se i livelli di serotonina sono bassi, cosa possiamo fare per aumentarli? Per fortuna, ci sono alcune cose che possiamo provare.

Alimenti contenenti triptofano

Ricordate quando ho detto che la serotonina si ricava dall'amminoacido triptofano? Quindi, potete provare ad aumentare i vostri livelli di serotonina mangiando più alimenti che contengono triptofano. Quali sono questi alimenti?

• Salmone
• Uova
• Formaggio
• Tacchino
• Tofu
• Ananas
• Noci, avena e semi

Ma ecco il punto. Mangiare cibi che contengono triptofano non aumenta automaticamente i livelli di serotonina. È un processo piuttosto complesso. Il nostro corpo ha bisogno di carboidrati per rilasciare insulina. L'insulina è ciò che aiuta l'assorbimento degli amminoacidi. Quindi, anche se il triptofano entra nel flusso sanguigno, deve competere con altri amminoacidi per essere assorbito dal cervello. Gli scienziati stanno ancora studiando esattamente come gli alimenti contenenti triptofano aumentino i livelli di serotonina.

luce solare

Vi ricordate quando il vostro umore va completamente fuori controllo, soprattutto durante i mesi più bui dell'anno? Si chiama Disturbo Affettivo Stagionale (SAD) . La mancanza di luce solare può esserne la causa. Cercate di esporvi al sole per almeno 10-15 minuti al giorno. Questo non solo aumenta i livelli di serotonina, ma anche quelli di vitamina D. Se vivete in una zona con poca luce solare, potreste prendere in considerazione la fototerapia.

Integratori

Si ritiene inoltre che alcuni integratori alimentari e integratori a base di erbe aumentino i livelli di serotonina.

• Integratori alimentari: triptofano, probiotici e SAMe.
• Integratori a base di erbe: come il ginseng, l'iperico, la ruta siriana e la noce moscata.

Tuttavia, è assolutamente consigliabile consultare un medico prima di utilizzare tali integratori, poiché non sono efficaci per tutti e possono causare effetti collaterali.

Esercizio fisico e benessere mentale

È dimostrato che l'esercizio fisico regolare aumenta i livelli di serotonina. Circa 30 minuti, cinque giorni a settimana.Praticare esercizio aerobico e allenamento di forza due giorni a settimana è ottimo per migliorare l'umore e la salute del cuore. Inoltre, ridurre lo stress può aiutare a bilanciare i livelli di serotonina. Attività come la meditazione e lo yoga possono essere d'aiuto in questo senso.

Farmaci che aumentano i livelli di serotonina

Poiché la serotonina è coinvolta in numerose patologie, l'industria farmaceutica sta sviluppando farmaci che agiscono sulla serotonina o sui suoi recettori. Ecco alcuni dei principali farmaci che aumentano i livelli di serotonina:

Diversi tipi di antidepressivi agiscono bloccando la ricaptazione e il riciclo della serotonina, lasciando così una maggiore quantità di serotonina nel cervello. Questi sono i tipi di farmaci che agiscono in questo modo:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) (ad es. paroxetina [Paxil®])
• Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI) (ad es. venlafaxina [Effexor®])
• Antidepressivi triciclici (TCA) (ad es. amitriptilina [Elavil®])

Un altro tipo di antidepressivo sono gli inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO) (ad esempio la fenelzina [Nardil®]). Questi agiscono bloccando un enzima che degrada la serotonina.

Inoltre, molti altri farmaci aumentano i livelli di serotonina. Tra questi, ad esempio, i triptani per il mal di testa, gli antidolorifici oppioidi, i sedativi della tosse contenenti destrometorfano e i farmaci antiemetici.

La cosa più importante è che non si debba mai usare nessuno di questi farmaci, modificarne il dosaggio o interromperne l'assunzione senza il parere del medico. Farlo può causare gravi problemi.

Problemi causati dall'aumento della serotonina

Così come i problemi sorgono quando i livelli di serotonina diminuiscono, allo stesso modo un aumento diretto dei livelli di serotonina può causarli. Questa condizione è chiamata sindrome serotoninergica . Di solito si verifica quando si aumenta la dose di un farmaco che aumenta i livelli di serotonina, oppure quando si assume contemporaneamente un altro farmaco che aumenta i livelli di serotonina.

I sintomi principali possono essere:

• Tremore
• Sudorazione eccessiva
• Confusione
• Irrequietezza
• Ipertensione
• Contrazioni muscolari
• Diarrea

Se la malattia progredisce, possono manifestarsi sintomi gravi come febbre alta, convulsioni, perdita di coscienza e aritmie cardiache .

La sindrome serotoninergica è una condizione pericolosa. Nei casi più gravi, può essere fatale se non riconosciuta e trattata tempestivamente.Pertanto, è importante tenerne conto quando si inizia una nuova terapia farmacologica, soprattutto se agisce sulla serotonina.

Qual è la differenza tra serotonina e dopamina?

Quando si parla di serotonina, è probabile che si senta parlare anche di dopamina (nota anche come neurotrasmettitore). Entrambe sono neurotrasmettitori, ovvero messaggeri chimici che trasportano messaggi tra i nervi. Entrambe sono anche chiamate "ormoni della felicità" perché sono correlate al nostro umore e al nostro benessere.

• La serotonina è associata alla felicità, alla concentrazione e alla calma.
• La dopamina è associata alla ricompensa e alla motivazione.

Entrambe sono correlate a malattie mentali come la depressione.

Esistono però anche delle differenze tra le due. La dopamina controlla i movimenti e la coordinazione del nostro corpo. La serotonina, invece, contribuisce a regolare la digestione, la funzionalità intestinale e l'appetito. Quando la dopamina ci fa sentire affamati, la serotonina riduce questa sensazione. La dopamina è immagazzinata principalmente nel cervello, mentre la serotonina è immagazzinata soprattutto nell'intestino.

A volte questi due neurotrasmettitori lavorano insieme per mantenere l'equilibrio chimico dell'organismo. Talvolta uno squilibrio in uno dei due può portare a una sovrapproduzione dell'altro. Se uno dei due aumenta o diminuisce direttamente , possono manifestarsi sintomi fisici e mentali.

Infine, ricorda

Bene, abbiamo parlato molto di serotonina oggi, vero? Come potete vedere, la serotonina è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo chiave in molte importanti funzioni corporee, tra cui l'umore, il sonno, l'appetito, l'ansia, la digestione, la coagulazione del sangue e il desiderio sessuale .

Se soffrite di una patologia che influisce sulla serotonina, o se ne siete influenzati, è fondamentale parlarne con il vostro medico e informarvi su tutto ciò che c'è da sapere al riguardo.

Inoltre, per evitare variazioni nei livelli di serotonina e ridurre il rischio di interazioni farmacologiche, non interrompete l'assunzione di alcun farmaco, non modificate il dosaggio e non iniziate ad assumere nuovi integratori alimentari o a base di erbe senza prima consultare il medico. Seguite sempre le istruzioni del vostro medico. In questo modo potrete rimanere sani e felici!

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