Siamo stati tutti duramente colpiti dalla pandemia di COVID-19 di recente, vero? Ma sapevate che oltre 100 anni fa, per la precisione nel 1918, ci fu una pandemia simile che sconvolse il mondo? Si trattava dell' " influenza spagnola". Infettò circa un terzo della popolazione mondiale e uccise milioni di persone. Quindi oggi, parliamo di cosa fu l'influenza spagnola, perché fu così grave e quali lezioni possiamo trarne.

Che cos'è esattamente l'influenza spagnola?

In parole semplici, l'influenza spagnola del 1918 fu una pandemia globale causata da un ceppo del virus influenzale. Iniziò nel 1918 e si manifestò in tre ondate principali di infezione: in primavera, in autunno e in inverno. La seconda ondata, quella autunnale, fu la più letale . Alcuni esperti ritengono che una quarta ondata possa essersi verificata negli anni '20.

Ciò che sorprende è che la maggior parte dei decessi causati da questa pandemia si sia verificata tra i giovani di età compresa tra i 20 e i 40 anni, che di solito non si ammalano gravemente di influenza. Sebbene i bambini piccoli e gli anziani siano generalmente i soggetti più a rischio a causa dell'influenza, in questa epidemia si è registrato anche un elevato numero di decessi tra i giovani sani. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire esattamente perché ciò sia accaduto.

Quanto è stata grave questa epidemia?

Immaginate: si stima che all'epoca un terzo della popolazione mondiale, ovvero circa 500 milioni di persone, abbia contratto questa influenza.

In termini di numero di vittime, tra il 1918 e il 1919 morirono circa 50 milioni di persone in tutto il mondo. Alcuni esperti stimano che la cifra potrebbe arrivare fino a 100 milioni. Solo negli Stati Uniti, le vittime furono circa 675.000. Queste cifre da sole danno un'idea di quanto orribile fosse la situazione.

Perché l'influenza spagnola fu così letale?

Non esiste un'unica ragione per questo, ma molteplici. Analizziamo le principali.

Quali erano i sintomi di questa febbre?

I sintomi che le persone manifestarono nel 1918 erano in qualche modo simili alla comune influenza che contraiamo oggi. Tuttavia, i sintomi erano spesso molto più gravi.

• Febbre improvvisa, a volte alta.
• Tosse secca .
• Mal di testa e dolori muscolari .
• Difficoltà respiratorie.
• Mal di gola.
• Brividi e sensazione di freddo.
• Freddo.
• Il cibo è insapore .
• Posizione estrema.
• Stanchezza estrema.
• Colorazione bluastra della pelle, delle labbra o delle unghie. Questa condizione si chiama cianosi e indica una carenza di ossigeno nel sangue.
• Edema polmonare .
• Emorragia interna.

Perché si chiama "influenza spagnola"? È davvero iniziata in Spagna?

Si tratta di un'idea sbagliata molto diffusa. L'influenza fu chiamata "influenza spagnola" non perché ebbe origine in Spagna. Si ritiene infatti che i primi casi siano stati segnalati in una base militare americana.

Perché è nato questo nome? Il motivo è legato alla Prima Guerra Mondiale. Paesi come America, Gran Bretagna e Francia, coinvolti nel conflitto, non informarono i media sulla diffusione dell'epidemia nei loro territori. Temevano che ciò avrebbe minato il morale dell'esercito e della popolazione.

Ma la Spagna non era coinvolta nella guerra in quel periodo. Quindi i media del paese riportarono liberamente le notizie sull'epidemia. Il mondo intero venne a conoscenza di questa malattia in dettaglio per la prima volta dai giornali spagnoli. Perciò, si pensò che fosse una malattia nata in Spagna. Ecco perché il nome "influenza spagnola" rimase.

Qual è la differenza tra l'influenza spagnola e il COVID-19?

Entrambe le pandemie sono state causate da due virus diversi. La pandemia del 1918 è stata causata dal virus dell'influenza A (H1N1) . La pandemia di COVID-19, iniziata alla fine del 2019, è stata causata da un nuovo coronavirus. Ma in entrambi i casi, l'organismo umano non possedeva l'immunità necessaria per combattere questi virus.

Inoltre, in entrambe queste epidemie, le autorità sanitarie pubbliche hanno adottato misure simili per controllare la diffusione della malattia.

• Chiusura delle scuole.
• Divieto di assembramenti pubblici.
• Rendere obbligatorio l'uso di dispositivi di protezione come le mascherine.
• Quarantena dei pazienti e dei loro accompagnatori.

Proprio come abbiamo sperimentato queste cose durante il COVID-19, molti paesi in tutto il mondo le hanno implementate nel 1918.

Quali lezioni abbiamo tratto dalla pandemia del 1918?

La pandemia di influenza spagnola del 1918 ci ha insegnato molte lezioni preziose. Grazie a queste lezioni, eravamo in qualche modo preparati ad affrontare la pandemia di COVID-19.

Oggi abbiamo molte cose che non avevamo nel 1918. Vaccini per prevenire l'influenza, farmaci antivirali per curarla se si manifesta e unità di terapia intensiva (UTI) per curare i malati più gravi.Oggi disponiamo di tali strutture.

Questa pandemia ci ricorda inoltre che persone di qualsiasi età e condizione di salute possono ammalarsi gravemente durante una pandemia. Pertanto, seguendo i consigli delle autorità sanitarie, possiamo proteggere non solo noi stessi, ma anche le nostre famiglie, i nostri vicini e la società nel suo complesso.