La colonna vertebrale del tuo bambino presenta delle anomalie? Parliamo nel dettaglio della spina bifida!

Quando un bambino viene al mondo, il desiderio più grande di ogni madre e padre è che sia sano. A volte, però, i bambini possono nascere con piccoli problemi di salute a cui non pensiamo nemmeno. Oggi parleremo di una particolare condizione che si manifesta nella colonna vertebrale, ovvero nella schiena, di alcuni neonati alla nascita. I medici la chiamano spina bifida . Sebbene il nome possa sembrare un po' strano, è molto importante esserne a conoscenza.

Che cos'è esattamente la spina bifida?

In parole semplici, la spina bifida è un difetto del tubo neurale . Ora, potreste chiedervi cos'è un tubo neurale. Pensateci: durante le prime settimane di gestazione, il cervello e il midollo spinale del bambino iniziano a svilupparsi a partire da un piccolo tubo che percorre la colonna vertebrale. Questo tubo si chiama tubo neurale . Se questo tubo non si chiude correttamente, si forma una piccola apertura nella colonna vertebrale. Questa è la spina bifida. Tale apertura può interessare le vertebre, il midollo spinale e i nervi ad essi collegati. In alcuni casi gravi, da questa apertura può protrudere una sacca piena di liquido.

Esistono diversi tipi di spina bifida?

Sì, esistono tre tipi principali di questa condizione. Ognuno è diverso dall'altro.

1. Meningocele: Si tratta di una sacca piena di liquido che protrude dall'apertura nel midollo spinale. Tuttavia, questa sacca non contiene il midollo spinale. Questo è il tipo meno comune di spina bifida.

2. Mielomeningocele: Questa è la forma più grave e comune di spina bifida. In questo caso, la sacca piena di liquido che protrude dall'apertura contiene parte del midollo spinale e parte dei nervi. Ciò aumenta il rischio che il bambino sviluppi diverse complicazioni.

3. Spina bifida occulta: Questa è la forma più lieve e comune di questa patologia. In questo caso, sebbene sia presente una piccola interruzione nel midollo spinale, non è visibile alcuna sacca. Nella maggior parte dei casi, queste persone non presentano alcun sintomo. Talvolta viene scoperta incidentalmente durante una radiografia della colonna vertebrale eseguita per altri motivi.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

I sintomi possono variare da persona a persona. Dipendono dalle dimensioni della lacuna nella colonna vertebrale, dalla sua posizione e dal tipo di spina bifida. Alcuni sintomi comuni includono:

• Mal di schiena.
• Debolezza, intorpidimento o perdita di sensibilità alle gambe.
• Problemi di funzionalità intestinale e vescicale (ad esempio, incontinenza).
• Alcuni neonati potrebbero notare una strana zona di pelle, un ciuffo di capelli o una piccola protuberanza nel punto in cui si trova la fessura (soprattutto nei casi di spina bifida occulta).

Una persona con una forma molto lieve della malattia potrebbe vivere senza mostrare alcun sintomo.

Perché accade questo? Quali sono i fattori di rischio?

La causa esatta della spina bifida non è ancora nota , ma i medici ritengono che sia dovuta a una combinazione di fattori genetici e ambientali. Ciò significa che il tubo neurale potrebbe non svilupparsi correttamente durante le prime fasi dello sviluppo nell'utero materno.

Sono stati identificati alcuni fattori di rischio. Se sei in dolce attesa, è bene esserne a conoscenza:

• Carenza di acido folico: non assumere abbastanza acido folico, una vitamina essenziale per una gravidanza sana, è un importante fattore di rischio.
• Alcuni farmaci: ad esempio, alcuni farmaci antiepilettici assunti per patologie come l'epilessia.
• Condizioni di salute della madre: La madre soffre di patologie quali diabete o obesità .
• Febbre alta o surriscaldamento corporeo nelle prime fasi della gravidanza: ciò può essere causato da fattori come l'uso frequente di vasche idromassaggio.
• Anamnesi familiare: se qualcuno in famiglia presenta questa condizione, o se un figlio precedente ha avuto un difetto del tubo neurale, il rischio è leggermente più elevato.

Puoi parlare con il tuo medico di questi fattori di rischio e ottenere i consigli necessari per avere una gravidanza sana.

Quali altre complicazioni può causare?

Possono verificarsi diverse complicazioni, soprattutto nei casi gravi come il mielomeningocele. Queste includono:

• Difficoltà a camminare: alcuni bambini possono avere difficoltà a camminare o non essere in grado di camminare affatto.
• Idrocefalo: questa condizione si verifica quando la testa si ingrossa a causa dell'accumulo di liquido cerebrospinale all'interno del cervello. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il liquido in eccesso e posizionare uno shunt.
• Difficoltà di apprendimento: possono essere compromesse abilità come quelle motorie , la memoria e la capacità di risolvere problemi.
• Paralisi: le gambe possono paralizzarsi completamente.
• Scoliosi: la colonna vertebrale può curvarsi da un lato.
• Midollo spinale ancorato: si verifica quando il midollo spinale è attaccato alla parte interna della colonna vertebrale. Normalmente, dovrebbe essere libero. Anche questa condizione richiede un intervento chirurgico.

Convivere con problemi fisici come questi può causare anche stress mentale durante la crescita del bambino. Pertanto, è molto importante chiedere aiuto a uno psicologo o unirsi a un gruppo di supporto per genitori con figli che presentano problematiche simili.

In che modo la spina bifida colpisce gli adulti?

Gli adulti affetti da spina bifida affrontano problemi diversi rispetto ai bambini. Ad esempio:

• Processo di invecchiamento accelerato (diminuzione della forza muscolare, diminuzione della flessibilità, diminuzione della forza fisica, diminuzione delle capacità sensoriali).
• Possibilità che si verifichi nuovamente un episodio di midollo spinale ancorato .
• Stitichezza o dolore addominale.
• Problemi ossei (ad esempio osteoporosi , insorgenza precoce di artrite , aumento del mal di schiena).
• Perdita di sensibilità cutanea, cattiva circolazione sanguigna, incapacità di sudare, facile formazione di lividi e guarigione ritardata delle ferite.
• Allergia al lattice: allergia al lattice.
• Ipertensione.
• Apnea notturna ( apnea ostruttiva del sonno e apnea centrale del sonno ).
• Obesità.

Sebbene le donne affette da spina bifida possano rimanere incinte, la gravidanza può essere complicata, quindi è importante seguire i consigli del medico.

Come fanno i medici a diagnosticare questa condizione?

Nella maggior parte dei casi, questa condizione può essere diagnosticata durante la gravidanza (diagnosi prenatale) . Gli esami utilizzati a tale scopo sono:

• Test del livello di alfa-fetoproteina (AFP): si tratta di un esame del sangue effettuato sulla madre.
• Amniocentesi: un esame che consiste nel prelevare un campione del liquido amniotico che circonda il feto.
• Ecografia: permette di individuare eventuali anomalie nella colonna vertebrale del bambino.

Se al vostro bambino viene diagnosticata una patologia come il mielomeningocele, i medici potrebbero raccomandare un parto cesareo per prevenire ulteriori danni alla zona lesa della colonna vertebrale.

Anche dopo la nascita, la condizione può essere diagnosticata in base ai sintomi. Per esaminare la colonna vertebrale e il midollo spinale, si possono eseguire esami di diagnostica per immagini come la TAC , la risonanza magnetica o l'ecografia .

A volte, patologie lievi come la spina bifida occulta possono non presentare sintomi e rimanere non diagnosticate fino all'età adulta. Spesso vengono scoperte incidentalmente durante un esame della colonna vertebrale eseguito per altri motivi.

Quali sono i trattamenti?

La spina bifida non può essere completamente curata.Tuttavia, esistono molti trattamenti che possono aiutare a controllare i sintomi e a permettere al bambino di vivere una vita normale.

• Intervento chirurgico: L'intervento chirurgico serve a chiudere il foro nel midollo spinale. Nei casi più gravi, come il mielomeningocele, in alcuni paesi questo intervento viene eseguito durante la gravidanza. Tuttavia, più spesso viene effettuato entro pochi giorni dalla nascita del bambino. La sacca protrudente viene rimossa, il foro viene chiuso e la ferita viene suturata. L'intervento chirurgico viene eseguito anche per una condizione chiamata midollo spinale ancorato .
• Farmaci: I farmaci vengono somministrati per problemi urinari e intestinali, dolore e altri sintomi.
• Fisioterapia e terapia occupazionale: queste terapie contribuiscono a migliorare la mobilità, la forza e la capacità del bambino di svolgere autonomamente le attività quotidiane.

L'équipe medica elaborerà un piano di trattamento personalizzato in base alle esigenze del bambino.

Un bambino affetto da spina bifida può camminare?

Il modo in cui questa condizione influisce sulla deambulazione varia a seconda della posizione della stenosi spinale (più in alto o più in basso) e della sua gravità. Più la stenosi è alta, ad esempio vicino al collo, minore sarà la probabilità di camminare autonomamente. Tuttavia, se la stenosi è più bassa, ad esempio vicino alle anche, potrebbe essere possibile camminare con un supporto (ad esempio, tutori o deambulatore ). Nei casi lievi, la deambulazione potrebbe non essere affatto compromessa.

I dispositivi per la mobilità, come sedie a rotelle e deambulatori, possono aiutarli a svolgere le attività quotidiane in modo più comodo e autonomo. L'équipe medica può aiutarvi a scegliere questi dispositivi e insegnarvi come utilizzarli in sicurezza.

Cosa devo aspettarmi come genitore?

Ogni bambino è diverso. Questo è particolarmente vero per un bambino con spina bifida. Tenete a mente questi aspetti durante la crescita del vostro bambino:

• Lesioni: Un piccolo graffio o una contusione potrebbero non essere avvertiti sulle parti del corpo del bambino interessate. Pertanto, è importante controllare regolarmente il corpo del bambino per individuare eventuali lesioni.
• Mobilità: tuo figlio potrebbe aver bisogno di aiuto per spostarsi in sicurezza. Ausili come una sedia a rotelle o un deambulatore possono aiutarlo a diventare più indipendente.
• Addestramento all'uso del vasino: Il tuo bambino potrebbe non sentire il bisogno di urinare o defecare. Questo può rendere l'addestramento all'uso del vasino una sfida. Puoi chiedere consiglio al medico per evitare che i vestiti si bagnino inutilmente e per migliorare l'autostima del tuo bambino.

Se vostro figlio ha la spina bifida, parlatene con l'équipe medica che lo segue. Loro potranno rispondere alle vostre domande e mettervi in ​​contatto con le risorse di cui avete bisogno.

È possibile prevenire la spina bifida?

Sebbene non sia possibile prevenirla completamente, esistono diversi modi per ridurre il rischio che un bambino sviluppi la spina bifida:

• Assumere una quantità sufficiente di acido folico: questo è l'aspetto più importante. Se stai pianificando una gravidanza, dovresti iniziare ad assumere una compressa di acido folico ogni giorno per almeno un mese prima del concepimento. È inoltre fondamentale continuare ad assumerlo per i primi tre mesi di gravidanza. Chiedi al tuo medico qual è il dosaggio più adatto a te.
• Evitare vasche idromassaggio o saune: è importante evitare di surriscaldare il corpo durante le prime fasi della gravidanza.
• Gestione di patologie come il diabete: se soffrite di diabete, tenetelo sotto controllo prima di rimanere incinta.
• Parlate con il vostro medico dei farmaci che assumete: se state assumendo farmaci, parlatene con il vostro medico prima di rimanere incinta. Potrebbe essere in grado di prescrivervi un'alternativa più sicura.

Dove posso trovare maggiori informazioni a riguardo?

Come per molte altre patologie, essere ben informati sulla spina bifida e entrare in contatto con gruppi di supporto locali è il modo migliore per gestire la condizione e prevenire ulteriori complicazioni. Puoi chiedere al tuo medico informazioni su questi luoghi.

Infine, ricordate queste cose (Messaggio chiave)

Quando scopri che il tuo neonato ha la spina bifida, quel momento di gioia può improvvisamente trasformarsi in un momento di ansia e incertezza. Potresti avere mille domande che ti frullano per la testa e non sapere da dove cominciare.

Ma non preoccuparti. Non sei sola. La tua équipe medica comprende quanto possa essere difficile questa notizia. Saranno al tuo fianco e al fianco del tuo bambino in ogni fase del percorso, fornendoti le cure di cui hai bisogno.

Ricordate, la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono fondamentali per garantire al vostro bambino una vita migliore. Informate gli altri sull'importanza dell'acido folico. Soprattutto, date al vostro bambino tanto amore e sostegno.

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