Mal di testa e problemi alla vista legati all'invecchiamento: scopriamo di più sull'arterite a cellule giganti (ACG) o arterite temporale.

Un vostro familiare anziano, magari vostra madre, vostro padre o vostra nonna, soffre spesso di mal di testa? E la vostra vista vi sembra un po' debole? Allora questo potrebbe interessarvi. Oggi parliamo di una malattia chiamata arterite a cellule giganti (ACG) , precedentemente nota come arterite temporale , che colpisce comunemente gli adulti. Non c'è nulla da temere, l'importante è esserne consapevoli.

Cos'è l'arterite a cellule giganti (GCA)? Perché può essere pericolosa?

In parole semplici, l'arterite a cellule giganti (ACG) è una condizione che causa gonfiore nei grandi vasi sanguigni del corpo (soprattutto quelli della testa, del collo e delle braccia). I medici la chiamano anche "vasculite". Quando i vasi sanguigni si gonfiano in questo modo, le loro pareti si ispessiscono, restringendo il passaggio del sangue. Immaginate un tubo dell'acqua ostruito. Quando il flusso sanguigno viene interrotto in questo modo, può danneggiare gli organi e i tessuti vitali che vengono irrorati da quei vasi sanguigni.

Le arterie temporali, situate ai lati della fronte, irrorano di sangue il cranio, i muscoli della mascella e il nervo ottico, ovvero il nervo responsabile della vista. Se l'arterite a cellule giganti (ACG) colpisce queste arterie temporali, può causare gravi complicazioni, come la cecità . L'ACG può anche interessare l'aorta, il vaso sanguigno più grande del corpo, e i suoi rami. Questo gonfiore dell'aorta è chiamato aortite e può causare gravi problemi di salute.

L'arterite a cellule giganti (GCA) può manifestarsi in concomitanza con un'altra malattia infiammatoria, la polimialgia reumatica ( PMR ). Parleremo più approfonditamente della PMR in seguito.

L'arterite a cellule giganti è davvero una patologia grave?

Sì, l'arterite a cellule giganti (GCA) è una condizione che può essere grave se non diagnosticata e trattata precocemente . Questo perché:

• La tua vista potrebbe subire danni . Potresti perdere improvvisamente la vista o diventare cieco da uno o entrambi gli occhi.
• I vasi sanguigni possono subire danni . Ad esempio, una condizione chiamata aneurisma, che consiste in un vaso sanguigno che si dilata come un palloncino e poi si rompe, aumenta il rischio di rottura.
• Possono verificarsi anche altre condizioni, come ictus o attacchi ischemici transitori (chiamati anche "mini-ictus").

Ecco perché è così importante essere consapevoli di questi sintomi.

Quanto è comune l'arterite a cellule giganti?

Sebbene l'arterite a cellule giganti (ACG) sia una delle forme più comuni di vasculite, si tratta di una malattia relativamente rara nel complesso. Secondo le statistiche statunitensi, solo 19-23 persone su 100.000 ne sono affette. Pur non essendoci dati precisi per lo Sri Lanka, è opportuno preoccuparsi di questa patologia, soprattutto in considerazione del progressivo invecchiamento della popolazione.

Quali sono i sintomi dell'arterite temporale (GCA)?

Il sintomo principale e più comune dell'arterite a cellule giganti è un forte mal di testa persistente, percepito come un dolore pulsante su uno o entrambi i lati della testa.Oltre a questi, possono comparire altri sintomi:

• Sensibilità al tatto quando si appoggia la mano sul cuoio capelluto o ai lati della fronte (sopra le orecchie).
• Dolore alla mandibola , soprattutto quando si mangia o si mastica.
• Problemi alla vista : visione doppia, visione offuscata o improvvisa perdita della vista per un breve periodo di tempo.
• Affaticamento .
• Febbre .
• Perdita di appetito o calo ponderale .
• Dolore muscolare : dolore alle spalle, alla parte superiore delle braccia, ai fianchi, alla parte superiore delle cosce, alla parte bassa della schiena e ai glutei.

Ricordate quando ho menzionato un'altra patologia che spesso accompagna l'arterite a cellule giganti (ACG), la polimialgia reumatica (PMR)? Anche questa è una condizione che causa gonfiore. La PMR provoca dolore e rigidità intensi , soprattutto a spalle e anche. La PMR può anche manifestarsi da sola (è più comune che si presenti da sola rispetto all'ACG). Tuttavia, circa il 40-60% delle persone con ACG presenta anche la PMR. Inoltre, il 10-20% delle persone con sola PMR svilupperà l'ACG in età avanzata.

Quali sono le cause dell'arterite a cellule giganti (GCA)?

I ricercatori non conoscono ancora la causa esatta dell'arterite a cellule giganti (GCA), ma molti ritengono che si tratti di una malattia autoimmune o autoinfiammatoria. In parole semplici, si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente i vasi sanguigni sani .

Questa malattia è più comune nelle persone anziane, quindi alcuni ritengono che sia correlata all'invecchiamento. Si pensa anche che sia causata da fattori genetici e ambientali (come infezioni che colpiscono il sistema immunitario).

Chi è maggiormente colpito dall'arterite a cellule giganti (GCA)?

Sebbene chiunque possa sviluppare l'arterite a cellule giganti (GCA), le seguenti persone sono maggiormente a rischio:

• Anziani : l'arterite a cellule giganti (ACG) colpisce quasi sempre persone di età superiore ai 50 anni. Il rischio di sviluppare la malattia aumenta con l'età. È più comune nelle persone di età compresa tra i 70 e gli 80 anni.
• Donne : Questa malattia è più comune nelle donne che negli uomini. Tuttavia, gli uomini corrono un rischio maggiore di cecità a causa di questa malattia.
• Persone bianche : La ricerca ha dimostrato che l'arterite a cellule giganti (ACG) colpisce le persone bianche di origine nordeuropea più frequentemente rispetto ad altri gruppi etnici. Tuttavia, ciò non significa che altri gruppi etnici non possano svilupparla.

Come viene diagnosticata l'arterite a cellule giganti (GCA)?

Se si manifestano sintomi di arterite a cellule giganti (ACG), il medico chiederà innanzitutto informazioni sulla storia clinica del paziente e poi effettuerà un esame obiettivo. Controllerà la presenza di polso debole nelle braccia e nelle gambe. Esaminerà anche la testa per verificare la presenza di dolore al cuoio capelluto e di gonfiore delle arterie ai lati della fronte.

Quali test vengono utilizzati per diagnosticare l'arterite a cellule giganti (GCA)?

Il medico prescriverà innanzitutto diversi esami del sangue per misurare il livello di infiammazione nel corpo. Ad esempio:

• (Velocità di sedimentazione degli eritrociti) (VES)
• (Proteina C-reattiva) (CRP)

Questi test possono fornire un'indicazione del livello di infiammazione nel corpo. Possono anche misurare i livelli di emoglobina, la componente dei globuli rossi che trasporta l'ossigeno, per verificare la presenza di anemia.

Se il medico sospetta un'arterite a cellule giganti (ACG) (arterite temporale), potrebbe prescrivere un'ecografia dell'arteria temporale, ovvero un'ecografia delle arterie della fronte. In alternativa, potrebbe richiedere una biopsia dell'arteria temporale . Questa procedura prevede che un medico specializzato prelevi un piccolo campione dell'arteria della fronte e lo invii a un patologo per l'esame al microscopio. L'esame servirà a verificare la presenza di segni di infiammazione (vasculite) nell'arteria. Questo è l'esame principale per confermare la diagnosi di ACG.

A volte possono essere necessari anche questi test:

• Un esame di tomografia computerizzata (TC)
• scansione di risonanza magnetica (RM)
• Ecografia delle grandi arterie
• Un test di scansione con `(Tomografia a emissione di positroni)` o `(PET)`

Quali sono i trattamenti per l'arterite a cellule giganti (arterite temporale)?

Il trattamento per l'arterite a cellule giganti (GCA) dovrebbe iniziare il prima possibile, soprattutto per prevenire la perdita della vista .

Il trattamento principale consiste in un tipo di farmaco chiamato "glucocorticoide". Il tipo di farmaco più comune è il "prednisone". Si inizia con 40-60 milligrammi (mg) al giorno (per via orale) e si riduce gradualmente la dose. Se si hanno già problemi alla vista o si soffre di perdita della vista, il medico potrebbe somministrare dosi elevate di "glucocorticoidi" tramite una cannula inserita in una vena ("IV").

Importante: i glucocorticoidi sono farmaci molto importanti per il controllo dell'arterite a cellule giganti (GCA). Tuttavia, questi farmaci possono causare alcuni effetti collaterali, quindi il medico vi terrà sotto stretto controllo.

I glucocorticoidi indeboliscono il sistema immunitario, il che può aumentare la predisposizione alle infezioni e renderle più gravi . Possono anche indebolire le ossa , aumentando il rischio di fratture.

Altri effetti collaterali che possono verificarsi includono:

• Cataratta
• Ipertensione
• glicemia alta
• Insonnia
• Sbalzi d'umore
• Debolezza e atrofia muscolare, soprattutto nelle gambe.
• Gonfiore, soprattutto al viso e alle gambe
• aumento di peso

Durante il trattamento con glucocorticoidi, il medico potrebbe controllare la densità ossea. Potrebbe anche raccomandare esercizio fisico, integratori di calcio e vitamina D e, eventualmente, farmaci per prevenire l'osteoporosi (perdita di massa ossea) e mantenere le ossa forti.

Nel 2017, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un nuovo farmaco biologico chiamato tocilizumab (Actemra®) per il trattamento dell'arterite a cellule giganti (ACG). Questo farmaco viene somministrato tramite iniezione sottocutanea o per via endovenosa. Può contribuire a ridurre la necessità di glucocorticoidi. Tuttavia, il tocilizumab presenta alcuni effetti collaterali, che il medico vi illustrerà.

Quando dovrei andare dal medico?

Se si manifestano sintomi di arterite a cellule giganti (GCA), segni di infezione o qualsiasi nuovo sintomo, consultare immediatamente il medico . Visite mediche regolari, esami del sangue e scansioni possono aiutare a individuare precocemente una ricaduta.

Quali domande dovrei porre al medico?

Puoi porre al tuo medico domande come:

• Quali trattamenti consiglia?
• Di quali effetti collaterali devo essere a conoscenza durante il trattamento?
• Cosa posso fare per ridurre gli effetti collaterali del trattamento?
• Quali sono le possibili complicazioni di questa condizione?
• Come posso monitorare le mie condizioni?
• Quali sono i sintomi di una ricaduta?
• Per quali sintomi dovrei contattarvi?

Qual è l'aspettativa di vita di una persona affetta da arterite a cellule giganti (GCA)?

Non è stato dimostrato che l'arterite a cellule giganti (ACG) riduca l'aspettativa di vita, ma diversi fattori possono influenzarla. Se la malattia viene diagnosticata e trattata precocemente, la prognosi è molto buona e i sintomi iniziano a migliorare entro pochi giorni.

Tuttavia, se non trattata tempestivamente, l'arterite a cellule giganti (ACG) può portare a complicazioni potenzialmente letali come la perdita permanente della vista, aneurismi e paralisi. Pertanto, è fondamentale consultare immediatamente un medico in caso di sintomi riconducibili all'ACG.

Una volta iniziato il trattamento, il rischio principale è rappresentato dagli effetti collaterali . Inoltre, anche se l'arterite a cellule giganti (GCA) viene inizialmente curata con successo, a volte può ripresentarsi (ricaduta) . I ricercatori non sanno ancora perché ciò accada.

Come posso prendermi cura di me stesso/a convivendo con l'arterite a cellule giganti (GCA)?

Convivere con l'arterite a cellule giganti (GCA) può essere difficile. Per gestire la tua condizione e controllare gli effetti collaterali dei glucocorticoidi, prova questi accorgimenti:

• Segui una dieta sana e nutriente : consuma alimenti come carni magre, legumi, cereali integrali, frutta e verdura fresca.
• Assumi una quantità sufficiente di vitamina D e calcio per proteggere le tue ossa.
• Pratica un'attività fisica per almeno 30 minuti al giorno.
• Dormi almeno sette o otto ore a notte, e assicurati che siano di buona qualità .
• Assuma i farmaci che le sono stati prescritti puntualmente .
• Consultate regolarmente il vostro medico .
• Adotta misure per proteggerti dalle infezioni .

Quali cose dovrei evitare se ho l'arterite a cellule giganti?

Se soffri di arterite a cellule giganti, è meglio evitare queste cose:

• Fattori che aumentano il rischio di ammalarsi : Poiché i farmaci per l'arterite a cellule giganti (GCA) indeboliscono il sistema immunitario, si è più soggetti alle infezioni. Chiedete al vostro medico informazioni su altri modi per ridurre il rischio di infezione, come evitare di ammalarsi, lavarsi spesso le mani e stare lontani dalle persone malate.
• Fumo : Il fumo può aumentare il rischio di sviluppare arterite a cellule giganti (ACG). La salute dei vasi sanguigni migliorerà non appena smetterai di fumare, e questo ti porterà benefici per tutta la vita.
• Consumo di alcol : l'alcol può influire negativamente sulla salute del cuore e dei vasi sanguigni. Può anche accelerare la perdita di massa ossea e interagire con i farmaci che assumi per la tua patologia.

Alcuni punti molto importanti (Messaggio chiave)

L'arterite a cellule giganti (precedentemente nota come arterite temporale) può essere una patologia difficile da gestire. Tuttavia, una diagnosi precoce e controlli regolari con un medico qualificato possono migliorare significativamente la prognosi . I sintomi e gli effetti collaterali del trattamento possono influire sulla salute mentale, sul lavoro e su molti aspetti della vita. Ma non siete soli. Chiedete al vostro medico di aiutarvi a trovare un gruppo di supporto con persone che hanno vissuto esperienze simili. Condividere le proprie esperienze e i propri consigli con gli altri può essere di grande conforto.

Ricorda, se avverti sintomi insoliti come mal di testa, dolore alla mandibola o problemi alla vista (soprattutto se hai più di 50 anni), non ignorarli e consulta immediatamente un medico. Un trattamento tempestivo può prevenire gravi complicazioni.

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