Uno strano tumore con denti e capelli all'interno del corpo? Parliamo di teratoma!

Immaginate un tumore che cresce nel vostro corpo e che contiene denti, capelli e forse persino pezzi di osso . Sembra un po' strano e forse anche spaventoso, vero? Non è una scena di un film di fantascienza. Tumori di questo tipo possono davvero svilupparsi nel nostro corpo. In medicina, il nome che diamo a questi strani tumori è teratoma . Quindi oggi, parliamone nel modo più semplice possibile.

In parole semplici, cos'è un teratoma?

Il teratoma è un tumore che ha origine nelle cellule riproduttive, come gli ovuli nelle donne e gli spermatozoi negli uomini. In medicina, lo definiamo tumore a cellule germinali . La particolarità di queste cellule germinali è la loro capacità di differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo. Sono come una palla di argilla che può essere modellata in qualsiasi forma.

Quindi, quando un tumore inizia a formarsi da queste cellule germinali, al suo interno iniziano a svilupparsi diversi tipi di tessuto. Ecco perché si possono osservare frammenti di diverse parti del corpo all'interno di un teratoma. Le componenti più comuni che si possono trovare all'interno di questi tumori sono:

• Denti
• Capelli
• Tessuto adiposo (parti simili al grasso)
• Carne ( muscolo )

Ma molto raramente, all'interno di questi tumori si possono trovare anche tessuti provenienti da parti del corpo più complesse. Ad esempio:

• Parti del fegato
• Parti dei polmoni
• Tessuto cerebrale
• Parti della ghiandola tiroidea

A volte, all'interno di questi tumori si possono trovare strutture come gli occhi, persino parti del bulbo oculare. Finora, però, non è stato rinvenuto alcun organo completamente sviluppato all'interno di un teratoma.

Quali sono i principali tipi di teratoma?

I medici dividono i teratomi in due tipi principali. È molto importante che tu conosca queste due tipologie.

In quali parti del corpo si manifestano più comunemente i teratomi?

Sebbene i teratomi possano svilupparsi in qualsiasi parte del corpo, esistono alcune zone in cui sono più frequentemente riscontrati.

Teratomi ovarici

Questi sono i tipi più comuni di teratomi riscontrati nelle donne. Solo una piccola percentuale di teratomi che si formano nelle ovaie diventa maligna . La maggior parte sono tumori benigni. Spesso si tratta di teratomi cistici, ripieni di liquido o tessuto.

Teratomi testicolari

Questo tipo è più comune negli uomini. Quando si manifesta nei ragazzi, di solito non è canceroso. Tuttavia, quando si presenta negli uomini più anziani, oltre il 50% di essi è maligno .

Teratomi sacrococcigei (teratomi che si formano alla base della colonna vertebrale)

Questi sono i tipi più comuni di voglie nei bambini piccoli. Tuttavia, nel complesso, sono molto rare. Colpiscono circa un neonato su 40.000. Il tumore si sviluppa intorno all'osso più basso della colonna vertebrale (la parte che chiamiamo coccige). Questa condizione è più comune nelle femmine.

Teratomi fetiformi

Questo è il tipo più raro di teratoma. Si verifica in circa una persona su 500.000. È un tumore che assomiglia a un feto non completamente sviluppato. Tuttavia, poiché non presenta placenta né sacco amniotico, il feto non può svilupparsi in alcun modo. Nel 90% dei casi, la diagnosi viene effettuata prima che il bambino compia 18 mesi.

Quali sono i sintomi di un teratoma?

Spesso, una persona affetta da teratoma non presenta sintomi nelle fasi iniziali. Quando i sintomi compaiono, possono variare notevolmente a seconda della posizione del tumore. La tabella seguente può fornire un'utile indicazione in merito.

Perché si formano tumori di questo tipo?

Ciò è dovuto a un errore nel processo di divisione e specializzazione delle nostre cellule. Cerchiamo di capirlo in modo più semplice.

Durante lo sviluppo embrionale, si parte da cellule prive di una funzione specifica, che possono "trasformarsi in qualsiasi cosa". Nel tempo, queste cellule si dividono e si specializzano, diventando cellule che svolgono funzioni specifiche, come cellule cerebrali, cellule della pelle e cellule muscolari.

In un teratoma, il processo di specializzazione delle cellule germinali di cui abbiamo parlato prima non funziona correttamente. Queste cellule iniziano quindi a differenziarsi in diversi tipi di tessuti (capelli, denti, ossa, carne) nello stesso punto. È come se diversi tipi di materiale si accumulassero nello stesso spazio. Ecco perché all'interno di questi tumori si trovano parti del corpo non correlate tra loro.

Quali complicazioni possono insorgere a causa di questi tumori?

Sebbene il teratoma non sia un tumore maligno, può causare alcune complicazioni.

• Torsione: le cisti, soprattutto quelle che si sviluppano nelle ovaie, possono torcersi, interrompendo l'afflusso di sangue alla zona. Ciò può causare un dolore improvviso e intenso.
• Rottura: Quando una cisti cresce molto, può rompersi, permettendo al suo contenuto di diffondersi nelle cavità corporee e causando infezioni o altri problemi.
• Infezione: i germi possono penetrare nel tumore e causare infezioni.
• Trasformazione in cancro: anche se un tumore è inizialmente benigno, raramente può diventare maligno nel tempo.

Come si fa a scoprire se si ha un teratoma?

Se si manifestano dei sintomi, il medico vi visiterà, vi chiederà informazioni sui sintomi e sulla storia clinica, e poi vi consiglierà diversi esami per confermare la presenza di un teratoma.

• Esami diagnostici: per valutare le dimensioni, la posizione e il contenuto del tumore, possono essere eseguite radiografie, tomografie computerizzate (TC), risonanze magnetiche (RM) o ecografie.
• Esami del sangue: Gli esami del sangue possono aiutare a controllare i livelli ormonali e i livelli di alcuni marcatori tumorali.
• Biopsia: questa procedura consiste nel prelevare un campione del tumore.Un piccolissimo frammento viene asportato chirurgicamente ed esaminato al microscopio. Questo è l' unico modo per stabilire con assoluta certezza se il tumore è maligno o benigno.

Grazie alle moderne tecnologie di diagnostica per immagini, a volte è possibile individuare un teratoma nel feto già durante la gravidanza, mentre si trova ancora nell'utero materno.

Come viene trattata questa situazione?

Quando viene diagnosticato un teratoma, il primo passo consiste solitamente nella rimozione completa del tumore tramite intervento chirurgico. Sebbene il tumore non sia canceroso, è preferibile rimuoverlo perché, se non trattato, può crescere, torcersi o rompersi.

Se il teratoma viene diagnosticato come maligno, il medico potrebbe raccomandare altri trattamenti oltre all'intervento chirurgico.

• Chemioterapia
• Radioterapia

Questa situazione è pericolosa? Quali sono le prospettive?

Questo è l'aspetto più importante. La stragrande maggioranza dei teratomi non è cancerosa. Pertanto, questi tumori non si diffondono in tutto il corpo come i tumori maligni. Di conseguenza, la maggior parte dei teratomi, anche quelli cancerosi, possono essere curati molto bene se diagnosticati precocemente e trattati correttamente . Quindi non c'è motivo di preoccuparsi.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se noti un nuovo nodulo, tumore o gonfiore in qualsiasi parte del corpo, o se avverti un dolore addominale persistente, consulta immediatamente il tuo medico. Lui o lei potrà eseguire gli esami necessari e diagnosticare con precisione il tuo problema.

Se sai già di avere un teratoma, o se ti sei sottoposto a un intervento chirurgico per rimuoverne uno, e sviluppi nuovi dolori o altri sintomi, informane anche il tuo medico.