Il tuo bambino soffre di ADHD? Scopriamo insieme una nuova terapia senza farmaci: la stimolazione del nervo trigemino (TNS).

Il tuo bambino ha difficoltà a concentrarsi? Si agita e si muove continuamente? Questi potrebbero essere segnali di un disturbo che chiamiamo ADHD ( Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività ). Come genitore di un bambino con queste caratteristiche, una delle domande che spesso ti poni è: "Non esiste una soluzione diversa dai farmaci?". Oggi parleremo di un nuovo trattamento che può aiutare a controllare i sintomi dell'ADHD senza l'uso di farmaci.

Che cos'è la stimolazione del nervo trigemino (TNS)?

In parole semplici, si tratta di un trattamento che migliora leggermente le funzioni cerebrali. Nella nostra testa è presente un sistema nervoso direttamente collegato al cervello, chiamato nervo trigemino. Gli scienziati ritengono che stimolando questo nervo si possa potenziare la funzione delle aree cerebrali che controllano l'attenzione, il comportamento e le emozioni.

Questo trattamento utilizza un piccolo dispositivo a batteria chiamato stimolazione esterna del nervo trigemino, o eTNS . Trattamenti simili vengono utilizzati anche per altre patologie, come la depressione e l'ansia.

È importante sottolineare che, nel 2019, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato questo trattamento per i bambini di età compresa tra i 7 e i 12 anni che non assumono altri farmaci per l'ADHD. Si tratta inoltre del primo trattamento non farmacologico approvato per l'ADHD. Tuttavia, questo dispositivo non è acquistabile in farmacia. Per ottenerlo, è necessaria la prescrizione medica. Viene generalmente raccomandato per i bambini con sintomi di ADHD da lievi a moderati.

Come viene effettuato questo trattamento?

In realtà è molto semplice. Spetta ai genitori o a chi si prende cura del bambino farlo.

1. Prima che il bambino vada a letto la sera , è necessario applicare un piccolo cerotto sulla fronte, appena sopra le sopracciglia. Questo cerotto è dotato di piccoli elettrodi.

2. Questa patch è collegata tramite un cavo al dispositivo eTNS di cui abbiamo parlato in precedenza. Questo dispositivo ha all'incirca le dimensioni di un telefono cellulare.

3. Quando il dispositivo viene attivato, impulsi elettrici di bassissima intensità attraversano il cerotto posizionato sulla fronte e stimolano il nervo trigemino.

4. In questa fase, il bambino potrebbe avvertire un leggero formicolio sotto la pelle. È normale.

5. Questo trattamento è efficace per tutte le 8 ore in cui il bambino dorme .

In genere, dopo 4 settimane di trattamento continuativo di questo tipo, il medico visiterà nuovamente il bambino per valutare l'efficacia della terapia e verificare se si sono verificati cambiamenti nei sintomi.

È davvero efficace? Quali sono le prove a riguardo?

In uno studio condotto su questo argomento, sono stati coinvolti 62 bambini di età compresa tra gli 8 e i 12 anni, suddivisi in due gruppi.

• Al primo gruppo è stato fornito il dispositivo eTNS che funzionava effettivamente.
• Il secondo gruppo: anche a loro è stato fornito un dispositivo fittizio dall'aspetto identico ma che non stimolava nulla ( un placebo ). Questo viene chiamato "placebo". Ciò viene fatto per misurare con precisione il vero effetto del trattamento.

Nel corso di quattro settimane, genitori e ricercatori hanno monitorato il comportamento e i sintomi dell'ADHD di questi bambini. I risultati sono stati molto interessanti.

C'è però un aspetto importante da comprendere. Non offre risultati immediati come alcuni farmaci stimolanti per l'ADHD. Questi farmaci a volte possono iniziare a fare effetto sul bambino entro poche ore. Con il trattamento eTNS, invece, possono essere necessarie fino a 4 settimane per notare i risultati. Inoltre, i miglioramenti potrebbero non essere così evidenti come con quei farmaci. I ricercatori affermano che i risultati sono simili a quelli dei farmaci non stimolanti per l'ADHD.

Inoltre, le scansioni cerebrali dei bambini prima e dopo lo studio hanno mostrato che i bambini che hanno ricevuto il trattamento eTNS presentavano un'attività aumentata nelle aree del cervello interessate dall'ADHD.

Cose da approfondire

Sebbene questi risultati siano promettenti, c'è ancora molto da scoprire su questo trattamento. In particolare,

• Quanto dura l'effetto di questo trattamento?
• Come si confronta questo con altri farmaci e con la psicoterapia?
• È utile per i bambini di età inferiore agli 8 anni e superiore ai 12 anni?
• Questo migliora davvero il rendimento scolastico, le relazioni sociali e il comportamento?
• Quali saranno gli effetti a lungo termine di tutto ciò?

Sono necessarie ricerche più approfondite per trovare risposte a queste domande.

Può causare effetti collaterali?

Sì, come per qualsiasi trattamento, sono stati segnalati alcuni effetti collaterali minori. Tuttavia, questi non sono così gravi come gli effetti collaterali di alcuni farmaci per l'ADHD. Puoi confrontarli nella tabella sottostante.

Questo trattamento è adatto a mio figlio?

Questa è la domanda più importante. I trattamenti per l'ADHD non funzionano allo stesso modo per tutti i bambini. I farmaci sono efficaci per alcuni, mentre la terapia comportamentale è più efficace per altri. Pertanto, è fondamentale trovare il trattamento più adatto al proprio figlio.

La terapia eTNS può essere una buona opzione in casi come questi:

• Se tuo figlio non sta ottenendo buoni risultati con i farmaci per l'ADHD.
• Se questi farmaci causano gravi effetti collaterali .
• Se tu, come genitore , non vuoi dare medicine a tuo figlio.

Ma questo non va bene per tutti.

Un altro aspetto da considerare è che questo dispositivo è stato testato finora solo come trattamento singolo. Pertanto, se vostro figlio sta assumendo farmaci per altre patologie, non sappiamo quanto sia sicuro utilizzare questo trattamento in concomitanza con tali farmaci. Inoltre, non sono ancora disponibili dati sugli effetti dell'utilizzo di questo trattamento in combinazione con farmaci utilizzati per l'ADHD.

Infine, trattandosi di una nuova tecnologia, la vostra assicurazione sanitaria potrebbe non coprirne il costo. Il prezzo di questo dispositivo si aggira intorno ai 1.000 dollari (circa 300.000 rupie dello Sri Lanka).