Hai mal d'orecchi? Scopriamo di più sulle infezioni all'orecchio.

Vi è mai capitato di avere un improvviso e forte mal d'orecchi o la sensazione di avere qualcosa incastrato nell'orecchio? Se siete mamme di un bambino piccolo, potreste aver notato che piange e si gratta l'orecchio di notte. Questi sono i sintomi più comuni di un'otite, di cui parleremo oggi. Sebbene possa capitare a chiunque, è più frequente nei bambini piccoli.

Come si sviluppa un'infezione all'orecchio?

In parole semplici, un'infezione all'orecchio si verifica quando un germe, come un virus o un batterio, entra nell'orecchio e provoca un'infezione. Per capire meglio, impariamo prima qualcosa sulle parti del nostro orecchio. Il nostro orecchio è composto da tre parti principali:

• Orecchio esterno: la parte che possiamo vedere dall'esterno e il condotto che porta al timpano.
• Orecchio medio: la cavità piena d'aria situata dietro il timpano.
• Orecchio interno: la parte che contiene i nervi che trasmettono i suoni e regolano l'equilibrio al cervello.

In base ai sintomi, è possibile farsi un'idea approssimativa di dove si trovi l'infezione nell'orecchio. Tuttavia, solo un medico può darti una risposta certa.

Sintomi di infezioni all'orecchio negli adulti

Quando un adulto ha un'infezione all'orecchio, il sintomo principale è il mal d'orecchi. Può trattarsi di un dolore improvviso e acuto, oppure di un dolore sordo e costante. I sintomi variano a seconda del tipo di infezione.

Infezioni all'orecchio nei bambini piccoli e nei neonati

Le infezioni all'orecchio nei bambini sono un problema comune per i pediatri. Oltre l'80% dei bambini contrae almeno un'infezione all'orecchio prima di raggiungere l'età scolare.

Come si fa a capire se un bambino piccolo ha un'infezione all'orecchio?

I bambini non sanno riconoscere se hanno mal d'orecchi, quindi fate attenzione a questi segnali:

• Toccare o tirare frequentemente l'orecchio.
• Insonnia, frequenti risvegli notturni.
• Irritabilità immotivata, pianto frequente.
• Il cibo è insapore.
• Aumento del pianto quando ci si sdraia di notte (il dolore aumenta con l'aumentare della pressione nell'orecchio medio quando si è sdraiati).
• Fuoriuscita di liquido dall'orecchio.
• Perdita di equilibrio durante la deambulazione.
• Febbre.

Caratteristiche dei neonati (di età inferiore a 2 anni)

Le infezioni all'orecchio possono essere difficili da diagnosticare nei neonati tra i 6 mesi e i 2 anni di età, poiché non sono in grado di esprimere a parole il loro dolore. Ecco alcuni aspetti da tenere in considerazione:

• Piange più del solito ed è difficile da consolare.
• Toccare l'orecchio.
• Rifiutarsi di bere latte (perché aumenta il dolore all'orecchio durante la suzione e la deglutizione).
• Non reagisce a determinati suoni.
• Respirazione orale o russamento.
• Febbre tra 100,5 °F e 104 °F.

Esistono alcuni fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di infezioni all'orecchio nei bambini. Ad esempio, se un membro della famiglia soffre spesso di otiti, se il bambino frequenta l'asilo nido (dove il rischio di contrarre la malattia è maggiore), se è esposto al fumo di sigaretta, se usa il ciuccio e se allatta al seno in posizione sdraiata, il rischio è maggiore.

Quando dovrei consultare un medico?

La maggior parte delle infezioni all'orecchio si risolve da sola in pochi giorni. Ma a volte non è così. Quindi è meglio consultare un medico se si presentano dei sintomi.Il medico potrebbe raccomandare i seguenti trattamenti:

• Antibiotici: Non vengono prescritti per ogni tipo di infezione all'orecchio. Infatti, un uso eccessivo può indurre i batteri a sviluppare resistenza. Pertanto, il medico potrebbe prescrivere dei farmaci, attendere qualche giorno e consigliare di riprenderli solo se l'infezione non scompare.
• Farmaci antivirali: potrebbero essere necessari in caso di infezioni virali dell'orecchio interno.
• Spray nasale a base di steroidi: riduce il gonfiore nell'orecchio.
• Decongestionanti: riducono l'accumulo di liquidi nell'orecchio.
• Farmaci antidolorifici: sebbene non curino l'infezione, possono ridurre il dolore e dare sollievo. Se somministrati a un bambino, consultare sempre un medico e somministrare solo il dosaggio prescritto.
• Intervento chirurgico: Per le infezioni frequenti e gravi dell'orecchio medio, a volte si esegue un piccolo intervento chirurgico chiamato miringotomia. Questo consiste nel praticare un piccolo foro nel timpano e nell'inserire un piccolo tubicino chiamato tubo di timpanostomia. Ciò consente al liquido di defluire facilmente e di alleviare la pressione nell'orecchio medio. Sebbene venga spesso eseguito nei bambini, è raramente necessario negli adulti.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico

Se avverti questi sintomi, non esitare. Consulta un medico il prima possibile o recati al Pronto Soccorso (PS) dell'ospedale più vicino.

Complicazioni che possono verificarsi se non trattate

Un'infezione all'orecchio non è da prendere alla leggera. Se non trattata correttamente, può portare a problemi seri, potenzialmente permanenti.

• Perdita dell'udito: l'udito può tornare alla normalità una volta guarita l'infezione, ma infezioni gravi o ricorrenti possono causare una perdita permanente dell'udito.
• Ritardo nello sviluppo del linguaggio: i bambini piccoli imparano a parlare ascoltando. Se non sentono bene, la loro capacità di parlare può essere ritardata.
• Perforazione del timpano: un'infezione può causare un foro nel timpano, che potrebbe richiedere un intervento chirurgico per essere riparato.
• Diffusione dell'infezione: sebbene rara, un'infezione non trattata può diffondersi al cervello e al midollo spinale, causando una condizione pericolosa chiamata meningite.