Esiste un legame tra deficit visivi e demenza?

I vostri genitori anziani hanno difficoltà a leggere il giornale, a prendere una pillola o a guardare la TV? Dicono spesso: "Oh, sono troppo pigro per mettere gli occhiali"? Forse li avete visti in difficoltà a riconoscere le persone da lontano. Di solito consideriamo queste cose normali, che accadono con l'avanzare dell'età. Ma in realtà, le ricerche più recenti hanno scoperto che potrebbe esserci una forte correlazione tra i problemi di vista non trattati e una grave malattia chiamata demenza. Parliamone oggi in modo semplice.

Di cosa si tratta questa nuova scoperta?

Recentemente, uno studio pubblicato sulla rinomata rivista medica "JAMA Ophthalmology" ha rivelato molti fatti importanti al riguardo. Si tratta, infatti, dello studio più completo condotto su questo argomento negli ultimi 15 anni.

A questo studio hanno partecipato quasi 3.000 persone di età pari o superiore a 71 anni. Sono stati effettuati diversi test specifici per verificare la loro vista. Inoltre, sono state raccolte informazioni sulla loro memoria e sul loro stato di salute in relazione alla demenza.

Questi test hanno esaminato principalmente:

• Visione a distanza: la nitidezza con cui si riescono a vedere gli oggetti distanti.
• Visione da vicino: la capacità di vedere bene gli oggetti vicini, come leggere un giornale o infilare un ago.
• Sensibilità al contrasto: questo è un caso un po' particolare. In parole semplici, è la capacità di distinguere e riconoscere un oggetto su uno sfondo simile. Ad esempio, un interruttore grigio chiaro su una parete grigia, o un'auto in una giornata nebbiosa.

In passato, questo tipo di ricerca veniva condotto chiedendo alle persone: "Hai problemi di vista?". Ma questa domanda non è sempre accurata. La particolarità di questa ricerca è che testa la vista in modo preciso e raccoglie dati affidabili.

I risultati sono davvero significativi?

Sì. I risultati di questo studio sono davvero stimolanti. Complessivamente, il 12% dei partecipanti presentava demenza. Tuttavia, quando abbiamo analizzato separatamente coloro che presentavano una compromissione della vista non trattata , il quadro era molto diverso.

Ciò si evince chiaramente dalla tabella sottostante.

Questo dimostra chiaramente che, in presenza di qualsiasi deficit visivo, non indossare occhiali o non sottoporsi ad altri trattamenti aumenta significativamente il rischio di demenza. E se una persona presenta contemporaneamente diversi di questi problemi di vista, il rischio è ancora maggiore.

Perché la vista influenza così tanto il cervello?

Ora potreste chiedervi: "Come può un problema agli occhi essere collegato a una malattia cerebrale?". Ci potrebbero essere diverse ragioni.

1. Isolamento sociale

Immaginate che vostra madre o vostro padre non vedano bene. Quando i membri della famiglia sono riuniti e parlano, per loro è difficile partecipare alla conversazione perché non riescono a distinguere chiaramente i volti. Anche quando escono a trovare un amico, non riconoscono le persone per strada e quindi riducono gradualmente le uscite. In questo modo, a causa della loro vista debole, si isolano progressivamente dalla società e diventano soli. Questo isolamento sociale è un importante fattore di rischio per lo sviluppo di malattie come la demenza.

2. Diminuzione della stimolazione cerebrale

I nostri occhi sono come la porta d'accesso principale al cervello, attraverso la quale riceviamo informazioni. Ciò che vediamo, ciò che leggiamo, i volti che riconosciamo: tutto questo è come un esercizio per il cervello. Quando non riusciamo a vedere bene, la quantità di informazioni che il cervello riceve diminuisce. Ciò significa che il cervello riceve meno stimoli. Proprio come il corpo si indebolisce quando non si allena, quando la stimolazione diminuisce, anche la funzione cerebrale può gradualmente deteriorarsi.

3. Cambiamenti comuni che si verificano nel cervello

Alcuni scienziati ritengono che determinate modifiche fisiche nel cervello (come cambiamenti nei vasi sanguigni) possano influenzare sia la vista che la memoria. Tuttavia, i due fattori menzionati in precedenza, l'isolamento sociale e la mancanza di stimoli, sono molto importanti perché sono elementi che possiamo controllare.

Allora cosa facciamo? Esistono soluzioni semplici?

Il messaggio più importante che emerge da questa ricerca è che esistono semplici accorgimenti che possiamo adottare per ridurre questo rischio.

• Utilizzare gli occhiali giusti: questa è la cosa più semplice e importante. Usare correttamente i due tipi di occhiali consigliati dal medico non solo vi semplificherà la vita, ma sarà anche di grande aiuto per la salute del vostro cervello. Non pensate che sia "noioso", usateli.
• Chirurgia della cataratta: con l'avanzare dell'età, la cataratta diventa una condizione comune che causa visione offuscata. Questo intervento chirurgico ha un'alta percentuale di successo. Dopo l'operazione, il mondo torna a essere più nitido. Aumenta la stimolazione cerebrale e può anche contribuire a ridurre il rischio di demenza.
• Controlli oculistici regolari: è molto importante per tutti, soprattutto per chi ha più di 40-50 anni, sottoporsi a un controllo della vista almeno una volta all'anno . In questo modo, eventuali problemi possono essere individuati e trattati tempestivamente.
• Assistenza agli anziani: Se una persona anziana in casa vostra soffre di problemi alla vista, non ignoratela. Indirizzatela da un medico e aiutatela a ottenere le cure necessarie. Potrebbe essere difficile per una persona che presenta già sintomi di demenza tenere correttamente gli occhiali o accettare un intervento chirurgico. Ma vale la pena avere pazienza, parlare con il proprio medico di famiglia e fare ciò che è necessario.

Questa ricerca non afferma che indossare gli occhiali prevenga la demenza. Tuttavia, suggerisce che mantenere una buona vista sia un passo importante per ridurre il rischio di demenza. È come mangiare sano e fare esercizio fisico.