Cos'è il DIPG? Conosciamo questo tumore cerebrale che colpisce i bambini (DIPG)

Non c'è dolore più grande per una madre o un padre che vedere il proprio figlio malato. Quanto ci preoccupiamo per un semplice raffreddore? In questi casi, il dolore che un genitore prova quando scopre che il proprio figlio ha una malattia grave come il cancro è indescrivibile. Oggi parleremo di un tipo di tumore cerebrale molto raro ma estremamente pericoloso che colpisce i bambini. Si chiama DIPG, o Glioma Pontino Intrinseco Diffuso. Anche se il nome può sembrare un po' complicato, cerchiamo di spiegarlo in modo semplice.

Cosa succede esattamente al cervello in caso di DIPG?

Bene, vediamo innanzitutto di cosa si tratta. In parole semplici, il DIPG è un tumore maligno che si sviluppa in una parte del tronco encefalico che si collega al cervello. Nello specifico, questo tumore si sviluppa in un'area del tronco encefalico chiamata "ponte".

Immaginate che il nostro corpo sia un grande edificio: questa parte, chiamata "ponte di Varolio", sarebbe come la sala di controllo elettrica principale. È qui che vengono controllate le funzioni più importanti ed essenziali della nostra vita.

• Respirazione
• Frequenza cardiaca (battito cardiaco)
• Pressione sanguigna
• Deglutire il cibo
• Vista e movimento oculare
• Equilibrio del corpo

Quando un tumore si sviluppa in un punto in cui vengono controllati aspetti così essenziali, si può immaginare l'impatto che ha sull'organismo.

Questo tumore appartiene a un gruppo chiamato glioma, il che significa che ha origine nelle cellule gliali del cervello. Per questo motivo a volte viene chiamato glioma pontino.

Chi è più a rischio di contrarre questa malattia?

Il DIPG è una malattia che colpisce più i bambini che gli adulti. Sebbene sia molto rara, si manifesta più frequentemente nei bambini di età compresa tra i 4 e gli 11 anni. Ogni anno, in tutto il mondo, vengono diagnosticati solo dai 200 ai 400 casi. Colpisce in egual misura maschi e femmine.

Quali sono i sintomi del DIPG?

Questi tumori crescono molto rapidamente. Pertanto, i sintomi del bambino possono peggiorare in brevissimo tempo. Man mano che il tumore cresce, preme sul ponte di Varolio, una parte del cervello che compromette le funzioni corporee controllate da tale area. Prestate attenzione a questi sintomi nel vostro bambino.

Quali sono le cause del DIPG? Si può prevenire?

Questa è la domanda più importante che un genitore si pone. Probabilmente vi starete chiedendo: "Perché è successo questo a mio figlio? È stata colpa mia?"

Ricordate una cosa: il DIPG non è una malattia causata da qualcosa che avete fatto di sbagliato.

I tumori DIPG possono presentare determinate alterazioni genetiche (che i medici chiamano mutazioni). Tuttavia, non si tratta di una malattia che si trasmette geneticamente dai genitori ai figli. Né è causata dall'esposizione a fattori ambientali come fumo, sostanze chimiche o radiazioni. Pertanto , non c'è nulla che possiamo fare per prevenire questa malattia o ridurre il rischio che i nostri figli la sviluppino.

I medici ritengono che la malattia possa essere correlata al modo in cui si sviluppa il cervello del bambino. Questi tumori hanno maggiori probabilità di formarsi in un'età in cui il cervello subisce rapidi cambiamenti.

Come diagnosticare accuratamente la malattia? (Diagnosi)

Se vostro figlio presenta questi sintomi, dovreste portarlo prima di tutto dal pediatra. Il medico visiterà il bambino e si informerà sui sintomi e sulla storia clinica. Successivamente, potrebbe prescrivere alcuni esami per confermare la diagnosi.

1. Scansioni cerebrali (Diagnostica per immagini)

Le scansioni cerebrali, in particolare la TAC e la risonanza magnetica, possono aiutare a confermare la diagnosi di DIPG. Talvolta, può essere eseguito anche un esame specifico chiamato spettroscopia di risonanza magnetica (MRS). Per visualizzare chiaramente il tumore, prima della risonanza magnetica può essere iniettato un liquido speciale chiamato mezzo di contrasto. I medici possono sospettare la presenza di DIPG osservando la localizzazione del tumore nel tronco encefalico e la sua diffusione ai tessuti circostanti.

2. Biopsia

Sebbene la risonanza magnetica (RM) sia solitamente sufficiente per diagnosticare la malattia, alcuni bambini con sintomi insoliti potrebbero aver bisogno di una biopsia per confermare la diagnosi al 100%. Questa viene eseguita da un neurochirurgo pediatrico. La procedura prevede la creazione di un piccolissimo foro nel cranio, l'inserimento di un ago sottile attraverso il quale si raggiunge il cervello e il prelievo di un minuscolo campione di tessuto dalla zona tumorale. Questo metodo è chiamato "biopsia stereotassica". Un patologo esamina quindi il campione di tessuto al microscopio per confermare la presenza di cellule cancerose.

Quali sono i trattamenti per il DIPG?

Questa è la parte più difficile da affrontare. Perché il DIPG è un tipo di cancro molto difficile da trattare. Le terapie attuali non sono in grado di curare completamente questa malattia. Tuttavia, esistono trattamenti che possono contribuire a ridurre i sintomi del bambino e a prolungarne la vita.

• Radioterapia: Questo è il trattamento principale per il DIPG. Consiste nell'utilizzo di raggi X ad alta energia diretti sul tumore. Il trattamento viene effettuato in diverse sedute giornaliere, a volte fino a 30 sedute in totale. Nella maggior parte dei bambini, questo trattamento riduce le dimensioni del tumore, diminuendo la pressione sul cervello e alleviando i sintomi. Ciò può prolungare la vita del bambino di diversi mesi. Tuttavia, l' effetto è temporaneo. Il tumore ricomincerà a crescere entro pochi mesi.

• Chemioterapia: i farmaci chemioterapici di nuova generazione attualmente in fase di sperimentazione vengono somministrati in combinazione con la radioterapia. Tuttavia, non è ancora stato trovato un trattamento efficace per questo tipo di cancro. Come nuovo approccio, a volte si stanno sperimentando anche trattamenti che somministrano farmaci antitumorali direttamente al tumore.

• Intervento chirurgico: Di solito, l'intervento chirurgico non è possibile per il DIPG. Questo perché il tumore è come il burro su una fetta di pane: si è diffuso e infiltrato nelle cellule cerebrali sane. Non si tratta quindi di un tumore solido facilmente rimovibile. Se si procede con l'intervento chirurgico, il rischio di danneggiare parti vitali e sane del cervello è molto elevato e può persino mettere a repentaglio la vita del bambino.

Prospettive per DIPG

Onestamente, la prognosi per un bambino affetto da DIPG non è molto buona. So che è molto doloroso sentirselo dire. L'obiettivo principale dei medici è quello di rendere la vita del bambino il più confortevole e priva di dolore possibile. Le terapie attuali mirano a controllare i sintomi piuttosto che a curare la malattia.

Secondo le statistiche, solo il 10% dei bambini sopravvive 2 anni dopo la diagnosi. Meno del 2% sopravvive 5 anni. Capisco come ti senti quando senti questi numeri. Ma è importante essere consapevoli di questa situazione.