Cosa pensereste se un membro della vostra famiglia, magari vostro padre, iniziasse improvvisamente ad avere difficoltà di linguaggio, a dimenticare gli eventi del giorno precedente e a comportarsi in modo strano? Molti si spaventerebbero e si preoccuperebbero. Un cambiamento mentale così improvviso indica un grave problema nel funzionamento del cervello. Oggi parleremo proprio di questa condizione, che in medicina chiamiamo encefalopatia.
In parole semplici, cos'è l'encefalopatia?
Quando senti la parola "encefalopatia", potresti pensare che sia un termine difficile. Ma il suo significato è semplice.
Significa che il cervello ha subito un danno in qualche modo, oppure che una malattia che colpisce il cervello ne ha alterato il funzionamento. Questi cambiamenti possono sconvolgere completamente lo stato mentale di una persona. Potrebbero verificarsi confusione, perdita del comportamento normale o altri disturbi.
L'aspetto fondamentale è che l'encefalopatia non è una singola malattia, bensì un insieme di diverse condizioni che possono manifestarsi a causa di varie cause.
Si tratta di un grave problema di salute, in quanto
, se non trattato adeguatamente, può causare danni cerebrali temporanei o permanenti .
L'encefalopatia e l'encefalite sono la stessa cosa?
Sì, queste due parole suonano simili, ma queste due situazioni sono completamente diverse.
- L'encefalite è un'infezione che penetra nel cervello e ne provoca il gonfiore, proprio come una ferita sul nostro corpo.
- L'encefalopatia è un disturbo della funzione cerebrale causato da un'altra malattia fisica, una tossina o una lesione. Tuttavia, l'encefalopatia può anche verificarsi a causa di una condizione chiamata encefalite.
Quali sono le cause di questa situazione?
Esistono due tipi principali di encefalopatia: reversibile e irreversibile. Vediamo quali sono le cause.
Cause reversibili Cause irreversibili - casi in cui il cervello subisce danni permanenti
| Motivo | Una semplice spiegazione |
|---|
| Malattia del fegato (encefalopatia epatica) | Quando il fegato non funziona correttamente (ad esempio, in caso di cirrosi), le tossine presenti nel sangue non vengono eliminate. Queste tossine raggiungono il cervello e ne compromettono le funzioni. Ciò può accadere anche assumendo dosi eccessive di farmaci come il paracetamolo. |
| Problemi alla tiroide (encefalopatia di Hashimoto) | Questo è correlato a una patologia della tiroide chiamata tiroidite di Hashimoto, in cui il nostro stesso sistema immunitario potrebbe attaccare il cervello. |
| Altre malattie fisiche (encefalopatia metabolica) | Quando l'equilibrio chimico dell'organismo viene alterato a causa di patologie come diabete, malattie renali o malattie cardiache, anche il cervello può risentirne. Ad esempio, se i livelli di zucchero nel sangue nei diabetici diventano troppo alti, si può perdere conoscenza e persino entrare in coma. |
| Infezioni | Questa condizione può essere causata anche da infezioni cerebrali, come encefalite e meningite, o da infezioni gravi in altre parti del corpo, come infezioni del tratto urinario (sepsi). |
| Altri motivi | Questa condizione può essere causata anche da tumori cerebrali, esposizione prolungata a tossine come vernici e pesticidi e alcuni tipi di convulsioni. |
| Encefalopatia traumatica cronica | I colpi ripetuti alla testa possono danneggiare il cervello. Questo rischio è maggiore per chi pratica sport come la boxe. |
| Mancanza di ossigeno al cervello (encefalopatia ipossico-ischemica) | Se il cervello viene privato dell'ossigeno a causa di un attacco cardiaco improvviso, di un'intossicazione da monossido di carbonio o di un annegamento, le cellule cerebrali muoiono. Questo danno è solitamente permanente. |
Quali sono i sintomi?
I sintomi dipendono dalla causa dell'encefalopatia e dalla sua gravità. Tuttavia, esistono alcuni sintomi comuni.
I principali sintomi mentali sono:- Confusione: dimenticare dove ci si trova, l'ora e le persone che si conoscono.
- Perdita di memoria: perdita di memoria relativa a eventi recenti.
- Cambiamenti di personalità: una persona che prima era molto tranquilla improvvisamente diventa arrabbiata e agitata.
- Difficoltà di concentrazione: incapacità di pensare o concentrarsi su una sola cosa.
Alcune persone potrebbero inoltre manifestare i seguenti sintomi fisici: Attenzione: se voi o qualcuno che conoscete presenta uno qualsiasi di questi sintomi, non ignorateli. Consultate immediatamente un medico o recatevi al Pronto Soccorso più vicino . Non è una situazione da rimandare.
Come fa il medico a diagnosticare questa condizione? Qual è il trattamento?
Quando ti rechi in ospedale, il medico esaminerà innanzitutto le tue condizioni. Ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica e sui farmaci che stai assumendo. Dopodiché, potrebbe prescrivere degli esami per individuare la causa esatta.
- Test mentali che misurano cose come la memoria e l'attenzione
- Esami del sangue e delle urine
- Test del liquido cerebrospinale
- Esami di diagnostica per immagini come la TAC o la risonanza magnetica
- Il test EEG (elettroencefalografia) misura l'attività elettrica del cervello.
Il trattamento dipende interamente
dalla causa sottostante della patologia. Il medico stabilirà la terapia in base alla causa.
- Somministrare farmaci per interrompere la crisi convulsiva o ridurre il livello di tossine nel sangue.
- Interrompere la somministrazione di un farmaco al paziente.
- Apportare modifiche alla propria dieta.
- Fornitura di integratori alimentari.
- In caso di problemi renali o epatici, potrebbe essere necessario ricorrere alla dialisi o a un trapianto d'organo.
Cosa succede dopo una situazione del genere?
L'esito dipende dalla reversibilità dell'encefalopatia. Nell'encefalopatia causata da traumi cranici, tossine o mancanza di ossigeno al cervello, quest'ultimo ha subito un danno fisico
, solitamente permanente . Ciò significa che le capacità
cognitive del paziente potrebbero non essere completamente ripristinate. Tuttavia, nell'encefalopatia causata da
fattori curabili come problemi al fegato o ai reni, diabete o infezioni, i sintomi scompaiono una volta trattata la causa sottostante.
Spesso, il paziente può recuperare le proprie capacità cognitive. Ad esempio, in caso di malattia epatica, la rimozione delle tossine dal sangue può far regredire completamente la demenza e i problemi di memoria.
Messaggio da portare a casa
- L'encefalopatia non è una singola malattia. È un grave segno di disfunzione cerebrale.
- Non bisogna mai ignorare improvvisi episodi di confusione, perdita di memoria o cambiamenti di personalità. Si tratta di condizioni che richiedono immediata attenzione medica.
- Se tu o qualcuno che conosci notate questi sintomi, consultate immediatamente un medico o recatevi al Pronto Soccorso.
- La possibilità di guarire da questa condizione dipende dalla causa. Nella maggior parte dei casi, il trattamento può portare a una completa guarigione.
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