Anche tu hai notato un cambiamento nel tuo senso dell'olfatto? Parliamo di questa parosmia!

Vi è mai capitato di sentire l'odore del vostro caffè preferito improvvisamente come quello di carne marcia? O che l'odore di una banana diventasse insopportabile? Non è una fantasia. È una situazione reale che molte persone si trovano ad affrontare, soprattutto dopo la guarigione dal COVID-19 . In termini medici, questo fenomeno si chiama "parosmia", ovvero quando il nostro normale senso dell'olfatto si altera e diventa sgradevole.

In parole semplici, cos'è la parosmia?

La parosmia è una condizione che altera il senso dell'olfatto. In pratica, il cervello interpreta erroneamente l'odore di determinate cose. Ciò significa che, anche se hanno un buon odore, in realtà lo percepiscono come cattivo.

Questo accade perché un particolare tipo di cellula nervosa chiamata "neurone sensoriale olfattivo", presente nel naso e responsabile della percezione degli odori, è danneggiata. Quando queste cellule sono danneggiate, inviano al cervello informazioni errate sugli odori.

Questa condizione di solito si risolve spontaneamente nel tempo, ma finché è presente, può avere un impatto significativo sull'appetito , sulla salute mentale e sulla qualità della vita.

Quali odori risultano più fastidiosi a causa della parosmia?

Questa condizione colpisce ogni persona in modo diverso. Alcuni notano un leggero cambiamento nella percezione dell'odore di determinate cose. Per altri, invece, odori un tempo graditi diventano insopportabili. Possono assomigliare a marciume, bruciato, rifiuti morti o a un odore metallico.

Poiché l'olfatto e il gusto sono strettamente collegati, il cibo ha un sapore diverso quando si soffre di parosmia. La tabella seguente elenca alcuni dei fattori scatenanti più comuni della parosmia.

Quali sono le principali cause della parosmia?

Esistono diverse possibili cause di parosmia. Le principali sono:

• Infezioni delle vie respiratorie superiori: malattie come il raffreddore comune .
• Infezioni virali : influenza e soprattutto COVID-19 .
• Traumi cranici: ad esempio, aver sbattuto forte la testa.
• Infezioni dei seni paranasali (sinusite).
• Esposizione a determinate tossine : ad esempio, l'inquinamento atmosferico e il fumo.
• Alcuni farmaci: farmaci antitumorali, alcuni antidepressivi e farmaci come le benzodiazepine.
• Crisi epilettiche che si verificano nel lobo temporale del cervello.
• Eccessiva secchezza delle fauci.
• Tumori cerebrali: tuttavia, questa è una causa molto rara .

Qual è il nesso tra COVID-19 e parosmia?

La perdita dell'olfatto o del gusto è un sintomo molto comune del COVID-19. Alcune persone perdono completamente questi sensi. Esistono diversi termini che i medici usano per descrivere queste condizioni:

• Anosmia: perdita completa dell'olfatto.
• Iposmia: Diminuzione del senso dell'olfatto.
• Ageusia: perdita completa del senso del gusto.
• Ipogeusia: Diminuzione del senso del gusto.

Nella maggior parte delle persone affette da COVID-19, questi sintomi si risolvono spontaneamente nel tempo. Tuttavia, in alcuni casi, possono persistere per settimane o mesi. La parosmia si manifesta solitamente durante il periodo di convalescenza successivo all'infezione da COVID-19.

Uno studio ha rilevato che quasi la metà delle persone che hanno perso l'olfatto a causa del COVID ha successivamente sviluppato parosmia. Questa condizione si manifesta solitamente due o tre mesi dopo l'infezione. Alcuni descrivono questo "odore da Covid" come "disgustoso", "marcio" o "simile a carne in putrefazione".

Si ritiene che la parosmia sia causata dal virus COVID-19 che danneggia i nervi olfattivi del naso.

Quali sono le possibili complicazioni della parosmia?

L'olfatto è una parte importantissima della nostra vita. Dal mangiare con gli amici al preparare il caffè al mattino, ogni cosa ha un profumo. Un buon profumo rinfresca la mente. Ma quando questo odore viene alterato, può causare seri problemi.

• Appetito: La voglia di mangiare viene meno perché il cibo ha un cattivo odore.
• Perdita di peso: Non mangiare può causare perdita di peso.
• Depressione: questa condizione può farti sentire solo, isolato e introverso. Potresti persino sentirti depresso quando trovi sgradevole il tuo odore corporeo.

Rappresenta inoltre un rischio per la sicurezza. Le persone possono perdere la capacità di percepire odori come cibo avariato, fughe di gas e fumo. Questa condizione può costituire un grave ostacolo per chi lavora come chef, cuochi e vigili del fuoco.

Come viene diagnosticata e trattata questa patologia?

Se pensi di soffrire di parosmia, consulta un medico. Il medico ti visiterà e ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica (malattie recenti, farmaci che stai assumendo). Potrebbe anche eseguire un test dell'olfatto.

Esiste una condizione simile chiamata "fantosmia", in cui si percepisce un odore inesistente (come un'allucinazione olfattiva). Il medico stabilirà quale di queste due condizioni ti riguarda.

Talvolta, potrebbe essere necessario rivolgersi a uno specialista in questo campo.

• Un otorinolaringoiatra: un medico specializzato in orecchie, naso e gola.
• Neurologo: Medico specializzato nel cervello e nel sistema nervoso.

Se necessario, possono essere eseguiti anche esami come la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM).

Metodi di trattamento

La buona notizia è che i nervi danneggiati nel naso possono rigenerarsi, quindi nella maggior parte dei casi questa condizione si risolve spontaneamente nel tempo senza alcun trattamento.L'80-90% delle persone che sviluppano parosmia a causa del COVID-19 guarisce entro due anni.

Come trattamento,

• Addestramento olfattivo: questo è il principale metodo di trattamento. Consiste nell'annusare ogni giorno diversi profumi intensi (ad esempio rosa, limone, chiodi di garofano, eucalipto) separatamente. Mentre si annusa il profumo, è necessario immaginare il suo odore reale. Questo allena il cervello a riconoscere nuovamente gli odori correttamente.
• Farmaci: Talvolta il medico può raccomandare farmaci come il clonazepam e la fenitoina.
• Intervento chirurgico: viene utilizzato molto raramente, come ultima risorsa.

Se hai voglia di un determinato cibo, prova a mangiare cibi freddi o a temperatura ambiente invece di quelli caldi. Questo perché il vapore dei cibi caldi trasporta l'odore direttamente al naso. Inoltre, abituarsi a una dieta semplice e leggera può essere d'aiuto.