Avete mai sentito parlare di "poliomielite"? Forse i vostri genitori, nonni o bisnonni rabbrividiscono un po' al solo sentirne il nome. Questo perché, fino a pochi decenni fa, la poliomielite era una malattia terribile che terrorizzava il mondo, mieteva migliaia di vittime tra i bambini e ne paralizzava molti altri per sempre. Ma oggi? Oggi non se ne parla più molto. Il motivo principale è il vaccino antipolio. Ma questa malattia è stata davvero completamente debellata dal mondo? Parliamone.
In parole semplici, cos'è la poliomielite?
Polio è l'abbreviazione di "poliomielite". È causata da un virus. Il virus si diffonde molto facilmente, soprattutto tra le persone non vaccinate. Chi contrae la poliomielite potrebbe non presentare alcun sintomo, oppure manifestare sintomi simili a quelli di un comune raffreddore o dell'influenza.
Ma, cosa ancora più pericolosa, un piccolo numero di persone può ammalarsi gravemente a causa di questo virus. Può causare paralisi e, a volte, persino la morte. Sebbene chiunque, a qualsiasi età, non vaccinato possa contrarre la poliomielite, i bambini di età inferiore ai 5 anni sono i più a rischio.
La notizia migliore è che dal 1988 il numero di casi di poliomielite nel mondo è diminuito di oltre il 99%. Il merito è interamente del vaccino antipolio.
Esistono diversi tipi di poliomielite?
Sì, le condizioni che si verificano quando il virus della poliomielite entra nel corpo sono diverse. Vediamo quali sono. Per rendere il tutto più comprensibile, ve le illustrerò in una tabella come questa.
| Tipo di poliomielite | Descrizione e caratteristiche principali |
|---|---|
| Poliomielite abortiva | Questa è la forma più lieve e meno pericolosa di poliomielite. I sintomi sono simili a quelli di un comune raffreddore o di un'influenza. Febbre, mal di testa, mal di gola e mal di stomaco durano alcuni giorni e poi scompaiono. |
| Poliomielite non paralitica | Questa forma è un po' più grave della precedente. Oltre a sintomi come febbre e mal di testa, possono manifestarsi rigidità e dolore al collo e alla schiena . Talvolta, può anche verificarsi una grave condizione chiamata meningite, ovvero un'infiammazione delle membrane che circondano il cervello. |
| Poliomielite paralitica | Questa è la fase più pericolosa e temuta della poliomielite. Il virus attacca il cervello e il midollo spinale, indebolendo in modo permanente i muscoli che controllano il movimento di braccia e gambe e persino la respirazione. È questo che causa la paralisi . |
| Sindrome post-poliomielitica | Si tratta di una condizione molto strana. Una persona che ha contratto la poliomielite da giovane ed è completamente guarita può manifestare una ricomparsa dei sintomi (in particolare la debolezza muscolare) molti anni dopo . Questa condizione è chiamata sindrome post-poliomielitica. |
Come si trasmette il virus della poliomielite da persona a persona?
Il virus della poliomielite entra nel nostro corpo attraverso la bocca . Il virus vive nella gola e nell'intestino del paziente. Pertanto, si diffonde principalmente in due modi:
- Tramite le feci: il virus viene espulso con le feci di una persona affetta da poliomielite. La malattia può essere trasmessa bevendo acqua, mangiando cibo o portando alla bocca le mani sporche contaminate da queste feci. Questa è la principale modalità di diffusione tra i bambini piccoli.
- Tramite tosse e starnuti: la malattia può essere trasmessa anche inalando le goccioline rilasciate quando una persona infetta tossisce o starnutisce.
La cosa più importante è che, anche se una persona non presenta sintomi, può comunque trasmettere la poliomielite ad altri se ha il virus nel suo organismo.
Ricorda: i disinfettanti per le mani a base di alcol non uccidono il virus della poliomielite. Pertanto, lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone è fondamentale per proteggersi da questo virus.
Come fa il medico a diagnosticare la malattia?
Se tu o tuo figlio presentate sintomi simili alla poliomielite, il medico vi esaminerà attentamente. Per confermare la malattia, di solito eseguirà le seguenti procedure:
1. Analisi di un campione di feci: Un campione di feci viene prelevato e analizzato in laboratorio per verificare la presenza del virus della poliomielite.
2. Prelievo di un campione dalla gola:Viene prelevato un piccolo campione di tampone faringeo e analizzato.
3. Puntura lombare: in alcuni casi gravi, il medico potrebbe dover inserire un piccolo ago nella colonna vertebrale e prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale per analizzarlo.
Esiste una cura per la poliomielite?
Questa è la triste verità che tutti dobbiamo conoscere. Non esiste ancora una cura specifica per la poliomielite. Ovvero, non esiste un trattamento in grado di eliminare il virus dall'organismo.
Quindi cosa fanno i medici? Cercano di alleviare le sofferenze del paziente e di controllare gli effetti collaterali della malattia. I trattamenti a questo proposito sono:
- Analgesici (ad es. ibuprofene)
- Rilassanti muscolari
- Riposare a sufficienza e bere molti liquidi.
- Rafforzare i muscoli attraverso la fisioterapia
- Se hai difficoltà a respirare, usa un ventilatore per aiutarti a respirare.
- In caso di paralisi, utilizzare ausili per la deambulazione (tutori, sedia a rotelle).
La migliore difesa contro questa malattia mortale: il vaccino antipolio!
Il modo migliore per proteggersi da una malattia incurabile è prevenirla prima che si manifesti. L'arma più potente che abbiamo contro la poliomielite è il vaccino antipolio .
Questo vaccino addestra il nostro corpo a produrre anticorpi per combattere il virus della poliomielite. In questo modo, se il virus dovesse effettivamente entrare nell'organismo, il nostro corpo lo distruggerà.
Esistono due tipi di vaccino contro la poliomielite:
- Vaccino antipolio inattivato (IPV): questo è il vaccino attualmente utilizzato in molti paesi, tra cui lo Sri Lanka. Viene somministrato tramite iniezione . È molto sicuro e offre una protezione del 99% se vengono somministrate tutte le dosi prescritte.
- Vaccino orale contro la poliomielite (OPV): Si tratta del vaccino orale che veniva somministrato in passato nel nostro Paese. È molto efficace, ma è molto raro, e comporta il rischio di diffusione della poliomielite; per questo motivo, i Paesi sviluppati sono passati al vaccino IPV.
Calendario vaccinale
Nell'ambito del Programma Nazionale di Immunizzazione dello Sri Lanka, ogni bambino riceve gratuitamente il vaccino contro la poliomielite. Il calendario vaccinale è il seguente:
- A 2 mesi di età
- A 4 mesi di età
- A 6 mesi di età
- A 18 mesi di età
- All'età di 5 anni
È necessario vaccinarsi da adulti?
Se hai ricevuto tutti questi vaccini da bambino, sei ancora protetto. Tuttavia, se ti rechi in un Paese in cui la poliomielite è ancora presente (ad esempio Pakistan, Afghanistan), parla con il tuo medico della possibilità di ricevere una dose aggiuntiva (richiamo).
Messaggio da portare a casa
- La poliomielite è una grave malattia causata da un virus che può provocare paralisi o persino la morte.
- Al momento non esiste una cura specifica in grado di guarire questa malattia. Il trattamento mira unicamente a controllarne i sintomi.
- Il modo migliore e unico per proteggersi dalla poliomielite è vaccinarsi.
- Assicurati che tuo figlio riceva tutte le dosi corrette al momento giusto. Questa è una tua responsabilità.
- Il virus della poliomielite non viene ucciso dai disinfettanti a base di alcol, quindi è molto importante lavarsi le mani accuratamente con acqua e sapone regolarmente.
- Se tu o qualcuno della tua famiglia avete domande sulla vaccinazione, parlatene apertamente con il vostro medico di famiglia.
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