Una strana malattia trasmessa dalle lumache? Scopriamo di più sulla verme polmonare del ratto.

Immaginate di aver mangiato accidentalmente una piccola lumaca insieme a una foglia di lattuga, o a volte capita che i bambini ingoino delle chiocciole per gioco. Anche se può sembrare una cosa da poco, esiste un pericoloso parassita che può entrare nel vostro corpo attraverso questo gesto. Sebbene la malattia causata da questo parassita sia rara, a volte può essere grave. Oggi parleremo quindi del verme polmonare del ratto, o "verme polmonare del ratto".

Cos'è questo verme polmonare del ratto?

In parole semplici, si tratta di un verme parassita che vive nel corpo dei ratti. Il suo nome scientifico è "Angiostrongylus cantonensis". L'intero ciclo vitale di questi vermi, ovvero la trasformazione in larve, si svolge esclusivamente all'interno del corpo dei ratti, in particolare nei vasi sanguigni dei polmoni. Se penetrano nel corpo di altri animali, le larve sopravvivono per un certo periodo e poi muoiono.

Quando questo parassita penetra nel corpo umano, si sviluppa una malattia chiamata angiostrongiliasi. Questa è anche detta angiostrongiliasi neurale (NAS) perché colpisce il nostro sistema nervoso. La complicanza più pericolosa che ne deriva è la meningite eosinofila, una forma di febbre cerebrale. Non è contagiosa da persona a persona, ma se si aggrava può anche essere fatale.

Come si trasmette questo verme all'uomo?

Il suo ciclo vitale è molto semplice.

1. Tutto inizia con i ratti: quando un ratto infetto defeca, le larve di questi vermi vengono rilasciate nell'ambiente insieme alle feci.

2. Lumache e chiocciole: Quando animali come lumache e chiocciole mangiano roditori morti, le larve dei vermi entrano nel corpo degli animali. All'interno di questi corpi, alcune larve si sviluppano.

3. Ancora i ratti: se un ratto mangia una lumaca infetta, le larve del verme entrano nel corpo del ratto, dove si trasformano in nematodi e completano il ciclo vitale.

L'infezione negli esseri umani avviene consumando lumache, limacce o altri ospiti intermedi (vedi sotto) crudi o poco cotti, portatori del parassita. Le larve penetrano nel nostro organismo ingerendo lattuga e altre verdure a foglia verde non lavate, che sono venute a contatto con questi animali.

Solo le lumache si riproducono in questo modo?

No. Sebbene in passato si pensasse il contrario, ora si è scoperto che può essere trasmessa attraverso molte altre specie animali.

Pertanto, è importante evitare di consumare questi animali crudi o poco cotti. Inoltre, questo parassita può sopravvivere fino a 72 ore in acqua sporca. Di conseguenza, è fondamentale utilizzare acqua pulita.

Quali sono i sintomi?

Alcune persone potrebbero non presentare alcun sintomo. Altre potrebbero avere sintomi molto lievi che scompaiono in pochi giorni. Tuttavia, in caso di meningite eosinofila, i sintomi diventeranno più evidenti. Questi sintomi possono comparire entro 1-3 settimane dall'infezione.

Mio figlio è a rischio?

Sì. I bambini sono più a rischio. Perché raccolgono lumache e limacce per curiosità e a volte se le mettono in bocca. Anche gli amici possono farlo. Se vostro figlio presenta i sintomi sopra descritti e avete anche il minimo sospetto che abbia toccato o mangiato un animale del genere, consultate immediatamente un medico.

Come fa il medico a diagnosticare e curare questa condizione?

Il medico ti chiederà innanzitutto informazioni sui tuoi sintomi e se hai mangiato lumache crude, ecc. A volte, la malattia può essere sospettata già solo sulla base di queste informazioni.

Potrebbero essere effettuati alcuni test per verificare la presenza di febbre nel cervello.

• Esami del sangue: Verificare la presenza di un aumento del numero di eosinofili nel sangue.
• TAC: per verificare la presenza di eventuali alterazioni nel cervello.
• Puntura lombare: questo è l'esame più definitivo. La colonna vertebrale viene anestetizzata, viene inserito un ago molto sottile e viene prelevata una piccola quantità di liquido che circonda il cervello e il midollo spinale (liquido cerebrospinale), che viene poi analizzata per verificare la presenza di vermi o altre anomalie.

Per quanto riguarda il trattamento, nella maggior parte dei casi non è necessario alcun trattamento specifico. Questi vermi, infatti, muoiono spontaneamente dopo un certo periodo di tempo all'interno del nostro corpo. Il medico prescriverà spesso farmaci per controllare i sintomi, ovvero per alleviare il dolore e l'infiammazione .

Tuttavia, se l'infezione è grave, può essere somministrato un farmaco antiparassitario come l'albendazolo per uccidere i vermi prima che possano causare ulteriori danni al cervello, e possono essere somministrati steroidi per ridurre l'infiammazione. La decisione finale spetta al medico.

Come si può sopravvivere a tutto questo?

La cosa migliore da fare è prevenirlo. Puoi adottare queste semplici misure per evitarlo.

• Non mangiare crudo: non mangiare mai animali come lumache, limacce, rane, gamberetti e granchi crudi o poco cotti .
• Lavate accuratamente verdure e ortaggi: soprattutto quelli che si consumano crudi, come la lattuga e le verdure dell'orto, lavateli accuratamente sotto l'acqua corrente prima dell'uso. È consigliabile immergerli in acqua con un po' di sale o aceto per qualche minuto prima del lavaggio . Questo aiuterà a rimuovere eventuali piccole lumache che potrebbero essersi attaccate.
• Lavatevi le mani: quando lavorate in giardino, indossate i guanti se maneggiate le lumache. Poi lavatevi accuratamente le mani con il sapone.
• Educare i bambini: insegnare ai bambini i pericoli di mettere in bocca animali come chiocciole e limacce.
• Controllo dei ratti: Il controllo dell'infestazione di ratti intorno alle abitazioni contribuisce indirettamente a ridurre la diffusione di questa malattia.

Sebbene questa condizione non sia comunemente segnalata nello Sri Lanka, essendo un paese tropicale, siamo comunque a rischio. Pertanto, preparando il cibo in modo igienico e sicuro, possiamo proteggerci da queste malattie indesiderate.