「ガードネレラ・バギナリス」という名前を聞いたことがありますか？もしかしたら、お医者さんや友人から聞いたことがあるかもしれません。この名前を聞くと、「何か病気なの？」と少し不安になる人もいるでしょう。しかし、実はこれは誰の膣にも存在するごく普通の細菌なのです。ですから、慌てる前に、この細菌についてもっと詳しく知っておきましょう。
「ガードネレラ・バギナリス」とは何でしょうか？簡単に言うと…
簡単に言うと、「ガードネレラ・バギナリス」は膣内に生息する細菌の一種です。そうです、お聞きになった通り、細菌です。しかし、すべての細菌が悪いわけではありません。私たちの体、特に膣のような場所には、良い細菌も悪い細菌も存在します。これら全てが合わさって、「膣内フローラ」または「マイクロバイオーム」と呼ばれるものを構成しています。
あなたの膣を小さな庭だと考えてみてください。この庭に様々な種類の植物があるように、あなたの膣にも様々な種類の細菌が生息しています。これらの細菌は互いに繊細なバランスを保ちながら共存しています。このバランスが保たれている限り、あなたの膣は健康で感染症から守られています。「ガードネレラ・バギナリス」は、この庭を構成する細菌の一つにすぎません。
では、この「ガードネレラ」菌の機能は何でしょうか？
「じゃあ、これらの細菌は何のためにいるの？」と思うかもしれませんね。はい、ちゃんと役割があるんです！膣内のこれらの細菌の主な役割は、膣を健康に保つことです。まるで小さな番人のような存在です。
かつて、科学者たちが1955年頃に「ガードネレラ・バギナリス」を発見した際、それは感染症を引き起こす悪玉菌だと考えられていました。しかし、近年の研究により、事態はそれほど単純ではないことが明らかになりました。 「ガードネレラ」は、膣感染症を患っている人だけでなく、感染症のない健康な人の膣にも存在しているからです。つまり、「ガードネレラ」単独では膣感染症の原因にはならないということです。膣感染症は主に、「ガードネレラ」が「ラクトバチルス」などの他の善玉菌とどのようにバランスを取っているかによって決まるのです。
もう一つ重要な点は、ガードネレラ菌は膣内の体液のpH値、つまり酸性度を正常に保つ働きもするということです。健康な膣のpH値は通常3.8～4.5です。この酸性度が適切なレベルであれば、感染症を引き起こす細菌は増殖しにくくなります。つまり、膣内のこの細菌群は、この酸性度を維持する働きをしているのです。しかし、何らかの理由で酸性度が低下し、ガードネレラ菌の量が過剰に増加すると、感染症を引き起こす可能性があります。
ガードネレラ・バギナリスは、私たちの体内のどこに存在するのでしょうか？
もうお分かりでしょう。「ガードネレラ・バギナリス」は膣内に生息しています。これは「膣内フローラ」の正常な構成員であり、つまり、そこに生息する他の微生物と共に存在しているのです。
ガードネレラ・バギナリスの増加の原因は何ですか？これは伝染性がありますか？
覚えておいていただきたいのは、ガードネレラ・バギナリス菌は他人から「感染」するものではないということです。これは膣内環境の自然な一部です。問題となるのは、ガードネレラ菌の量が過剰に増殖した場合のみです。そうなると、細菌性膣炎（BV）と呼ばれる膣感染症を発症する可能性があります。
体内の「ガードネレラ・バギナリス」のレベルがバランスを崩しているかどうかは、どうすればわかりますか？どのような症状が現れますか？
ガードネレラ菌が過剰に増殖すると、細菌性膣炎（BV）と呼ばれる症状が現れることがあります。膣分泌物に変化が見られる場合もあります。例えば、以下のような変化です。
- 分泌物は、白っぽい色、灰色っぽい色、または緑色に見えることがあります。
- 魚臭に似た不快な臭いがする場合があります。この臭いは、性交後や月経中に強くなることがあります。
- 膣周辺にかゆみや灼熱感を感じることがあります。
しかし、細菌性膣炎（BV）にかかっていても症状が出ない人もいるため、少しでも気になることがあれば医師の診察を受けるのが最善です。
「ガードネレラ菌」と「細菌性膣炎（BV）」は同じものですか？
いいえ、それらは同じものではありませんが、関連性があります。膣分泌液中にガードネレラ菌が多すぎると、細菌性膣炎（BV）の可能性があります。BVは、膣を健康に保つ細菌のバランスが崩れたときに発生します。これは、膣内の2つの主要な細菌のバランスが崩れたときに起こることがよくあります。
細菌性膣炎（BV）の人は、膣内の乳酸桿菌と呼ばれる善玉菌の量が少なく、ガードネレラ菌の量が多いのが特徴です。乳酸桿菌は、膣を酸性に保つ働きをする細菌です。乳酸桿菌の量が少ないと、膣のpH値が4.5を超え、酸性度が低下します。
酸性度の低いこの環境では、ガードネレラ菌が急速に増殖し始めます。他の細菌もこのガードネレラ菌に付着して一緒に増殖します。こうして細菌性膣炎（BV）が発症します。ただし、ガードネレラ菌単独ではBVは発症しないことを覚えておいてください。BVは、膣内の細菌叢のバランスが崩れることによって引き起こされます。
「ガードネレラ・バギナリス」は性感染症（STI）ですか？
いいえ。 「ガードネレラ・バギナリス」は「性感染症（STI）」ではありません。実際、性行為だけで「ガードネレラ」菌の過剰増殖や「細菌性膣炎（BV）」が引き起こされると断言することはできません。なぜなら、性的に活動的でない人でも「ガードネレラ」菌が過剰増殖し、「BV」を発症する可能性があるからです。
覚えておいてください。膣内にガードネレラ・バギナリスが存在するからといって、感染症にかかっているわけではありません。ガードネレラは健康な膣にも存在します。これは他の性感染症とは異なり、細菌やウイルスが体内に存在すること自体が感染症なのです。
しかし、ガードネレラ菌は性感染症を引き起こす細菌ではありませんが、性行為は細菌性膣炎（BV）の発症リスク要因ではありません。ただし、リスク要因となる可能性はあります。BVの正確な原因はまだ明らかになっていませんが、複数の性的パートナーがいる場合、または新しい性的パートナーがいる場合は、BVを発症する可能性が高くなります。
ガードネレラ・バギナリスのレベルを確認する方法を教えてください。
医師は、膣分泌物の少量のサンプルを採取し、顕微鏡で検査することで、ガードネレラ・バギナリス菌が過剰に存在するかどうか、または細菌性膣炎（BV）に関連する「クルー細胞」と呼ばれる特殊な細胞が存在するかどうかを調べることができます。
ガードネレラ菌の量が健康に悪影響を及ぼす場合、どのような治療法がありますか？
膣内の「ガードネレラ・バギナリス」のバランスが崩れ、「細菌性膣炎（BV）」と呼ばれる状態になっている場合は、治療せずに放置するのはお勧めできません。治療せずに放置した「BV」は、いくつかの合併症を引き起こす可能性があります。例えば：
- 妊娠中の流産や早産などの妊娠合併症。
- 他の性感染症（STI）に感染するリスクが高まる。
- 「骨盤内炎症性疾患（PID）」などの症状。
医師は、ガードネレラ菌のレベルを回復させ、細菌性膣炎を治療するために抗生物質を処方するでしょう。これらの薬剤は、経口薬または膣内投与薬として投与されます。
重要：医師から処方された抗生物質は、必ず全量を服用してください。症状が治まったからといって、服用を中止しないでください。
ガードネレラ菌の検査で陽性反応が出た場合、それはどういう意味ですか？
これはよくある誤解です。膣を持つ人なら誰でも、膣内にガードネレラ菌をある程度持っています。ですから、ガードネレラ菌の検査で陽性反応が出たからといって、必ずしも感染症にかかっているわけではありません。問題となるのは、膣内のガードネレラ菌の量が不健康なほど多かったり、バランスが崩れたりした場合です。そのような状態を細菌性膣炎（BV）と呼びます。
健康な膣内フローラを維持するためのヒント
これらのことは、膣内の細菌の健康的なバランスを維持するのに役立ちます。
- 膣洗浄はしないでください。膣は自然に健康な細菌バランスを保つことができます。膣洗浄は膣内の細菌バランスを崩し、感染症を引き起こす可能性があります。
- 性行為中はコンドームまたはデンタルダムを使用してください。保護されていない性行為は膣内フローラを乱し、「細菌性膣炎（BV）」などの症状を引き起こす可能性があります。
- 性交渉の相手の数を制限しましょう。複数の性交渉の相手がいると、感染のリスクが高まります。
- 膣周辺には、香りのついた石鹸や女性用衛生スプレーを使用しないでください。これらは膣のpHを変化させ、細菌バランスを崩す可能性があります。外側を清潔にするには、水と刺激の少ない無香料の石鹸で十分です。
- 締め付けの強い下着や合成繊維の下着は避けましょう。これらは通気性を悪くし、湿気を閉じ込め、細菌の繁殖を促進する可能性があります。綿などの天然素材の下着を選びましょう。
ガードネレラ菌に感染しているということは、HPV（ヒトパピローマウイルス）に感染しているということでしょうか？
いいえ。健康研究者たちは、ヒトパピローマウイルス（HPV）感染とガードネレラ菌感染との間に明確な関連性があるかどうかを現在も研究中です。まだ確固たる結論は出ていません。したがって、ガードネレラ菌感染が判明したからといって、HPV感染を恐れる必要はありません。
ガードネレラ・バギナリス菌の数が異常値を示しても、慌てる必要はありません。これは膣内に常在する一般的な細菌です。医師からガードネレラ菌の過剰増殖、つまり細菌性膣炎（BV）と診断された場合でも、治療可能な疾患であることを覚えておいてください。抗生物質を服用すれば、約1週間で膣内フローラを正常な状態に戻すことができます。
心に留めておくべき最も重要なこと（要点）
それでは、これまで話してきた内容の中で覚えておくべき重要なポイントをまとめてみましょう。
- 「ガードネレラ・バギナリス」は、通常膣内に存在する細菌です。その存在は問題ではありません。
- 唯一の問題は、この細菌と他の善玉菌とのバランスが崩れた場合です。
- このバランスが崩れてガードネレラ菌が増加すると、細菌性膣炎（BV）と呼ばれる感染症が発生する可能性がある。
- 細菌性膣炎の主な症状は、魚のような臭いを伴う異常な膣分泌物です。ただし、全く症状が出ない人もいます。
- 「ガードネレラ・バギナリス」は性感染症（STI）ではありません。
- 細菌性膣炎は抗生物質で簡単に治療できます。
- 膣洗浄をしないこと、安全な性行為を実践すること、膣周辺に刺激の強い石鹸を使用しないことなどは、膣の健康を維持するのに役立ちます。
この件に関してさらにご質問やご心配な点がある場合は、医師にご相談されることをお勧めします。
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