あなたの声を生み出す声帯について、すべてを知りたいですか？

私たちは皆、それぞれ独自の声を持っていますよね？時には、相手の姿が見えなくても、話し方で誰だか分かることもあります。では、私たちの声はどのように作られているのでしょうか？体のどの部分がそれを助けているのでしょうか？答えは声帯です。今日は、この素晴らしい声帯について、その機能、そして健康に保つ方法についてお話しします。

声帯とは何でしょうか？簡単に言うと…

簡単に言うと、声帯は喉頭と呼ばれる喉の小さな箱状の部分にある2本の筋肉の帯です。この喉頭は、呼吸時に空気を肺に運ぶ管である気管の上に位置しています。

息を吸ったり吐いたりするとき、この2本の声帯は弛緩し、空気が自由に通過します。しかし、話し始めると、この2本の声帯は近づき、吐き出す息が中央で一緒に振動します。その振動が声として発せられるのです。

多くの医師は、声帯を「声帯ひだ」と呼び、「声帯」とは呼びません。それには理由があります。かつては、人々は声帯を楽器の弦のように、叩くと音が出るものだと考えていました。しかし現在では、声帯は単なる弦ではなく、相互に連結した筋肉と軟骨の集合体であることが分かっています。厳密に言えば、声帯は単一の構造ではなく、喉頭内部の様々な筋肉や軟骨と連結しているのです。

声帯の最も重要な役割は何ですか？

主な役割は声を出すことですが、それ以外にも、声帯は多くの重要な役割を担っています。

1. 独自の声を創造する

これが最も重要な点です。話すとき、歌うとき、ハミングするとき、うめき声​​を上げるとき、ささやくとき、これらはすべて声帯によって作られる音です。声帯が収縮すると、気管から入ってきた空気は逃げられず、閉じ込められます。この閉じ込められた空気が声帯に圧力をかけます。この圧力によって空気が水滴となって放出され、声帯が振動します。声の高さにもよりますが、声帯は1秒間に数百回も振動することがあります。この振動と空気が合わさって、あなたの声が生まれるのです。

唇、舌、歯、頬、副鼻腔など、顔にあるすべての器官が連携して、声帯から発せられる音を明瞭にし、美しくし、変化させ、あなた独自の声を作り出す様子を想像してみてください。

2. 気道を守る

これも非常に重要です。

• 嚥下時：喉頭は分岐点のようなものです。気管（気道）と食道（食物や飲み物）への2つの経路が分岐する場所です。食事をすると、声帯が閉じて、食べ物や飲み物が気管に入るのを防ぎます。嚥下時には、喉頭が上昇し、食べ物を食道へと送り込みます。
• 咳をするとき：何かが気道に入り込もうとすると、声帯が突然収縮して咳が出ます。また、風邪をひいたときには、咳をすることで呼吸器系から不要なものを排出するのに役立ちます。喉をクリアにするたび、咳をするたびに、声帯は収縮するのです。

3. 呼吸をコントロールする

息を吸ったり吐いたりすると、声帯が左右に開き、気道が妨げられることなく通るようになります。

声帯はどこにありますか？

声帯は、喉頭と呼ばれる体の部位の中にあります。喉頭は「声帯」とも呼ばれ、気管の上、喉仏のすぐ後ろに位置しています。喉仏は喉の中央前面にあります。この骨に指を1本か2本当てて押すと、上に上がるのが感じられます。口を開けると、下がるのが感じられます。

声帯の形状と構成はどのようなものですか？

声帯は、喉頭の中央にある真珠のような白い2本の組織の帯です。声帯が開いているときは、右側の声帯と左側の声帯が合わさって逆「V」字型になります。閉じているときは、2本の声帯が合わさって細い線のように見えます。

声帯は喉頭の左側から右側へ、そして前から後ろへと伸びています。声帯は喉頭内部の筋肉や軟骨に付着しており、これらの筋肉や軟骨が声帯の動きを制御する役割を果たしています。

声帯は、粘膜と呼ばれる湿った保護膜で覆われています。この膜の下には、主に3つの層からなる声帯があります。

• 最も外側の細胞層は上皮と呼ばれます。
• 声帯の動きを助けるのは、固有層と呼ばれる中間層です。
• 最も内側の筋肉層。これには声帯筋と甲状披裂筋が含まれる。

声帯の大きさはどのように変化するのですか？

生まれたばかりの頃、声帯の長さは6～8ミリメートルです。成長するにつれて声帯も長くなります。声帯の長さと太さによって声の高さが決まります。声帯が太いほど、低くかすれた声（低い声）になります。

• 男性の場合：思春期を迎えると、テストステロンというホルモンの影響で声帯が成長し、長くなります。そのため、声が低くなります。成人男性の平均的な声帯の長さは1.75～2.5センチメートルです。これらの変化は元に戻すことはできません。つまり、女性化ホルモン療法を受けて女性になろうとする人は、声のピッチを変えるために言語療法士の指導を受けるか、声帯女性化手術を受けるか、あるいは低い声のままになるかのいずれかを選択することになります。
• 婦人向け：少女も思春期を迎えると声帯が伸びる。成人女性の平均的な声帯の長さは1.25～1.75センチメートルである。男性化のためにテストステロンホルモン療法（男性ホルモン療法）を受けると、声帯も拡大・延長する。その結果、声が低くなる。

加齢に伴い、声帯や喉頭の他の筋肉が弱くなり萎縮するため、話すことが困難になる人もいる。

声帯に影響を与える病気にはどのようなものがありますか？

声帯にも様々な病気が発生することがあります。どのような病気があるのか​​見ていきましょう。

よく見られる症状：

• 喉頭炎：声帯の炎症です。声がかすれたり、弱くなったり、かすれたり、あるいは声がかすれたりすることがあります。喉頭炎は、声帯の使いすぎ、感染症、喫煙、長期にわたる胃酸逆流（GERD - 胃食道逆流症）などが原因で起こります。
• 声帯結節、ポリープ、嚢胞：これらは良性腫瘍です。結節とポリープは固形の塊で、嚢胞は液体が詰まった袋状のものです。これらの腫瘍は、声が弱くなったり、かすれたり、完全に声が出なくなったりする原因にもなります。最も一般的な原因は、声帯の酷使（使いすぎや誤った使い方）です。その他の原因としては、喫煙、副鼻腔炎、アレルギーなどが挙げられます。
• 声帯麻痺：声帯が正常に開閉できなくなる状態です。そのため、話すこと、呼吸すること、飲み込むことが困難になります。神経を損傷する様々な疾患によって、声帯の筋肉が正常に機能しなくなることがあります。その結果、声がかすれたり、咳や喉の詰まりを解消することが難しくなったりします。

あまり見られない症状：

• 喉頭がん：声帯を含む喉頭の各部位にがんが発生することがあります。
• 喉頭痙攣：声帯が突然痙攣し、呼吸や発話が困難になる状態です。この痙攣は予期せず起こり、通常は1分以内に治まります。
• 筋緊張性発声障害（MTD）：これは、頭部と頸部の筋肉が過剰に活動することで起こります。喉頭の内側、外側、またはその両方の筋肉が緊張します。この緊張により声帯が自由にスムーズに動かなくなり、喉や頸部に締め付け感や不快感が生じます。
• ラインケ浮腫：これは、声帯の「ラインケ腔」と呼ばれる部分に体液が蓄積し、腫れる状態です。これにより、声がかすれたり、音程が低くなったりすることがあります。
• 痙攣性発声障害：これは、話そうとすると声帯が締め付けられたり硬くなったりする、長期的な症状です。
• 誘発性喉頭閉塞（ILO）：この状態は声帯を開くのが困難になり、呼吸が困難になります。これは声帯機能不全とも呼ばれます。

声帯疾患の一般的な症状は何ですか？

症状は声帯に影響を与える具体的な疾患によって異なりますが、いくつかの共通する症状があります。

• 声のかすれ。
• 声が出なくなる。
• 声が弱い、または聴力が鈍い。
• 声の変化、特に高音から低音への変化、または嗄声。
• 頻繁な咳、嚥下困難、または首の痛み。
• 嚥下困難、発話困難、または呼吸困難。

声帯の検査にはどのような方法が用いられますか？

声の変化（かすれ声、発話困難など）が2週間以上続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。症状によっては、音声専門医または耳鼻咽喉科医の診察が必要になる場合があります。また、喉頭疾患を専門とする医師である喉頭科医、または音声専門の言語聴覚士の診察が必要になる場合もあります。

医師の診察を受けると、医師はあなたの病歴について質問し、身体診察を行います。さらに、以下のような検査を行う場合もあります。

• CTスキャンまたはMRI：これらの画像検査では、喉の内部にあるしこり、嚢胞、または腫瘍を調べることができます。
• 細菌培養検査：医師は、感染症を引き起こす可能性のある細菌を調べるために、喉から検体を採取することがあります。
• 喉頭鏡検査：この検査では、医師がライトとカメラが付いた細い管（喉頭鏡）を喉頭に挿入し、声帯を検査します。
• ビデオストロボスコピー：これは喉頭鏡検査に似ていますが、特殊な光を使って声帯の振動を医師が観察できる点が異なります。
• 生検：医師は声帯から組織サンプルを採取し、異常な細胞がないか検査する場合があります。
• 喉頭筋電図検査（LEMG）：この検査は声帯機能障害の診断に役立ちます。喉頭の筋肉を神経がどのように制御しているかを測定します。

声帯疾患の治療法にはどのようなものがありますか？

治療法は病気の種類によっても異なります。一般的な治療法には以下のようなものがあります。

• 声を休ませる（話したり歌ったりしない - 声帯を休ませる）。
• 腫れや痛みを軽減する薬。
• しこりや腫瘍などを取り除く手術。
• 音声療法：声帯の回復を助けたり、声帯の正しい使い方を習得するのに役立ちます。また、より自信を持って、よりコントロールされた話し方を身につけるのにも役立ちます。

声帯を健康に保つために、私たちは何ができるでしょうか？

声は私たちにとって非常に大切なものです。ですから、声帯を健康に保つことはとても重要です。一番良いのは、声帯に負担をかけずに正しく使うことです。

これらのものに名前をつけないでください。

• 声を使いすぎると（話しすぎたり、歌いすぎたりして）声が疲れてしまう。
• 声がかすれたり弱々しく感じたら、話したり歌ったりしてみてください。
• 喫煙、タバコの煙への曝露。
• 長時間大声で叫ぶこと、あるいはささやき声で話すこと。どちらも声帯に負担をかける。

以下のことを実行してください。

• GERD/LPRDの症状がある場合は、適切な治療を受けてください。
• 毎日十分な量の水を飲んで、体を水分補給しておきましょう。
• 自分の声を遠くまで届けたい場合は、マイクを使用してください。
• 粉塵が多い環境や、刺激の強い化学物質にさらされる環境は避けてください。
• 感染症にかかっている場合は、話す量（と声の大きさ）を減らしてください。
• 話したり歌ったりするときは、胸ではなく下半身で呼吸する練習をしましょう。
• 特に乾燥した天候（冬など）の時期には、加湿器を使って呼吸する空気を湿らせておきましょう。

要点

声帯は、話したり、歌ったり、呼吸したりするのを助ける器官です。声帯は小さいですが、振動する音で友人や家族はあなただと気づくことができます。

声帯を疲労から守りましょう。大声で話したり、長時間歌ったりして声帯に負担をかけないようにしましょう。喫煙（受動喫煙を含む）は避け、水分を十分に摂りましょう。声帯を酷使せず、声を健康に保ちましょう。声はあなたにとってかけがえのない財産なのですから！

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