あなたも頻繁に胸焼けを感じますか？胃酸逆流症（GERD）についてお話しましょう！

ぐっすり眠った後、胸に焼けるような感覚を感じたり、酸っぱい味とともに食べ物が喉から上がってくるような感覚を覚えたりしたことはありませんか？これは多くの人が「胃炎」と考える症状ですが、実際には「胃酸逆流」と呼ばれる状態かもしれません。このような症状が時々現れるのは普通のことですが、頻繁に起こる場合は、何らかの病気の可能性があります。今日は、このことについて分かりやすく解説してみましょう。

簡単に言うと、胃酸逆流症とGERDとは何でしょうか？

食べ物が胃に入ったら、そのまま下へ下へ流れていくはずです。しかし、時として胃の強い酸が食道を通って喉まで逆流することがあります。これが胃酸逆流と呼ばれるものです。

この酸は食物の消化に使われる非常に強い物質です。そのため、本来あるべきでない場所、つまり食道に到達すると、繊細な組織を焼き、灼熱感を引き起こします。これが私たちが胸焼けとして感じるものです。

たまに起こる程度であれば問題ありません。しかし、人によっては、週に2回以上、長期間にわたって定期的に起こる場合があります。このような持続的な胃酸逆流は、医学的にはGERD（胃食道逆流症）と呼ばれます。簡単に言うと、GERDは再発性の胃酸逆流症です。これは生命を脅かす可能性があり、食道に損傷を与えることもあります。

胃酸逆流症（GERD）の症状は何ですか？

このような状況では、さまざまな症状が現れる可能性があります。ここでは、起こりうる主な症状を見ていきましょう。

症状が悪化する可能性のある状況

• 夜、寝るために横になったとき。
• 油と唐辛子をたっぷり使った食事をたくさん食べた後。
• 前かがみになったとき。
• 喫煙時または飲酒時。

小さな赤ちゃんも胃食道逆流症になるのでしょうか？

はい。赤ちゃんがミルクを吐き戻すのは普通のことです。しかし、赤ちゃんによっては、少し症状がひどくなることがあります。それは赤ちゃんの胃食道逆流症（GERD）と呼ばれます。早産児や、食道に特定の疾患を持って生まれた赤ちゃんは、リスクが高くなります。

赤ちゃんに以下の症状がないか確認してください。

• 理由もなく絶えず泣き続け、落ち着きがない。
• 睡眠障害。
• 牛乳を飲むことを拒否する。
• 頻繁な嘔吐。
• 呼吸時に喘鳴や声がかすれる。
• 口臭。

なぜ胃酸逆流が起こるのでしょうか？

簡単に言うと、食道と胃の間には弁のような働きをする筋肉があります。これを下部食道括約筋（LES）と呼びます。水筒のキャップのようなものです。食べ物を飲み込むと、この括約筋が開いて胃に食べ物が入り、その後再びしっかりと閉じます。これにより、胃の内容物が逆流するのを防ぎます。

胃酸逆流は、下部食道括約筋（LES）が弱くなったり緩んだりして、胃酸が逆流することで起こります。これにはいくつかの原因があります。

• 食道裂孔ヘルニア：胃の上部が胸部に押し上げられる状態です。これにより下部食道括約筋（LES）が弱まり、胃酸が逆流しやすくなります。この症状は加齢とともに多く見られるようになります。
• 妊娠：妊娠中は、子宮の増大とホルモンバランスの変化により、下部食道括約筋（LES）が弛緩します。そのため、多くの妊婦さんがこの時期に胸やけを経験します。これは通常、出産後に治まります。
• 肥満：体重が増加すると、特に腹部の体重が増加すると、胃への圧力が高まり、下部食道括約筋（LES）が弱くなる可能性があります。
• 喫煙：タバコに含まれる化学物質は下部食道括約筋を弛緩させ、喫煙によって引き起こされる咳も下部食道括約筋に影響を与えます。
• 特定の食品や飲料：チョコレート、コーヒー、アルコール、ミント、ニンニク、タマネギなどを過剰に摂取すると、下部食道括約筋（LES）が弛緩する可能性があります。また、脂肪分の多い揚げ物は胃に長く留まり、胃酸の分泌を増加させるため、逆流のリスクを高めます。
• 特定の薬剤：高血圧治療薬、抗うつ薬、鎮痛剤（NSAID）など、特定の薬剤も下部食道括約筋（LES）に影響を与える可能性があります。服用している薬剤について医師に相談してください。

胃食道逆流症（GERD）を放置するとどうなるのでしょうか？

胃酸は非常に強い物質です。胃の内壁はこの酸に耐えることができますが、食道にはそのような保護機能はありません。そのため、胃酸が繰り返し逆流すると、次のようなことが起こる可能性があります。

• 食道炎：食道の内壁の炎症。持続的な痛み、嚥下困難、潰瘍などを引き起こす可能性があります。
• バレット食道：長期間にわたって酸にさらされることで、食道の内壁に変化が生じます。これは前がん状態と考えられており、がんのリスクを高める可能性があります。
• 食道狭窄：継続的な損傷により食道に瘢痕組織が形成され、食べ物や飲み物を飲み込むことが困難になることがあります。
• 呼吸器系の問題：胃酸が喉に入り、呼吸器系に侵入すると、喘息を悪化させたり、喘息に似た新たな症状を引き起こしたりする可能性があります。

医師はどのようにしてこれが胃食道逆流症（GERD）であると確実に判断するのでしょうか？

症状を詳しく伺った後、医師は必要に応じていくつかの検査を指示する場合があります。

• 上部内視鏡検査：これは、カメラ付きの細いチューブを口から挿入し、食道と胃の内部を検査するものです。
• 食道造影検査（バリウム嚥下X線検査）：バリウムと呼ばれる液体を飲み込み、X線を用いてそれが食道をどのように下っていくかを調べます。
• 食道pH検査：食道内の酸の量を測定する検査。
• 食道内圧測定：食道および下部食道括約筋の筋肉がどの程度正常に機能しているかを測定する検査。

胃食道逆流症（GERD）の治療法にはどのようなものがありますか？

胃食道逆流症（GERD）を管理する方法はいくつかあります。治療法は、生活習慣の改善、薬物療法、そして場合によっては手術など多岐にわたります。

1. 生活習慣と食習慣の変化

多くの場合、こうした簡単な変更が大きな安心感をもたらします。

• 一度にたくさん食べず、1日に数回に分けて少量ずつ食べるようにしましょう。
• 就寝の少なくとも2～3時間前には夕食を済ませましょう。
• 油、唐辛子、辛い食べ物、揚げ物、チョコレート、コーヒー、アルコール、喫煙は避けてください。
• 体重が重すぎる場合は、減量に努めてください。
• お腹周りがきつい服は着ないでください。
• 寝るときは、頭を少し高くしておきましょう。

2. 医薬品

生活習慣の改善だけでは効果が不十分な場合、医師は薬を処方することがあります。

3. 手術

薬物療法や生活習慣の改善で症状が改善しない重度の胃食道逆流症（GERD）の場合、医師は手術を勧めることがあります。手術では、弱くなった下部食道括約筋（LES）を強化します。ニッセン噴門形成術が最も一般的な手術です。

胃酸逆流の症状をすぐに和らげるにはどうすれば良いでしょうか？

もし今、胸の痛みを感じているなら、以下のことを試してみてください。

• 横になっている場合は、まっすぐに立ち上がりなさい。
• 水を少し飲んでください。飲みすぎは禁物です。ほんの少し口にするだけで十分です。
• 着ている服がお腹周りをきつく締めているなら、少し緩めてください。
• 制酸剤をお持ちでしたら、服用してください。