あなたもこの血液がんについて知りたいですか？急性単球性白血病（AMoL）についてお話ししましょう！

急性単球性白血病（AMoL）という病気をご存知ですか？少し聞き慣れない名前かもしれませんが、血液に影響を与えるがんの一種です。もし体内の造血系に何らかの異常が生じ、健康な血液細胞の代わりにがん細胞が形成され始めたらどうなるでしょうか？まさにそれがAMoLの症状なのです。深刻な病気ではありますが、皆さんが理解しやすいように、分かりやすく説明していきましょう。

いわゆる急性単球性白血病とは何ですか？

簡単に言うと、急性単球性白血病（AMoL）は、急性骨髄性白血病（AML）と呼ばれる白血病群に属するがんの一種です。ご存知のように、白血病は血液のがんです。ですから、このAMoLも血液のがんです。これは、体内で血液細胞が形成される過程に異常が生じたときに発生します。正確に言うと、健康な血液細胞になるはずの未熟な細胞、つまり芽球と呼ばれる細胞が突然変異を起こし、がん細胞になるのです。

AMoLでは、これらの未熟な細胞、つまり芽球は、単球と呼ばれる白血球の一種へと分化する過程で成長が止まってしまいます。しかし、健康な単球になる代わりに、未熟な芽球の段階で止まってしまい、がん細胞へと変化してしまうのです。

急性単球性白血病は、非常に深刻で進行の速いがんです。担当医があなたの状態に最適な治療法を見つけるお手伝いをします。ご安心ください、これについては後ほど詳しくご説明します。

これには種類があるのでしょうか？

はい、世界保健機関（WHO）は、がん化する細胞の種類（すなわち単球）に基づいてAMoLを分類しています。また、旧来のフランス・アメリカ・イギリス（FAB）分類システムではAML-M5とも呼ばれています。このシステムでは、AML-M5はさらに2つのカテゴリーに分類されます。

急性単芽球性白血病（AML-M5a）

このタイプでは、細胞が完全に発達する前に、少なくとも80%の細胞が癌化します。このタイプは、幼児や若年成人に最も多く見られます。

急性単球性白血病（AML-M5b）

このタイプでは、非常に異常な細胞が、細胞増殖のやや進行した段階で癌化します。このタイプは特定の年齢層に限ったものではありません。

これらの分類は医師が病気を診断するのに役立ちますが、どちらかのタイプが他方よりも深刻ということはありません。どちらも同じレベルの注意を必要とする病状です。

その症状は何ですか？

AMoLの症状はしばしば急速に現れ、進行します。以下にいくつかの症状を示します。

• あざができやすく出血しやすい発生状況（歯茎からの出血、頻繁な鼻血など） ちょっとした衝撃でも大きなあざができたり、歯磨きの際に歯茎から大量に出血したりする様子を想像してみてください。
• 皮膚の下にできる、小さくて紫、赤、または茶色の点（点状出血）。これらは小さなニキビのように見えるかもしれませんが、実際には皮膚の下で血液が漏れ出ている点です。
• 歯茎の腫れ、または歯茎組織の過剰増殖。
• 脱力感と極度の疲労感。まるでエネルギーが全くないような感覚。朝起きた時でさえ、疲れているように感じる。
• 呼吸困難。
• 料理は味がしない。
• 理由もなく体重が減る。もしダイエットをしていないのに体重が減っているなら、それは注意すべきことです。
• 色白の肌。
• めまい。
• 熱。

急性単球性白血病は、時に脳や中枢神経系に影響を与えることがあります。そうなると、記憶力や集中力の低下といった症状が現れることがあります。

なぜこのような病気が発生するのでしょうか？

医学専門家は、AMoLの正確な原因をまだ解明していません。しかし、遺伝子変異、つまり細胞のDNAの変化が原因である可能性が最も高いと考えられています。これらの変化によって、健康な細胞が癌化するのです。

研究者たちは、AMoL患者の一部に染色体再配列と呼ばれる遺伝的異常があることを発見しました。これは、ある染色体の一部が切断され、別の染色体に付着することを意味します。これを染色体転座と呼びます。この異常により、細胞が単球として発達するのを止め、がん細胞になることがあります。これは、何らかの不具合が生じた状態と考えてください。

これらの遺伝子変化に関する研究は現在も進行中である。がんの遺伝的メカニズムを理解することで、専門家はより効果的な治療法を開発できるようになるだろう。

この病気を発症するリスク要因は何ですか？

急性単球性白血病の発症リスクを高める要因はいくつかあります。以下にその一部を挙げます。

• 喫煙と受動喫煙。たとえあなたが喫煙者でなくても、喫煙者の周りにいることは危険です。
• 過去にがん治療（例えば、化学療法や放射線療法）を受けたことがある場合。
• ベンゼンやホルムアルデヒドなどの化学物質（一部の工場や塗料に含まれている）といった発がん性物質への長期的な曝露。
• 原子炉事故や原爆投下後の放射線被ばく。
• 例えば、リー・フラウメニ症候群のように、世代を超えて受け継がれる遺伝性疾患がある場合。
• 骨髄に関連する疾患、例えば骨髄増殖性腫瘍などがある場合。

しかし、リスク要因があるからといって必ずしも癌になるわけではないことを覚えておくことが重要です。とはいえ、喫煙しないなど、自分でコントロールできるリスクは避ける方がはるかに良いでしょう。

この病気にはどのような合併症が起こりうるのでしょうか？

AMoLを発症すると、骨髄に異常細胞が蓄積することがあります。ご存知のとおり、骨髄は血液細胞が作られる場所です。そのため、これらの癌細胞が増殖すると、健康な血液細胞が圧迫されます。これにより、赤血球、白血球、血小板が減少し、さまざまな合併症を引き起こす可能性があります。例えば、

• 貧血：赤血球の減少によって引き起こされる状態。疲労感や顔面蒼白などの症状が現れることがある。
• 好中球減少症：白血球の一種である好中球の減少。感染リスクを高める。
• 血小板減少症：血液凝固を助ける血小板が減少する状態。軽微な怪我でも出血量が増えることがある。

この病気をどのように見分けるのですか？

医師は一連の検査を用いてAML（急性骨髄性白血病）を診断します。世界保健機関（WHO）によると、血液細胞の20%以上が異常な未熟細胞である場合、AMLと診断されます。さらに、これらの異常細胞の80%以上が単球または単球前駆細胞である必要があります。

医師は血液サンプル、または組織、体液、骨髄のサンプルを採取します。これらは実際に検査室で検査されます。

AMoLの診断に使用される検査は以下のとおりです。

• 血液検査：全血球計算（CBC ）では、白血球数の増加など、AMoLの兆候が明らかになることがあります。末梢血塗抹標本検査では、異常な細胞の有無を確認できます。
• 骨髄生検：この検査では、医師が骨（通常は股関節の骨）から組織または体液のサンプルを採取します。採取したサンプルは顕微鏡で検査され、がん細胞の有無が確認されます。多少の痛みを伴うことがありますが、診断には不可欠です。
• 脊髄穿刺：がん細胞が脳や中枢神経系に転移しているかどうかを確認するために、医師は脊髄液のサンプルを採取し、検査します。
• 免疫表現型解析この検査では、細胞表面にある特定のタンパク質を検出します。これらのタンパク質は、細胞がAMoL細胞であるかどうかを識別するのに役立ちます。
• 細胞遺伝学的分析：このタイプの分析では、AMoLに関連する細胞内の染色体の転座や再配列を調べます。

これに対する治療法は何ですか？

治療の主な目的は、がんを寛解状態にすることです。つまり、骨髄や血液中にがん細胞が全く存在しない状態にすることです。しかし、これは治癒とは混同してはいけません。治癒とは、がんが完全に消失し、再発していない状態を指します。

化学療法

急性単球性白血病の主な治療法は化学療法です。これには以下の段階が含まれる場合があります。

• 導入療法：この治療法は、複数の化学療法薬を組み合わせてAMoLを寛解状態に導きます。治療は通常、数日間にわたる複数回のセッションで構成され、繰り返し通院が必要です。
• 維持療法：この治療法では、残存するがん細胞を死滅させるために、高用量の化学療法を継続して受けます。これにより、がん細胞の再発リスクを低減できます。治療期間は通常3～4ヶ月で、数日間にわたって行われます。
• 維持療法：安定化療法後、数ヶ月、あるいは数年にわたって低用量の化学療法が必要になる場合があります。

標的療法

この治療法は、がん細胞の特定の変異や変化を標的とします。化学療法が効果を示さなかった場合、標的療法が必要になることがあります。また、がん細胞に特定の遺伝子変異がある場合は、その変異に作用する標的療法薬が投与されることがあります。

幹細胞移植

急性単球性白血病を完全に治癒させる唯一の方法は、同種幹細胞移植です。これは、寛解後に必要となる場合もあれば、寛解後にがんが再発した場合にも必要となる場合があります。この処置では、医師が患者自身の幹細胞をドナーの幹細胞に置き換えます。通常、ドナーは血縁関係が近い人ですが、国内または国際的なドナー登録簿に登録されている血縁関係のないドナーの場合もあります。

しかし、誰もが幹細胞移植を受けられるわけではありません。また、深刻な副作用を引き起こす可能性もあります。医師が移植を勧める場合は、メリットとデメリットについて説明してくれるでしょう。

臨床試験

臨床試験とは、新しい治療法の安全性と有効性を検証する研究です。診断結果によっては、これがあなたにとって最適な治療法となる場合があります。臨床試験への参加について、医師にご相談ください。

この病気とどう付き合っていくのですか？／回復の見込みはどれくらいありますか？

急性単球性白血病（AMoL）の予後は、一般的に急性骨髄性白血病（AML）の予後とほぼ同じです。AMoL患者の約3割は、診断から5年後も生存しています。

しかし、これらの数字は新しい治療法を反映したものではないことを覚えておくことが重要です。新しい治療法によって、AMoL患者の生存期間が延びています。また、予後、つまり回復の可能性は、いくつかの要因によって左右されます。例えば、

• 年齢：65歳未満の人はAMoLから回復する可能性が高い。
• 白血球数：白血球数が少ない人の方が回復する可能性が高い。
• 治療への反応：初期化学療法（導入化学療法）後に寛解がみられた場合、回復の可能性は高い。

あなたはどのように自分の健康管理をしていますか？

白血病と共に生きることは、ストレスの多いものです。寛解後も、がんが再発するのではないかという不安に悩まされるかもしれません。また、がん治療の長期的な副作用にも対処しなければならない場合があります。自分自身を大切にする最善の方法は、利用できるあらゆるリソースを活用することです。これには以下のようなものが含まれます。

• がんサバイバーシッププログラム：がんを経験した他の人々と交流することで、必要なサポートを得ることができ、孤独ではないと感じることができます。
• 緩和ケア：緩和ケアは、がんの症状やがん治療の副作用を軽減するのに役立ちます。予後に関わらず、これは非常に貴重なリソースです。
• 治療：がん患者の多くは不安や抑うつを経験します。がん経験者を支援するメンタルヘルスカウンセラーに相談することで、助けを得ることができます。カウンセラーは、がんの診断に伴う日々のストレスに対処する手助けをしてくれます。

どのような場合に医師の診察を受ける必要がありますか？

治療への反応を観察するため、定期的に医師の診察を受ける必要があります。医師は、がんの再発を示唆する可能性のある身体の変化があれば知らせてくれます。遠慮せずに医師に相談してください。

医師にどのような質問をすべきでしょうか？

医師に尋ねることができる質問例をいくつかご紹介します。

• どのような治療が必要ですか？
• どのような副作用が予想されますか？また、どのように対処すればよいですか？
• 臨床試験に参加する必要がありますか？
• 経過観察のための通院はどのくらいの頻度で行う必要がありますか？
• 私を助けてくれるリソースにはどのようなものがありますか？

最後に、覚えておくべきこと

ご自身またはお子様が急性単球性白血病（AMoL）と診断されると、大きなショックを受けることでしょう。血液がんは深刻な病気であり、治療も困難な場合があります。今後数日から数週間、数ヶ月にわたり、複数回の治療が必要となる可能性が高いです。

しかし、次のことを覚えておくことが重要です。これらの治療法は、これまで以上に人々の寿命を延ばすのに役立っています。人によっては、治療によってがんを完全に除去できる場合もあります。どのような結果が期待できるか、医師に尋ねてください。それぞれの治療法のメリットとデメリットについて医師と話し合ってください。医師は、これから起こることに向き合うための手助けをしてくれるでしょう。

これを覚えておいてください。あなたは一人ではありません。医師、家族、友人たちがあなたを支えてくれます。強くいてください！

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