あなたもよくお腹が張ったり、ガスが溜まったりしますか？（空気嚥下症）についてお話しましょう。

時々、お腹がいっぱいになったような感覚や、少し痛みを感じたことがあるかもしれません。あるいは、頻繁にげっぷが出たり、お腹からガスが出たりすることもあるでしょう。こういった症状は少し不快ですよね。もしかしたら、気づかないうちに空気を飲み込みすぎているのかもしれません。今日は、そんな症状についてお話しします。医学的には、これは（空気嚥下症）と呼ばれています。

空気嚥下症とは、簡単に言うとどのようなものですか？

簡単に言うと、空気嚥下症とは、無意識のうちに空気を飲み込みすぎてしまう状態のことです。これが、お腹の張り、ガス、そして時には痛みといった症状を引き起こします。考えてみてください。私たちは話したり、食べたり、呼吸したりする際に、ごく少量の空気を飲み込んでいます。これはごく自然なことです。実際、この少量の空気は消化器系の働きを助けています。つまり、私たちは皆、ある程度「空気を食べる人」なのです。

しかし、何事もバランスが大切です。少量のガスは良いものですが、多すぎるガスは腸内に溜まり、不快な症状を引き起こす可能性があります。

これは（空気嚥下症という）よくある症状ですか？

はい、この症状（空気嚥下症）は、幼児だけでなく大人にも起こり得ます。最近の研究では、学齢期の子どもの約4％もこの症状（空気嚥下症）を抱えていることが示されています。ですから、もしあなたがこの症状に悩んでいるなら、決して一人ではないことを知ってください。

空気嚥下症は危険ですか？

通常、医師はこの症状（空気嚥下症）を非常に危険な状態とは考えていません。しかし、頻繁なげっぷや放屁（いわゆるおなら）は、恥ずかしさや社会的な気まずさを感じさせる可能性があります。重要な会議中にこれが起こったらどうなるか想像してみてください。

特に子どもへの影響に関する研究によると、ストレスや不安を引き起こし、学業や日常生活に悪影響を及ぼす可能性があることが示されています。したがって、こうした身体的不快感や精神的ストレスを予防するためには、その原因を突き止めることが非常に重要です。

空気嚥下症の症状は何ですか？

次のような感覚を覚えるかどうか試してみてください。

• 頻繁な腹部膨満：人は1時間に約10回腹部膨満するのが正常とされています。しかし、空気嚥下症の人は1時間に最大120回も腹部膨満することがあります。想像しにくいですよね？
• 過剰な放屁（おなら）： 1日に約20回程度なら正常です。しかし、空気嚥下症の人では、この回数がはるかに多くなることがあります。
• ガスと胃の痛み：ガスが胃の中に溜まると、時に激しい痛みを引き起こすことがあります。
• 膨満感：胃に満腹感と締め付けられるような感覚。
• 腹部膨満：腹部が腫れて大きく見える状態。

これらの症状は時としてちょっとした不便さで済むこともあるが、腹痛のような症状は本当に耐え難いものになり得る。

なぜ空気嚥下症になるのでしょうか？原因は何でしょうか？

最も単純な答えは「空気を飲み込みすぎる」ことです。しかし実際には、気づかないうちに空気を飲み込みすぎる原因はたくさんあります。例えば、食事や飲み物を摂る際に空気を飲み込みすぎることがあります。また、空気嚥下症は、他の病気や治療の副作用として起こる場合もあります。

主な理由を見ていきましょう。

私たちの日常的な習慣（生活習慣に関連する原因）により

• 早食い：食べ物をよく噛まずに急いで飲み込むと、お腹にガスが溜まりやすくなります。
• 食事中に話すこと：これも空気を飲み込みすぎる大きな原因の一つです。
• 頻繁に固いキャンディーを食べる。
• チューインガム。
• ストローを使って頻繁に飲み物を飲むこと。
• 炭酸飲料（ソーダやコーラなど）を頻繁に飲むこと。
• 喫煙：タバコを吸うとき、同時に空気を飲み込みます。

その他の病状や治療のため

• 合わない入れ歯：合わない入れ歯を装着すると、口の中の唾液の分泌量が増えます。そのため、嚥下回数が増え、空気を飲み込む量も増える可能性があります。
• ストレス、不安、うつ病：研究者たちは、これらの精神状態と空気嚥下症との関連性を現在も調査中です。しかし、これらの状態が呼吸パターンに影響を与えることは分かっています。過度のストレスや不安は、神経性のチック、つまり頻繁に空気を飲み込む癖を引き起こすことがあります。
• 閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）に対するCPAP装置の使用： OSAと呼ばれる状態では、夜間の睡眠中に気道が部分的または完全に閉塞します。これにより睡眠が妨げられます。CPAP（持続陽圧呼吸療法）装置は、空気圧を継続的に加えることで気道を確保します。これは睡眠を妨げません。ただし、この装置が体内で処理できる量よりも多くの空気を取り込むと、空気嚥下症が起こることがあります。

医師はどのようにして空気嚥下症を診断するのですか？

医師はあなたの症状と、それがどのくらいの期間続いているかについて尋ねます。空気嚥下症と診断されるには、これらの症状が少なくとも2か月間続いている必要があります。

医師は、あなたがまだ経験していない症状についても尋ねます。つまり、嘔吐や嚥下困難などの他の症状です。これは、同様の症状を引き起こす可能性のある、より深刻な他の疾患を除外するために行われます。そのような疾患を除外するために、画像検査が必要になる場合もあります。

医師は次のような疾患を除外しようとします。

• 腸閉塞。
• 慢性胃食道逆流症（GERD）。
• 過敏性腸症候群（IBS）。

場合によっては、空気嚥下症の診断は、不安やうつ病など、空気を過剰に飲み込む原因となっている他の根本的な疾患を特定するのに役立つこともあります。

この症状（空気嚥下症）を治すにはどうすればいいですか？治療法は何ですか？

空気嚥下症には万能な治療法はありません。医師は患者さんと協力して、過剰な空気嚥下の原因を特定します。そして、その原因が分かった上で初めて治療法を提案します。

医師は次のようなことを勧めるかもしれません。

• 食事と飲み物の習慣を変えましょう。食べ物はよく噛んで、ゆっくり食べましょう。一口ずつ飲み込んでから次の食べ物に移りましょう。可能であれば、ストローではなくグラスで飲み物を飲みましょう。食事中は話すのをやめ、食べ終わってから話すようにしましょう。
• 食生活を見直しましょう。炭酸飲料以外の飲み物を選びましょう。ガム、ミント、棒付きキャンディーは避けましょう。
• 禁煙しましょう。禁煙による健康上のメリットは数え切れません。その一つが、腸内の過剰なガスを減らすことです。

覚えておいてください。最初はこれらの習慣を変えるのは難しいかもしれませんが、しばらくすると違いに気づくでしょう。

空気嚥下症が他の健康問題によって引き起こされている場合は、以下のことを行う必要があるかもしれません。

• ぴったり合う義歯を手に入れましょう：義歯がきちんと合わない場合は、医師に調整を依頼してください。
• CPAP治療の調整：夜間に口から空気が過剰に入らないように、あごストラップを使用する必要があるかもしれません。または、医師が自動陽圧呼吸療法（APAP）装置に切り替える場合もあります。APAP装置は、空気を連続的に流すのではなく、必要に応じて空気の流れを調整します。別の選択肢として、低圧二相性陽圧呼吸療法（BIPAP®）があります。BIPAP®は、吸気時に高圧、呼気時に低圧を提供することで、空気嚥下を軽減することができます。
• 精神保健の専門家に相談しましょう。専門家は、ストレスを感じたときに呼吸がどのように変化するかを認識できるように指導してくれます。このマインドフルネスは、不安から空気を飲み込みすぎるのを防ぐのに役立ちます。
• 言語聴覚士（SLP）との面談：言語聴覚士は、話す際に適切な量の空気を吸い込む方法を教えてくれます。この呼吸法を習得することで、話す際に飲み込む空気の量を減らすことができます。

空気嚥下症の人は、将来どのようなことが予想されるでしょうか？

空気を大量に飲み込んでしまう原因が正確に分かれば、症状の緩和に大いに役立ちます。原因の特定と診断には時間がかかるかもしれませんが、何が起こっているのかを理解すれば、空気嚥下症の症状を軽減、あるいは完全に解消するための対策を講じることができます。ですから、慌てる必要はありません。

医師にどのような質問をすべきでしょうか？

医師の診察を受ける際は、以下の質問をすることを忘れないでください。

• 「（空気嚥下症）に関連する他の疾患を除外するために、検査を受ける必要がありますか？」
• 「私の症状の最も可能性の高い原因は何ですか？」
• 「どのような治療法をお勧めしますか？」
• 「特に避けるべき食べ物や飲み物はありますか？」
• 「セラピストや言語聴覚士のような専門家に診てもらう必要はありますか？」

覚えておくべき最も重要なこと

空気は普段私たちが吸い込むものであり、飲み込むものではありません。しかし、少量の空気を飲み込むことは日常生活の一部です。ほとんどの場合、それは問題なく起こります。しかし、必要以上に空気を飲み込むと、体はさまざまな形でそれを知らせます。頻繁なげっぷ、おなら、腹部膨満感、腹痛などの症状（空気嚥下症）は、他の多くの病気の兆候である可能性があります。

これらの症状が続く場合は、決して軽視しないでください。医師の診察を受けて、正確な原因を突き止めましょう。そうすることで、過剰なガスによる不快感を解消できるだけでなく、根本的な問題があれば、それも治療することができます。

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