あなたの記憶力はどうなっているのでしょうか？アルツハイマー病についてお話しましょう。

時々、物忘れをしてしまうことはありませんか？鍵の場所、人の名前、これから何をしようとしていたかなど…。ちょっとした物忘れは誰にでもあるものです。しかし、人によっては、こうした物忘れが深刻な影響を及ぼすことがあります。今日は、記憶力を著しく損ない、脳に影響を与える病気、アルツハイマー病についてお話しします。

アルツハイマー病とは何ですか？

簡単に言うと、アルツハイマー病は認知症の主要なタイプの一つであり、記憶喪失や認知機能の低下を引き起こします。より正確には、神経変性疾患です。つまり、時間の経過とともに脳内の細胞が損傷を受け、破壊されていくのです。最終的に、アルツハイマー病患者は記憶力や言語能力といった重要な脳機能を失ってしまう可能性があります。

世界中で約2400万人がこの病気に苦しんでいることを想像してみてください。65歳以上の10人に1人がこの病気を患っている可能性があります。また、85歳以上の約3人に1人がアルツハイマー病を患っていると言われています。

これらの症状を抑える治療法はありますが、アルツハイマー病の完治法はありません。ご自身または身近な方にこれらの症状が見られる場合は、すぐに医師の診察を受けることをお勧めします。

アルツハイマー病の症状は何ですか？

アルツハイマー病はすべての人に同じように影響を与えるわけではありませんが、一般的に、以下のような能力の低下を引き起こす可能性があります。

• メモリ
• 論理的に考える能力
• 会話能力（言語）
• 行動と性格
• 周囲の環境（空間）の理解

記憶障害やその他のアルツハイマー病の症状がある人は、自分の心身の変化に気づきにくい場合が多い。こうした症状は、時に家族や親しい人の方が気づきやすい。

これらの症状は時間とともに徐々に悪化します（進行性の低下）。ご自身または身近な方にこのような認知症のような症状が見られる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

記憶喪失

記憶喪失は、アルツハイマー病の主な、そして最も一般的な症状です。これにより、最近起こったこと（短期記憶）や、ずっと前に起こったこと（長期記憶）を思い出すことが難しくなります。

あなたはこれらのことを覚えるのが難しいかもしれません。

• 顔、名前
• いくつかの事実
• あなたが今いる場所（たとえそれが自宅のような慣れ親しんだ場所であっても）

アルツハイマー病によって引き起こされる記憶障害は、私たちが普段携帯電話をどこに置いたか忘れたり、ドアの鍵をかけたかどうか不安になったりするような些細なことよりもはるかに深刻です。

論理的に考えるのが難しい

アルツハイマー病の人は、しばしば混乱しているように見えたり、決断を下すのに異常に時間がかかったりすることがあります。そのため、次のようなことが難しくなる場合があります。

• 次に何をすべきか決めてください。
• レシピに従って調理する
• 計画を立てよう。

言語関連の問題

アルツハイマー病は、話すこと、読むこと、言語を理解することを困難にする（失語症）ことがあります。以下のような症状が現れることがあります。

• 以前よりも会話やコミュニケーションが少なくなった
• 複数の言語を話せる人は、言語を切り替えながら、混乱した話し方をするだろう。
• 子供時代に最もよく話されていた言語は
• 間違った言葉を使う

行動や性格の変化

アルツハイマー病患者の気分や性格に変化が見られる場合があります。例えば、以下のような変化が見られることがあります。

• あなたは（長年知っている人に対しても）非常に疑り深いかもしれません。
• 気分の変動が頻繁に起こる可能性があり（普段よりも攻撃的になる場合もある）、
• 頻繁に落ち着きのなさ、被害妄想、幻覚を経験する可能性があります。
• あなたは自分自身や愛する人たちへの信頼を失うかもしれません。

誰にでも嫌な日や辛い時期はあります。しかし、アルツハイマー病によって引き起こされる気分や性格の変化は、通常の怒りや激怒の爆発よりもはるかに激しく、突然起こります。

周囲の環境に対する認識の低下

自分の体にどれだけ近いものがあるかを実感しにくくなったり、以前よりも自分の体をコントロールできていないと感じたりするかもしれません。これには以下のような症状が含まれる可能性があります。

• 家具に衝突する
• 何かを習得するのは難しい。
• 靴ひもを結ぶ、キーボードを打つといった細かい手の動きが困難になる

医師はアルツハイマー病をいくつかの段階に分類します。これらの段階によって、認知症の発症まであとどれくらいか、アルツハイマー病の重症度、あるいは進行速度が分かります。

アルツハイマー病の原因は何ですか？

アルツハイマー病の主な原因は、脳内に2種類のタンパク質が異常に沈着することである。具体的には、アミロイドとタウと呼ばれる2種類のタンパク質である。

ご存知の通り、私たちの脳には何十億もの神経細胞、つまりニューロンがあります。これらのニューロンは、私たちが考えたり、学んだり、記憶したり、計画を立てたりするのを助けています。先ほど述べたアミロイドタンパク質は、脳細胞内で互いにくっつき、プラークと呼ばれる塊を形成します。タウタンパク質は、もつれと呼ばれる塊を形成します。これらのプラークやもつれは、ニューロンが正常に機能するのを妨げます。ニューロンを通過する電気的および化学的な信号を阻害するのです。

アミロイドタンパク質とタウタンパク質が脳内に蓄積すると、神経細胞が徐々に死滅します。これが永久的な損傷を引き起こし、アルツハイマー病の症状が現れます。神経細胞の死滅は脳のある部分から始まり、徐々に他の部分に広がっていきます。アルツハイマー病は、記憶を司る脳の部位である海馬から始まることが多いのです。

専門家たちは、アルツハイマー病におけるこれらのタンパク質沈着の正確な原因を解明するために、現在も研究を続けています。研究者たちは、これらのタンパク質沈着は症状が現れるずっと前から始まっていると考えています。変化に気づく10年も前から始まっている可能性もあります。

アルツハイマー病は遺伝性ですか？

はい、アルツハイマー病は遺伝性疾患である可能性があります。

両親または兄弟姉妹のいずれかがアルツハイマー病を患っている場合、あなたがアルツハイマー病を発症するリスクは10%から30%です。兄弟姉妹のうち2人以上がアルツハイマー病を患っている場合、あなたがアルツハイマー病を発症するリスクは平均的な人の約3倍高くなります。

APOE e4遺伝子を持つ人は、アルツハイマー病を発症するリスクが高くなります。また、この遺伝子を持つ人は、より若い年齢でアルツハイマー病を発症する傾向があります（発症年齢が早い）。しかし、APOE e4遺伝子を持つ人すべてがアルツハイマー病を発症するわけではありません。これは、リスクを高める要因の一つにすぎません。

アルツハイマー病を発症するリスク要因は何ですか？

研究者たちは、なぜアルツハイマー病を発症する人と発症しない人がいるのか、正確な理由をまだ解明していませんが、以下の点がリスク要因となる可能性があります。

• 黒人またはラテン系の血を引いている
• 環境要因（居住地、職場、またはよく訪れる場所に関すること）
• 遺伝子の変化
• 重度の頭部外傷（外傷性脳損傷）
• 喫煙
• あなたの年齢（アルツハイマー病は通常65歳以上の人に発症​​します）
• あなたの全体的な健康状態

一部の健康状態もアルツハイマー病のリスクを高める可能性があります。例えば：

• 心血管疾患
• 糖尿病
• ダウン症候群は21トリソミーによって引き起こされる
• 高血圧
• 高コレステロール
• 肥満

アルツハイマー病の合併症にはどのようなものがありますか？

アルツハイマー病の最大の合併症は、脳への損傷です。これにより、思考力、身体機能、そして人格に永続的な変化が生じる可能性があります。病状が進行するにつれて、様々な合併症が現れる可能性があり、中には生命を脅かすものもあります。

以下のような合併症が発生する可能性があります。

• 全体的な身体の健康状態の悪化
• 感染症（例えば、肺炎や皮膚感染症）
• 発作
• 呼吸困難
• 嚥下困難

身体のコントロールを失う可能性があり、その結果、以下のようなリスクが高まる可能性があります。

• 床ずれ
• 脱水症状または栄養失調
• 転倒、骨折、その他の事故
• 尿失禁と便失禁
• 虫歯、歯の空洞、その他の歯科疾患

アルツハイマー病はどのように診断されるのですか？

医師はアルツハイマー病の診断にいくつかの方法を用います。最初のステップは、あなたの現在の健康状態と病歴について話し合うことです。

医師はあなたとご家族と面談します。医師はあなたに質問をし、あなたの健康状態や日々の活動について伺います。アルツハイマー病のリスク要因があることが分かっている場合は、医師にその旨を伝えてください。

医師は、あなたが気づいていないかもしれない症状や変化に家族が気づいているかどうかを尋ねます。医師は次のようなことを尋ねるかもしれません。

• 通常の業務を遂行する能力
• 気分、行動、性格の変化
• 現在服用中の薬
• 病歴
• 全体的な健康状態

医師は、全身の診察と神経学的検査も行います。また、記憶障害やその他の症状の原因となりうる他の疾患を除外するためにも検査を行います。

医師は以下のような複数の検査も実施します。

• 血液検査
• 脳MRI（脳MRI）
• 認知テスト
• CTスキャン
• PETスキャン
• 精神医学的およびメンタルヘルス評価
• 尿検査

これらの検査は、医師がアミロイドタンパク質の兆候を探し出し、それが脳に損傷を与えているかどうかを確認するのに役立ちます。

担当医はあなたとご家族と協力して、あなたに最適な治療計画を作成します。短期的な健康状態と長期的な病状について、現実的な目標を設定するお手伝いをします。

アルツハイマー病の治療法にはどのようなものがありますか？

医師は認知症の進行を遅らせるための治療法を提案するかもしれません。アルツハイマー病の完治法はありませんが、治療によって症状をコントロールし、病気の進行を遅らせることができます。

生涯を通じて脳の健康を守る最善の方法は、できるだけ早期に治療を開始することです。しかしながら、現時点ではアルツハイマー病の進行を止めたり、症状を改善したりする治療法は存在しません。

アルツハイマー病の症状をコントロールするのに役立つ薬はいくつかあります。医師はあなたのニーズに合わせてこれらの薬を組み合わせます。必要な薬は以下のとおりです。

コリンエステラーゼ阻害剤

これらの薬は、アルツハイマー病による脳の損傷を加速させる酵素の働きを阻害します。記憶障害の一部を改善し、行動変化のリスクを軽減することができます。医師は以下のような薬を処方する場合があります。

• ドネペジル
• ガランタミン
• リバスチグミン

臨床試験

科学者たちはアルツハイマー病とその治療法について絶えず研究を続けています。かかりつけの医師に、あなたに役立つ可能性のある臨床試験があるかどうか尋ねてみてください。臨床試験とは、特定の疾患や症状について、ボランティアで参加する人々を対象とした検査や研究のことです。これらの試験に参加することで、まだ広く普及していない新しい治療法を試す機会が得られるかもしれません。

早期に診断を受ければ、臨床試験に参加する機会が増える可能性があります。

レカネマブまたはドナネマブ

レカネマブとドナネマブは、静脈内投与（IV）薬です。これらはモノクローナル抗体と呼ばれる2種類の薬剤です。これらの薬剤は、体内の免疫系がアミロイドタンパク質を標的として破壊するのを助けます。アミロイドが脳に損傷を与える前に一部を除去することで、アルツハイマー病の進行を遅らせる効果が期待できます。

レカネマブは、アミロイド線維が凝集する前に標的とする。ドナネマブは、すでに凝集してプラークを形成したアミロイドタンパク質を標的とする。

他のすべての治療法と同様に、これらの薬剤はアルツハイマー病を完全に治癒するものではなく、アミロイドによって既に引き起こされた損傷を元に戻すこともできません。

NMDA受容体拮抗薬

アルツハイマー病の場合、体内でグルタミン酸と呼ばれる化学物質が過剰に生成されます。これが脳細胞を損傷します。NMDA受容体拮抗薬は、脳内のグルタミン酸と結合するN-メチル-D-アスパラギン酸（NMDA）受容体を遮断または満たすことで作用します。これにより、アルツハイマー病の進行を遅らせる可能性があります。

メマンチンは一般的に使用されるNMDA受容体拮抗薬です。医師は、患者さんの健康状態やアルツハイマー病の進行段階に応じて、他の薬剤を提案する場合があります。

症状緩和薬

医師は、症状が現れた際に、症状をコントロールするための薬やその他の治療法を推奨します。以下のようなものが必要になる場合があります。

• 抗うつ薬：これらの薬は、不安、落ち着きのなさ、気分の変動、うつ病などの症状を治療することができます。
• 抗精神病薬／神経遮断薬：これらの薬は、妄想、幻覚、興奮などの症状を治療することができます。
• 抗てんかん薬：これらの薬は、気分の変動を治療する効果もある場合があります。

寿命はどれくらいですか？

アルツハイマー病は、すべての人に同じように影響を与えるわけではありません。65歳以上のアルツハイマー病患者のほとんどは、診断後4年から8年以内に亡くなります。しかし、特に65歳未満で診断された場合は、何十年も生きる人もいます。

アルツハイマー病（AD）との付き合い方について、医師に相談してください。医師は、現実的な目標や期待値を設定するのに役立ちます。また、ホスピスケアがあなたとご家族にとって適切な選択肢となる時期を判断する際にも、医師はサポートしてくれます。

サポートが必要な場合は、メンタルヘルスカウンセラーにご相談ください。アルツハイマー病患者とそのご家族は、特に診断後、大きなストレスや不安を感じることがよくあります。こうした感情はごく自然なものであり、正当なものです。メンタルヘルスの専門家は、あなたの考えや感情を理解し、それらに対処するお手伝いをすることができます。

アルツハイマー病は予防できるのか？

アルツハイマー病のリスク要因の中には、年齢や遺伝など、変えたりコントロールしたりできないものもあります。しかし、他の要因を管理し、リスクを軽減することは可能です。全体的な健康状態を良好に保つことは、認知機能の低下から脳を守るのに役立ちます。以下のことを試してみてください。

• 健康的な食生活を心がけましょう。栄養バランスの取れた多様な食事を摂ることは、脳機能と全身の健康維持に役立ちます。医師によっては、地中海式ダイエットやDASHダイエットなど、特定の食事プランを勧める場合もあります。
• 十分な運動をしましょう。運動や身体活動は脳への血液と酸素の流れを促進します。これにより、脳細胞の健康状態が改善されます。運動をするのに、アスリートである必要はありません。ウォーキング、ガーデニング、サイクリングなど、体を動かす趣味はどれも、活動的な生活を送るための素晴らしい方法です。
• 精神的に活発でいましょう。ボードゲームをしたり、本を読んだり、クロスワードパズルを解いたり、楽器を演奏したり、その他、脳に新しいことを学び、活用するよう促す趣味に没頭しましょう。
• 人との繋がりを保ちましょう。家族や友人、地域の人々と定期的に会話をしましょう。宗教行事、運動教室、読書会、地域ボランティア活動などのグループ活動に参加することは、脳を活性化させるのに役立ちます。

家族にアルツハイマー病の人がいて、ご自身も心配な場合は、医師に相談して遺伝子検査を受けてみてください。医師は、アルツハイマー病のリスクを高める可能性のある遺伝子や遺伝子変異を調べることができます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

ご自身または大切な方が記憶力や思考力に問題を抱えている場合は、医師の診察を受けてください。医師は、その問題がアルツハイマー病によるものなのか、それとも別の病気によるものなのかを判断できます。

アルツハイマー病（AD）と診断されたら、定期的な診察のために医師の診察を受ける必要があります。医師は病気の進行状況を観察し、必要に応じて治療法を調整します。

医師に次のような質問をすることもできます。

• 私と家族はどのような症状や変化に注意すべきでしょうか？
• アルツハイマー病の進行速度を予測する方法はありますか？
• 私にとって最適な治療法は何ですか？
• 私は臨床試験に参加できますか？

アルツハイマー病（AD）は、実に恐ろしい病気です。時間が止まったように感じたり、逆にあっという間に過ぎ去っていくように感じたりすることもあります。アルツハイマー病のような病気と共に生きるのに、間違った生き方などありません。

最後に、最も重要なことは

アルツハイマー病は深刻な病気です。しかし、あなたは一人ではありません。アルツハイマー病を患っている方も、アルツハイマー病の方を介護している方も、医師はいつでもあなたをサポートします。治療法や臨床試験に関するアドバイス、質問への回答、必要な情報源の紹介、今後の見通しの説明など、様々な面でサポートしてくれます。症状を早期に認識し、医療機関を受診することが重要です。また、家族や友人の支えも、この道のりにおいてかけがえのないものです。ご自身の心の健康にも気を配ることを忘れないでください。

アルツハイマー病、認知症、記憶喪失、脳の健康、加齢、神経疾患