これがあなたの背中や首の痛みの原因でしょうか？ご相談ください！（強直性脊椎炎）

背中、首、腰などに、慢性的な痛みやこわばりを感じることがありますか？特に朝起きた時、体がこわばって硬く、しばらくの間、体を曲げたり歩いたりすることさえできないと感じますか？これらの症状の原因の一つとして、強直性脊椎炎という病気が考えられます。この病名を聞くと不安になる方も多いかもしれませんが、適切に対処すれば、普通の生活を送ることができます。そこで今日は、この病気について分かりやすく解説していきましょう。

一体何が原因なのでしょうか？（強直性脊椎炎の原因となりうるもの）

医師たちはまだこの病気の正確な原因を特定できていないが、現在の研究では、遺伝的要因と環境要因の両方の組み合わせによって引き起こされると考えられている。

この研究における最も重要な発見の一つは、抗原HLA-B27です。簡単に言うと、抗原とは私たちの体の免疫系を刺激する物質のことです。通常、免疫系におけるこれらの物質（HLA）は、体内に侵入してきた病原体と体内の健康な細胞を区別する役割を担っています。いわば、体内の警備員のようなものです。

しかし、HLA-B27と呼ばれるこの遺伝子は少し異なります。これは時に、私たち自身の健康な細胞や組織を攻撃してしまうのです。強直性脊椎炎（AS）患者の約90%は、このHLA-B27と呼ばれる遺伝子を持っています。そのため、この病気が疑われる場合は、血液検査でこの遺伝子の有無を調べることができます。

これ以外にも、いくつかの危険因子が存在する。

• 性別：女性もこの病気を発症する可能性はあるものの、男性の方が発症しやすい。
• 年齢：どの年齢でも発症する可能性がありますが、最も多いのは17～20歳から30歳までの思春期です。

なぜ診断にそんなに時間がかかるのですか？

この病気を正確に診断するには、しばしば何年もかかることがある。その主な理由は、この病気を特異的に特定できる「完璧な」検査法が一つも存在しないためである。

医師の診察を受けると、医師はあなたの症状を注意深く聞き、血液検査やX線検査、MRIなどの画像検査を指示します。これらの検査はそれほど時間はかかりません。しかし、診断が遅れる理由は、多くの人は、初期症状を単なる腰痛や運動による痛みだと誤解しがちです。そのため、医師が疑念を抱くまでに時間がかかることがあります。したがって、腰痛が続く場合は、放置せずに医師の診察を受けることが非常に重要です。

この病気に対する最新の治療法は何ですか？

強直性脊椎炎の根本的な治療法はまだ確立されていません。しかし、ご安心ください。症状を管理し、病気の進行を大幅に遅らせ、快適な生活を送るのに役立つ優れた治療法が数多く存在します。

症状を管理するためにできること

薬物療法や理学療法に加えて、生活習慣を少し変えるだけでも、これらの症状を管理する上で大きな効果を発揮します。

• 喫煙は完全に避けてください。喫煙が全身に悪影響を及ぼすことはご存知でしょう。特に強直性脊椎炎（AS）の方にとって、喫煙は呼吸困難などの症状を引き起こす可能性が高くなります。
• 正しい姿勢を保ちましょう：椅子に座っているときも立っているときも、背筋をまっすぐに保つように心がけてください。そうすることで、病気による腰痛のリスクを軽減できます。理学療法も効果的です。
• 冷やす・温める：腫れた関節にアイスパックを当てると、腫れを軽減するのに役立ちます。温熱パッドを当てたり、温かいお風呂に入ったりすると、こわばりや痛みを和らげるのに役立ちます。
• 運動：定期的な運動は、柔軟性を維持し、痛みを軽減するのに役立ちます。毎日短時間、ウォーキングやストレッチを行うのが良いでしょう。ただし、自分に合った運動については、医師または理学療法士に相談してください。
• 健康的な食生活を心がけましょう。ファストフード、油っぽい食べ物、揚げ物などは体内の炎症を悪化させる可能性があります。代わりに、果物、野菜、豆類、全粒穀物、オメガ3脂肪酸を豊富に含む魚など、炎症を抑える食品を食事に取り入れましょう。