強直性脊椎炎は脊椎だけでなく、目にも影響を与える

朝起きた時に背中がこわばって、まるで丸太のように重く感じることはありませんか？日中は多少楽になるものの、この背中の痛みやこわばりに悩まされていませんか？これは単なる腰痛以上のものかもしれません。私たちはこれを強直性脊椎炎と呼んでいます。簡単に言うと、脊椎に影響を与える関節炎の一種です。しかし、この病気が脊椎だけに限らないことをご存知でしたか？実は、想像以上に深刻な形で目にも影響を与える可能性があるのです。今日はそのことについてお話しします。

ぶどう膜炎とは何ですか？

強直性脊椎炎（AS）の主な合併症で、目に影響を与えるものの一つにぶどう膜炎があります。これは眼球内部の炎症で、眼球が腫れて赤くなります。眼球は球体のような構造をしており、いくつかの層から構成されています。この炎症は主に眼球の中間層、つまり「ぶどう膜」に発生します。しかし、眼球内部のどこにでも発生する可能性があります。医師は炎症の発生部位によって分類します。

なぜAS（強直性脊椎炎）の人はこの症状を発症するのでしょうか？

考えてみてください。強直性脊椎炎（AS）患者の約2人に1人は、生涯のうちにぶどう膜炎を発症します。それほど一般的な病気なのです。場合によっては、眼科医があなたの背中の痛みの原因としてASを最初に診断することもあります。

その正確な原因は不明ですが、専門家が考えていることはいくつかあります。その一つは、私たちが考えもしないような場所、つまり腸から始まるという説です。

私たちの腸内には何兆もの微小な微生物が生息しています。これらの微生物は私たちの健康にとって非常に重要です。その主な機能の一つは、免疫系の調節です。これらの微生物のバランスが崩れると、免疫系が機能不全に陥ります。すると、免疫系の一部の細胞（例えばT細胞）が誤って目を攻撃し始めます。これがぶどう膜炎の発症につながるのです。

また、強直性脊椎炎とぶどう膜炎の両方を患っている人の多くは、HLA-B27と呼ばれる遺伝子を持っています。この遺伝子を持つ人は、炎症性の眼疾患を発症するリスクが非常に高くなります。

どのような症状が現れますか？どのように見分ければ良いですか？

強直性脊椎炎（AS）の方は、これらの症状に十分注意してください。これらの症状は片方の目に現れる場合もあれば、両目に同時に現れる場合もあります。

• 目の充血：目が血のように赤くなる。
• 激しい痛み：目の内部からくる鋭い痛みやうずくような痛み。
• 視界がぼやける：周囲がかすんで見えず、はっきりと見えない。
• 強い光に対する過敏症：日光や明るい光の下では屋外が見えにくくなり、目が青く変色している​​ように感じる。

人によっては一度発症して​​治る場合もあります。数年ごとに再発する人もいます。また、慢性化して継続的な治療が必要になる場合もあります。

これに対する治療法は何ですか？

ぶどう膜炎治療の主な目的は、眼球内部の炎症を迅速に抑えることです。なぜなら、炎症がひどくなるほど、眼球へのダメージも大きくなるからです。

点眼薬

特に前部ぶどう膜炎の場合、医師は2種類の点眼薬を処方することがよくあります。

1.ステロイド点眼薬：炎症を抑える効果があります。

2.目の周りのあざを広げる目薬：これらは痛みを軽減し、炎症によって目の部分がくっつくのを防ぎます。

その他の治療法

症状の重症度に応じて、ステロイド剤の内服や眼球周囲への注射が行われる場合があります。場合によっては、ステロイドを放出する小さなカプセルを眼球内に埋め込むこともあります。

しかし、ステロイド剤を長期使用すると、緑内障や白内障などの副作用を引き起こす可能性があるため、一般的には3ヶ月以上使用しない。

腸の健康について考えてみましょうか？

先に述べたように、腸内細菌叢の変化がこれに関係している可能性を示す証拠がいくつかあります。そのため、一部の専門家は次のようなことを試してみることを推奨しています。

• プロバイオティクス：これらは私たちの体に有益な細菌です。ヨーグルトなどの発酵食品に含まれています。また、サプリメントとして摂取することもできます。
• プレバイオティクス：これらは善玉菌のエサとなるもので、善玉菌の増殖を助けます。バナナ、タマネギ、ニンニクなどの食品に含まれています。