お父さん、お母さん、お子さんは時々ちょっとしたことで怖がることがありますよね？それはごく普通のことです。でも、中には恐怖や不安が大きくなりすぎて、日常生活に支障をきたすお子さんもいます。今日は、小児不安症、あるいは「不安」と呼ばれるこの状態についてお話しします。これを正しく理解すれば、お子さんをより良くサポートできるようになるでしょう。
恐怖と不安は同じものですか？ 通常の恐怖と、病気レベルの不安との違いは何ですか？
まず、恐怖と不安とは何かを理解しましょう。恐怖とは、現実の危険に対する私たちの反応です。例えば、道を歩いているときに突然犬が飛び出してきたら、あなたは怖さを感じますよね。それが恐怖です。不安とは、起こりうる危険や不確かなことに対する、落ち着かない気持ちやプレッシャーのことです。子どもが新しいことを少し怖がるのはごく自然なことです。それは、子どもたちが自分で問題を解決することを学んでいる証拠です。親として、私たちは子どもたちがこの恐怖や不安を理解し、克服できるよう手助けすることができます。
しかし、中には正常な範囲を超える不安を抱える子どももいます。医師によると、約5人に1人の子どもが不安障害を発症する可能性があるとのことです。不安障害を抱える子どもは、物事を避けたり、些細なことでひどく動揺したり、泣いたり、かんしゃくを起こしたりすることがあります。また、何かが起こるのではないかと常に心配している場合もあります。さらに、腹痛、頭痛、嘔吐、呼吸困難、不眠症などの身体症状が現れることもあります。
子どもの不安には、種類があるのでしょうか？
はい、子どもに影響を与える不安にはいくつかの種類があります。主なものを見ていきましょう。
1. 分離不安障害
これは多くの母親が経験することです。通常、生後8～12ヶ月頃になると、赤ちゃんは母親や保護者から離れることを怖がるようになります。見知らぬ人にも恐怖心を抱くようになります。これは子供の発達過程における正常な段階です。通常、就学前教育が始まる頃にはこの恐怖心は薄れていきます。
しかし、「分離不安障害」はもう少し深刻な状態です。お子さんが母親や父親と離れること、学校に行くこと、家を離れること、一人で寝ることを極度に恐れたり不安に感じたりする場合は、この状態かもしれません。お子さんが他のお子さんよりもこれらのことに対してより苦痛を感じたり不安になったりしているように見える場合は、医師に相談することをお勧めします。
ニルの娘、セヌリちゃんを想像してみてください。彼女は現在6歳です。学校の門で母親と別れて教室に行くとき、彼女はまだよく泣きます。母親に会うまでは落ち着いていられるのですが、母親が去ってしまうと一日中泣き続け、何も食べなくなります。これは分離不安障害の症状かもしれません。
2. 特定の恐怖症
恐怖は私たちを危険から守ってくれます。ですから、子供が特定のものを怖がるのはごく自然なことです。お子さんが雷やピエロ、あるいは何か特定のものを怖がるかもしれません。しかし、「特定の恐怖症」とは、実際の危険よりもはるかに極端な恐怖のことです。例えば、犬を見ると逃げ出して隠れてしまう子供もいれば、何日もそのことを考えて怖がり続ける子供もいます。
3. 社会不安障害
これは、社会の中で他人から判断されたり拒絶されたりすることへの極度の恐怖心がある状態です。お子さんはスピーチをしたりコンサートに参加したりしたがらないかもしれません。あるいは、学校やその他の馴染みの場所、または新しい人と話すことに非常に抵抗を感じるかもしれません。中には、社会的な状況を完全に避けるお子さんもいます。
4. 全般性不安障害
この場合、子どもは日常生活の様々なことに対して過度に不安や恐怖を感じるようになります。また、同年代の子どもよりも将来について心配する傾向があります。一度に多くのことを心配したり、心配事が時々変わったりすることもありますが、常に何かしらの不安を抱えています。
5．パニック発作（パニック障害）
この症状を持つ子供は、突然の激しい恐怖や不安に加え、身体的な症状も経験します。具体的には、動悸、めまい、呼吸困難などが挙げられます。これらの「パニック発作」は、明らかな理由もなく突然起こることがあります。発作は数分から数時間続き、その後治まります。
子供たちの間で、このような不安はどれくらい一般的なのでしょうか？
子どもの不安症は、皆さんが想像するよりもずっと一般的です。子どもや若者の15～20％が不安症を抱えています。また、13歳から18歳までの若者の約3人に1人が不安症を抱えています。女の子の方がやや多く見られます。
自分の子供が不安症かどうかを知るにはどうすればいいですか？どのような症状がありますか？
親として、子どもの心の内を正確に把握するのは難しいですよね。子どもによっては、不安を言葉で表現することもあります。「学校に行くのが怖い。もう二度とママに会えないかもしれないから」などと言うかもしれません。でも、自分の気持ちをうまく言葉で表現できない子どももいます。子どもは不安になると、行動でそれを表します。お子さんに次のような兆候がないか注意深く観察してみてください。
- 彼は同年代の子供たちよりも不安が強く、よく泣く。
- 彼らはよく「気分が悪い」と言います。 「お腹が痛い」「体が痛い」「頭が痛い」などと言うかもしれません。
- 私は睡眠障害があり、悪夢で目が覚めてしまい、一人で寝るのが怖いです。
- 落ち着いていられない、じっとしているのが難しい（落ち着きのない状態）。
- すぐに怒る。
- 集中するのが難しい。
- 彼らは「お腹空いてない」と言うか、いつも「お腹空いた」と言う。
- 震え。
- 彼らは学校に行けないと言っている。
- 頻繁にトイレに行く。
なぜ子どもたちはこのような不安を感じるのでしょうか？その原因は何でしょうか？
生まれつき少し敏感な子供もいます。変化や強い感情に対処するのが難しい場合があります。こうした子供は、不安症を発症しやすい遺伝的素因を持っているか、家族に不安症の既往歴がある可能性があります。つまり、両親が不安症の場合、子供も不安症になる可能性はわずかながらあるということです。
さらに、不安はストレスの多い人生の出来事によっても引き起こされることがあります。幼い頃から多くのストレスの多い経験に直面する子供もいます。例えば：
- 近親者の死。
- 新しい家や学校への引っ越し、特にそれが頻繁に起こる場合。
- 十分な食料と水分を摂取できていない。
- 安全な場所に住めないこと。
- 恒久的に学校に通えない状態。
- 両親は喧嘩し、別居し、離婚する。
- 他者からのいじめ、虐待、ネグレクト。
子供の不安の主な原因は何ですか？
子どもの不安の主な原因を断定するのは難しい。恐怖は成長過程においてごく自然な感情であり、うまく対処できる子どももいる。しかし、不安が日常生活に支障をきたすほど深刻な場合、遺伝、生物学的要因、家族歴などが関係していると考えられている。
この不安障害を放置すると、どのような合併症が起こる可能性がありますか？
子どもの不安が適切に治療されないと、将来的にうつ病や薬物乱用障害を発症するリスクが高まります。学業や学校生活にも支障をきたす可能性があります。また、自殺のリスクも高まります。これらは聞くと恐ろしいことですが、治療法があることを覚えておいてください。お子さんを定期的に小児科医に診てもらいましょう。お子さんが自傷行為をしていると思われる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
医師はどのようにして子供が不安症であるかどうかを判断するのでしょうか？
お子さんに不安障害があるかどうかを確実に判断するために、医師または看護師があなたとお子さんに一緒に話をします。お子さんの行動や、お子さんが不安障害だと気づいた理由について質問されます。お子さんには、どのような症状が出ているか、いつ症状が出ているかを尋ねられます。質問票（アンケート）への記入を求められる場合もあります。医師は、お子さんの担任の先生から症状に関する詳しい情報を得ようとすることもあります。
次に、医師たちは子供の症状の他の原因を探します。他に原因がなく、子供の不安が約6ヶ月間、苦痛を引き起こし、日常生活に影響を与えている場合、不安障害と診断される可能性があります。
子供の不安症を治療するにはどうすれば良いでしょうか？
子どもの不安症の治療には、認知行動療法（CBT）と薬物療法という2つの主要なアプローチがあります。これらの治療法はどちらも単独でも効果的ですが、併用することでさらに効果が高まるようです。
認知行動療法（「認知行動療法」 - 「CBT」）
認知行動療法（CBT）は、子どもたちが不安に対処し、コントロールできるようになるための対処スキルを教える方法です。簡単に言うと、体の反応を落ち着かせ、考え方を変え、恐怖に立ち向かうための小さなステップを練習することです。子どもたちは、これらの対処スキルを個人療法（個別療法）または集団療法（集団療法）で学ぶことができます。保護者もこれらの方法について学ぶことができます。そうすれば、家庭で子どもたちがこれらのスキルを練習するのを容易にサポートできます。
先ほどお話ししたセヌリが認知行動療法（CBT）を始めたと想像してみてください。セラピストはセヌリに、怖いと感じたときに深呼吸する方法や、落ち着くための遊び方を教えます。セヌリは徐々に、母親なしで授業を受ける時間を増やしていきます。母親もこれらのテクニックを学び、家庭でセヌリを励ますように指導されます。
医薬品
お子様の医師は、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）と呼ばれる種類の薬を処方する場合があります。例えば、以下のような薬です。
- フルオキセチン（例：プロザック®）
- パロキセチン (例: Paxil®、Pexeva®)
- セルトラリン（例：ゾロフト®）
これらの方法が効果がない場合、またはお子さんに効果がない場合は、医師はセロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬（SNRI）と呼ばれる薬を処方する可能性があります。
- デュロキセチン (例: Cymbalta®、Drizalma®、Irenka®)
小児不安症治療薬の副作用
お子様に以下の副作用が現れた場合は、直ちに医師に連絡してください。
- アレルギー反応（例：じんましん、呼吸困難）
- 便に血が混じる。
- 心拍が速い、または不規則である。
- 失神、めまい、胸痛、または呼吸困難。
- 高熱。
- 視力の急激な変化、または眼の痛み。
- 自殺念慮または精神状態の悪化。
さらに、小児不安症の薬は通常、医師の処方箋を必要としません。軽度の副作用は数週間で治まる場合があります。薬の投与量を変更すると、これらの副作用が再発する可能性があります。お子様の医師がこれらのことをすべて説明し、ご質問にお答えします。軽度の副作用には以下のようなものがあります。
- 食欲の変化。
- 睡眠障害または眠気。
- 口が渇く。
- 頭痛。
- 震え。
- 胃の不調、吐き気、または下痢。
治療開始後、子供の体調はどれくらいで良くなるでしょうか？
多くの家族はまず認知行動療法（CBT）から始めます。必要に応じて追加の療法が行われます。CBTは、親が同席して一人で行う場合でも、グループで行う場合でも、子どもが不安を軽減し、対処する方法を素早く学ぶのに役立ちます。子どもはこれらのことをすぐに習得できるため、数回のセッション後には気分が良くなり、自信を取り戻し始めることができます。しかし、CBTによって症状が少し軽減されたとしても、不安を完全にコントロールするには、さらなる支援が必要になる場合があります。そのような場合は、薬物療法が重要になります。
SSRIやSNRIなどの薬は、効果が現れるまでに時間がかかります。また、すべての薬がすべての人に同じように効くわけではありません。お子さんの医師は、まず1種類の薬を短期間（通常は数週間から数ヶ月）試してみて、効果があるかどうかを確認します。効果が見られない場合は、別の薬を試すことがあります。
もし私の子供が不安症を抱えている場合、どのようなことが起こりうるでしょうか？
お子さんが不安障害を抱えている場合、感情をコントロールできなくなったり、怒りっぽくなったりすることがあります。また、親にべったりとくっついて、家から出られないと言うかもしれません。小児期の不安障害の治療は効果が現れるまでに時間がかかりますが、症状は通常改善します。治療を受けることで、不安を抱える多くの子どもたちは、好きな活動に参加したり、友達を作ったり、学校の勉強をこなしたり、人生を楽しむことができるようになります。
しかし、子供の成長過程のある時期には、不安症状が再び悪化することがあります。そのような場合は、不安症状が十分にコントロールされるまで、薬の投与量を変更したり、より多くのセラピーセッションを受ける必要があるかもしれません。
親として、不安を抱える子どもをどのようにサポートできますか？
親として、お子さんの人生におけるストレスの多い出来事を常にコントロールできるとは限りません。しかし、以下の点に留意することで、お子さんの精神的な健康を改善することができます。
- 毎日の運動を奨励しましょう。
- 家庭と学校の両方で、安全で支援的な環境を作りましょう。
- 十分な睡眠をとりましょう。
- バランスの取れた良質な食事を与えてください。
また、瞑想や深呼吸などの練習は、子供を落ち着かせるのに役立ちます。親御さんも教えることができます。お子さんがよくある恐怖や不安を克服するために、小さな一歩を踏み出すよう促しましょう。例えば、少し離れた場所で人と交流できる場所へ連れて行ったり、電気を消して数分間落ち着くように促したりするのも良いでしょう。こうすることで、お子さんの自信が育まれ、対処能力も向上します。
お子さんの不安について、いつ医師に伝えるべきでしょうか？
お子さんに不安の兆候が見られ、それが解消されない場合、またはお子さんが本来できるはずのこと（例えば、一人でトイレに行く、家を出るなど）をしなくなった場合は、必ず医師に相談してください。
最も重要なことは、お子さんが自殺の兆候を示している場合は、すぐに助けを求めてください。例えば、「死にたい」「生きている意味がない」などと言ったり、自傷行為をしようとしているように見える場合は、直ちに医療機関を受診してください。スリランカでは、1926番の全国メンタルヘルス相談窓口に電話することもできます。
不安を抱える子どもを育てるのは大変なことです。子どもの要求や癇癪に寄り添い、その原因が不安にあることを理解するには、忍耐強く、強い親や介護者が必要です。お子さんに合った治療法を見つけるまでには時間がかかる場合もありますが、諦めずに続けてください。
自分のことも考えてみましょう。気づかないうちにストレスや不安を感じているかもしれません。あなたが子供の不安を感じ取るように、子供もあなたの不安を感じ取り、それが子供にも影響を与えるのです。
最終的な要点
さて、今日お話ししたことが、皆さんが重要なポイントをいくつか思い出すのに役立ったことを願っています。
- 子どもの不安症は実際に存在する症状です。それは子どものせいでも、あなたのせいでもありません。
- 通常の恐怖心と不安障害には違いがあります。お子さんの日常生活に支障が出ている場合は、注意が必要です。
- 不安症には様々な種類と症状があることを認識しましょう。
- 適切な治療（認知行動療法、必要に応じて薬物療法）を受ければ、この症状は十分にコントロールできます。心配しないでください。
- 親として、あなたの愛情、支え、そして忍耐は、子供にとってかけがえのないものです。
- 必要であれば、特に子供が自傷行為をする恐れがある場合は、ためらわずに医師の診察を受けてください。
- 心の健康にも気を配りましょう。
もしお子さんがこのような問題を抱えているなら、あなたは一人ではありません。助けを求めることができる場所があります。最も重要なことは、迅速に行動することです。
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