夜寝ている間に呼吸困難になる人がいることをご存知ですか？もしかしたらあなた自身が経験しているかもしれません。あるいは、知り合いにそういう人がいるかもしれません。いびき、しばらくの間息ができないような感覚、突然呼吸困難で目が覚めるなど、これらはすべて呼吸困難の原因となる可能性があります。そこで今日は、睡眠中にそのような呼吸困難があるかどうか、特に閉塞性睡眠時無呼吸症候群のような症状があるかどうか、そしてある場合はどの程度深刻かを判断するのに役立つ重要な測定値についてお話しします。それはAHI （無呼吸低呼吸指数）です。
AHI（無呼吸低呼吸指数）とは何ですか？簡単に言うと…
簡単に言うと、 AHI（無呼吸低呼吸指数）とは、睡眠中に呼吸が1時間あたり何回停止（無呼吸）し、浅くなる（低呼吸）かを測定する指標です。医師はこの指標を用いて、閉塞性睡眠時無呼吸症候群という疾患の有無、そしてその重症度を判断します。
無呼吸と低呼吸とは何ですか？
さて、無呼吸と低呼吸とは一体何なのか、疑問に思っている方もいるかもしれません。もう少し詳しくご説明しましょう。
- 無呼吸：これは呼吸が完全に止まる状態です。睡眠中に10秒以上呼吸が止まると無呼吸になります。この間、体内に取り込まれる空気の量が減少します。まるで息をしばらく止めているような感覚になります。
- 低呼吸：これは、気道が完全に塞がれているわけではないものの、何らかの閉塞によって呼吸数が著しく減少した状態です。この場合、呼吸量が不足するため、血液中の酸素濃度が低下します。例えるなら、少し詰まった水道管から出る水の量が少なくなるようなものです。
さて、「このように呼吸が止まるとどうなるのか？」と思われるかもしれません。私たちの脳は非常に賢く、心拍数、血圧、呼吸など、体の状態を常に監視しています。そのため、無呼吸や低呼吸が起こると、脳はそれを感知します。そして、脳は呼吸を再び正常に行えるように、少し目を覚ますための何らかの働きをします。しかし、この覚醒は非常に微妙な場合が多く、気づかないこともあります。呼吸が再び始まると、脳は再び眠りにつくことを許します。AHIは、このような呼吸の停止や浅い呼吸が1時間に何回発生するかを測定するものです。睡眠時無呼吸症候群が重症であるほど、このような呼吸の中断は頻繁に発生します。
このAHI値はどのように計算されるのですか？
このAHI値は（睡眠検査）によって求められます。一つは睡眠検査です。これは、睡眠中の呼吸パターン、心拍数、脳波、血中酸素濃度など、身体の機能を機械でモニタリングする検査です。睡眠検査室で行うこともできますし、自宅でできる簡単な検査機器（睡眠時無呼吸検査）もあります。ただし、自宅での検査で得られるデータは限定的で、精度が低い場合があることを覚えておくことが重要です。
医師は、睡眠中に経験した無呼吸および低呼吸のエピソードの総数を、睡眠時間の合計で割ることによって、AHIスコアを算出します。
簡単に言うと、AHI = (無呼吸イベントの総数 + 低呼吸イベントの総数) / 睡眠時間の合計
AHI値を用いて睡眠時無呼吸の重症度はどのように測定されるのですか？ - 成人向け
米国睡眠医学会は、成人におけるこれらの呼吸イベントの重症度を分類するために、以下の尺度を使用しています。
- 軽症： 1時間あたり5～15件未満の事象。
- 中程度の状況： 1時間あたり15～30件未満の事象。
- 重度： 1時間あたり30件以上の事象。
医師はこれらの計算結果に基づいて、あなたの睡眠時無呼吸症候群の重症度を判断します。例えば、AHIが25であれば、中等度の睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
では、成人の平均AHI値はどれくらいでしょうか？
「成人の正常なAHI値とは？」と疑問に思われるかもしれません。成人の正常な、つまり健康なAHI値は、1時間あたりの無呼吸・低呼吸イベントが5回未満（AHI＜5）です。この範囲内であれば、睡眠時無呼吸症候群ではないということになります。
幼児の場合、AHI値は異なるのでしょうか？
はい、 AHI値とその重症度レベルは、幼児と成人で異なります。子供の呼吸器系はまだ発達段階にあるため、わずかな呼吸障害でも大きな影響を与える可能性があります。幼児の典型的なAHI範囲は以下のとおりです。
- 軽症： 1時間あたり1～5回未満の発生。
- 中程度の状態： 1時間あたり5～10件未満の事象。
- 重度： 1時間あたり10件以上の発生。
お子さんのAHIが1以上であれば、医師は閉塞性睡眠時無呼吸症候群と診断する可能性があります。幼児の正常なAHIは1未満（AHI < 1）であるべきです。しかし、年長のお子さんの場合、それは医師は、幼児（思春期および青年期）に対しても、成人と同じAHIスケールを使用する場合があります。
CPAP装置使用時の適切なAHI値はどれくらいですか？
CPAP（持続陽圧呼吸療法）装置は、閉塞性睡眠時無呼吸症候群の治療において最も効果的で主要な方法です。この装置は、睡眠中に気道を確保するのに役立ちます。そのため、成人がCPAP装置を使用する場合の目標は、AHI値を5未満（AHI < 5）に維持することです。ただし、睡眠検査で記録された値よりもどれだけ低い値にする必要があるか、そして具体的にどの値を目指すべきかは、あなたと医師が一緒に決定します。
良い点は、CPAP装置を使用すると、ある程度AHIを追跡、つまり記録できることです。最新のCPAP装置の多くは、呼吸の変化を検知し、その情報に基づいておおよそのAHI値を算出します。これは睡眠検査のように100％正確な測定値ではありませんが、CPAP治療の効果や、それがあなたにどれほど役立っているかについて、医師が追加情報を得るのに役立ちます。
AHIの欠点は何ですか？AHIはすべてを教えてくれますか？
AHIは非常に便利なツールですが、それだけに基づいて意思決定を行うことはできません。また、いくつかの欠点もあります。それらを見ていきましょう。
- 低呼吸に関する様々な見解：無呼吸とは何かについては医師の間で明確な共通認識がありますが、低呼吸の定義はやや複雑です。これは、空気流量をどれだけ減らす必要があるか、血中酸素濃度をどれだけ低くする必要があるか（酸素飽和度の低下） 、夜間に目が覚める回数（覚醒）など、いくつかの要因が影響するためです。そのため、定義に若干の違いが生じる場合があります。
- 制限事項： AHIは、睡眠中に発生する無呼吸および低呼吸のエピソード数のみを測定します。エピソードの重症度、呼吸停止時間、酸素レベルの低下度など、その他の情報は直接提供されません。例えば、AHIが10の人でも、各エピソードの持続時間は10～15秒程度かもしれません。一方、AHIが10の人でも、エピソードの持続時間が40～50秒で、酸素レベルが著しく低下する可能性もあります。そのため、AHIだけを見ても、その違いは分かりません。
- 結果が不正確になる可能性：簡単な家庭用睡眠時無呼吸検査、特に自宅で行う検査の結果は、睡眠検査室で行われる検査ほど正確ではない場合があります。これは、データ量や精度が低い可能性があるためです。また、自宅で検査を受ける際に、十分な睡眠が取れていない人もいるかもしれません。
したがって、AHIは夜間の睡眠の質に関する重要な情報を提供するものの、睡眠障害の診断や重症度を判断する際の要素の一つに過ぎないことを覚えておくことが重要です。
担当の医療チームは、あなたのAHIスコア、睡眠姿勢（仰向けか横向きか）、睡眠段階ごとのAHIスコア（例：レム睡眠）、その他多くの検査結果を考慮に入れ、あなたの健康状態について十分な情報に基づいた判断を下します。
では、この話から私たちが持ち帰るべき最も重要な教訓は何でしょうか？
それでは、先ほどお話ししたAHI（無呼吸低呼吸指数）について、覚えておくべき最も重要な点を以下にまとめました。
- AHIとは、睡眠中に呼吸が停止（無呼吸）したり浅くなったり（低呼吸）する回数を1時間あたりで測定する指標です。
- これは、閉塞性睡眠時無呼吸症候群などの症状を特定し、その重症度を測定するのに役立ちます。
- 成人の平均AHI値は5未満であるべきであり、小児の場合は1未満であるべきである。
- AHI値が高いほど、睡眠時無呼吸症候群の症状はより重篤になる可能性があります。
- CPAP装置を使用する人の目標は、AHI値を5未満に抑えることです。
- AHIは重要な指標ではありますが、唯一の指標ではありません。医師は総合的な評価を行うために、他にも多くの要素を考慮します。
ですから、夜間に呼吸困難を感じたり、いびきをかいたり、息苦しさを感じたり、日中に過度の眠気を感じたりする場合は、必ず医師の診察を受けてください。なぜなら、良質な睡眠は健康な生活に不可欠だからです。また、このAHI（無呼吸低呼吸指数）について知っておくことは、医師と症状について話し合う際に非常に役立ちます。
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