血液検査の結果報告書を手に取ったとき、そこに書かれている単語や英字を見て、少し怖くなることはありませんか？SGOT、AST、ALTといった項目を見ると、「これは一体何だろう？」と思うかもしれません。これらの検査は、ほとんどの場合、肝臓の健康状態を調べるためのものです。そこで今日は、ASTとは何か、その値が上昇するとどういう意味を持つのか、そしてASTを恐れるべきなのかどうかについて、皆さんが理解しやすいように、とても分かりやすく解説していきましょう。
ASTとは一体何ですか？
簡単に言うと、AST（アスパラギン酸トランスフェラーゼ）は体内に存在する酵素です。酵素とは、体内で様々な化学反応を適切に行うのを助ける特殊なタンパク質です。このASTと呼ばれる酵素は、肝臓、心臓、脳、腎臓、筋肉など、体内の多くの場所に存在します。
考えてみてください。私たちの国にはココナッツの木が至る所にありますが、「ココナッツ」と言えば、クルネガラやプッタラムといった場所を思い浮かべますよね？ASTという酵素も同じです。体内の多くの場所に存在しますが、最も密接に関係しているのは肝臓です。そのため、医師は肝臓の健康状態を検査する際に、このAST値に特に注目するのです。
では、AST血液検査では何を調べるのでしょうか？
体内の細胞が損傷を受けると、細胞内のAST酵素が血流中に漏れ出します。そのため、AST血液検査では血液中のASTの量を測定します。血液中のAST値が正常値よりはるかに高い場合は、体内のどこかの細胞が損傷を受けていることを示しています。多くの場合、この損傷は肝臓で起こります。
しかし、これだけでは病気の正確な原因を特定することはできません。そのため、医師は通常、AST検査を単独で行うことはありません。肝機能検査（肝機能検査パネル）や、全身の健康状態を調べる総合代謝パネル（CMP）などの検査の一環として実施されます。
検査結果報告書には、ASTの代わりにSGOT（血清グルタミン酸オキサロ酢酸トランスアミナーゼ）と記載されている場合もあります。どちらも同じ検査なので、気にしないでください。
ASTとALTの違いは何ですか？
血液検査の結果、ASTに加えてALT（アラニンアミノトランスフェラーゼ）も記載されているのをご覧になったことがあるかもしれません。これらはどちらも肝酵素として知られていますが、わずかな違いがあります。
ALTは肝臓だけを診る専門医のようなものだと考えてください。一方、ASTは体内の多くの臓器を診る人のようなものです。つまり、ALT値が高い場合は、肝臓自体に問題がある可能性が高いということです。しかし、AST値が高い場合も、肝臓が原因である場合もあれば、心臓や筋肉など、体の他の部位に問題がある場合もあります。だからこそ、医師は両方の値を比較することで結論が得られる。
医師はなぜあなたにAST検査を受けるように勧めるのでしょうか？
医師がこの検査を指示する主な理由は3つあります。
1. 症状が現れる前のスクリーニング
場合によっては、何の症状もなくても、肝臓障害のリスク要因がある場合は、医師がこの検査を指示することがあります。
- あなたが普段からお酒を飲む人なら。
- ご家族の中に肝臓病を患った方がいらっしゃる場合。
- 糖尿病を患っている場合。
- 体重が高すぎる場合（肥満） 。
- 他人が使用した注射針を使って薬物を注射した場合。
2. 現状の監視（モニタリング）
すでに肝臓疾患をお持ちの場合、この検査は治療によって症状が改善しているか、変化がないか、悪化しているかを確認するために行われます。また、肝臓に影響を与える可能性のある特定の薬剤を服用している場合は、医師がこの検査をより頻繁に行うよう指示することもあります。
3. 症状が現れた時点での診断
肝臓に問題があることを示唆する症状が出ている場合、この検査は原因究明に役立ちます。
- 吐き気および／または嘔吐。
- 腹痛。
- かゆみ。
- 皮膚や白目が黄色くなる（黄疸） 。
- 絶え間ない疲労感。
- 料理は味がしない。
血液検査を受ける準備は必要ですか？
AST検査のみを受ける場合は、通常、絶食する必要はありません。しかし、CMPなどの一連の検査と併せてAST検査を受ける場合は、約10～12時間の絶食が必要です（水のみ摂取可能です）。ただし、医師から明確な指示がありますので、その指示を厳守することが重要です。
もう一つ重要な点は、普段服用している薬、ビタミン剤、栄養補助食品、さらにはアーユルヴェーダの薬などもAST値に影響を与える可能性があるということです。そのため、検査前にこれらの薬についてすべて医師に伝えることが非常に重要です。医師の指示があるまで、いかなる薬も服用を中止しないでください。
ASTレポートの読み方
血液検査の結果報告書には、AST値とその正常範囲が記載されます。通常、この値は1リットルあたり8～33単位（8～33 U/L）です。ただし、この範囲は検査機関によって若干異なる場合があります。
重要なのは、すべての人に当てはまる単一の「正常値」は存在しないということです。この値は、年齢、性別、体重など、多くの要因によって変動します。したがって、検査結果における正確な値は、医師のみが判断できます。
AST値の上昇の考えられる原因は何ですか？
AST値が高い場合、肝疾患の兆候である可能性があります。しかし、必ずしも肝臓が原因とは限りません。AST値が高くなる原因は他にもあります。以下の表をご覧いただければ、その違いがよくわかるでしょう。
| 理由の種類 | 考えられる状況と例 |
|---|---|
| 肝臓関連の原因 |
|
| 肝臓とは関係のないその他の原因 | |
| ASTの一時的な上昇の症例 |
AST値が高いのですが、心配するべきでしょうか？
全くない。AST検査の結果が正常範囲をわずかに上回っているからといって、必ずしも重篤な病気にかかっているとは限りません。健康な人でも、さまざまな理由でこの値が正常範囲をわずかに超えることがあります。
ですから、検査結果が1つ出たからといってパニックにならないでください。医師は、他の検査結果、病歴、服用している薬などを考慮して、正確な診断を下します。必要に応じて、さらにいくつかの検査を指示することもあります。例えば、
- もう一度血液検査。
- スキャンテスト。
- 肝臓から小さな組織片を採取して検査する（生検）。
黄熱病に似た症状がある場合や、検査結果に疑問がある場合は、遠慮なく医師に相談してください。医師はすべてを説明してくれるでしょう。
要点
- ASTは、体内の細胞が損傷を受けた際に血液中に放出される酵素です。最も一般的には肝臓に由来する酵素です。
- AST値の上昇は必ずしも肝疾患を示すものではありません。心臓病、筋肉疾患、その他の一時的な原因によってもAST値が上昇することがあります。
- 血液検査の結果に数値が一つだけ載っているからといって、決してパニックにならないでください。それは診断ではなく、単なるヒントにすぎません。
- 血液検査を受ける前に、服用しているすべての薬やサプリメントについて医師に伝えることが非常に重要です。
- 検査結果について疑問や不安な点があれば、医師に確認してください。
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