お子さんに「手を挙げて」と言っても、「空を見て」としか聞こえない、なんてことはありませんか？あるいは、「あそこに牛がいるよ」と言っても、「椅子の上にピエロがいるよ」と聞き返される、なんてことはありませんか？このような経験はありませんか？私たちは、子どもが私たちの言うことを聞いていないのは、ただ意地悪をしているだけだと思ってしまいがちです。しかし、必ずしもそうとは限りません。これは、今日ご紹介する聴覚処理障害（APD）と呼ばれる症状が原因である可能性があります。
聴覚情報処理障害（APD）とは何ですか？
簡単に言うと、聴覚情報処理障害（APD）は難聴でも学習障害でもありません。APDでは、耳は音を正常に聞き取っているものの、その音を脳に伝え、正しく理解する過程に何らかの問題があるのです。つまり、問題は耳にあるのではなく、脳が音の情報を認識する方法にあるということです。
誰かがあなたに「手を挙げてください」と言ったと想像してみてください。聴覚情報処理障害（APD）のある人にとっては、「計画をかき混ぜてください」のように聞こえるかもしれません。彼らは単語の微妙な音の違いを認識するのが難しいのです。
この症状は年齢を問わず誰にでも起こり得ますが、多くの場合、幼少期に発症します。調査によると、子どもの2～7％がこの症状を抱えており、女の子よりも男の子に多く見られます。そのため、学業の遅れが生じる場合があります。結果として、聴覚情報処理障害（APD）のある子どもは、学校で少し特別な支援が必要になります。
子どもによっては、読字障害（ディスレクシア）と聴覚処理障害（APD）をある程度併せ持っている場合があります。また、一部の医師は、実際にはAPDであるにもかかわらず、注意欠陥多動性障害（ ADHD ）と誤診されている子どももいると考えています。
この病気の症状は何ですか？
聴覚情報処理障害（APD）は、子どもの話し方、読み書き、発音に影響を与える可能性があります。話すときに単語の語尾を省略したり、同じ音を混同したりすることがあります。これらの症状について詳しく見ていきましょう。
| 影響を受けるセクター | 症状が示す |
|---|---|
| 会話とコミュニケーション | 相手の言っていることを理解して素早く返答するのは難しい。特に、大勢の人が一緒に話している時や、少し騒がしい時は、相手の言っていることを理解するのがさらに難しくなる。 |
| 指示に従う | 誰かから指示されたことを覚えるのは難しい。特に、複数の手順が含まれる指示（例えば、「自分の部屋に行って、テーブルの上の本を取って、リビングルームに持ってきなさい」など）の場合はなおさらだ。 |
| 音声認識 | 音源の正確な方向を特定するのは難しい場合がある。音楽を聴くことが、時として少し不快に感じられることもある。 |
| 教育 | 読み書きやスペルに問題が生じる可能性があります。発音が似ている文字を混同してしまうこともあります。 |
APDの原因は何ですか？
医師たちはこの症状の正確な原因をまだ解明していませんが、その発症に寄与すると考えられる要因がいくつかあります。
- 慢性疾患：慢性的な耳の感染症、髄膜炎、鉛中毒などは、いずれも後年の聴覚情報処理障害（APD）の発症につながる可能性があります。多発性硬化症などの神経疾患を患っている人の中にも、この症状を発症した人がいます。
- 出生時の問題：早産（未熟児出産）または低出生体重。
- 頭部外傷：事故による頭部外傷。
- 遺伝：この症状が家族内でみられる場合、子供にも発症する傾向がある可能性があります。つまり、遺伝的要因（遺伝子）が関係している可能性があります。
具体的にどうすれば見つけられますか？
お子様の聴覚についてご心配な点があれば、まずはかかりつけ医を受診してください。医師は簡単な聴力検査を行い、お子様の聴覚に問題がないかを確認します。これにより、難聴の有無を判断することができます。
しかし、聴覚情報処理障害（APD）の状態を正確に診断できるのは、聴覚専門医だけです。
聴覚専門医は、この目的のために一連の特別な検査を実施します。
- ここでは、子供は「ヘッドホン」を通して様々な音を聞かされ、それらの音に反応するように求められます（例えば、聞こえた単語を繰り返したり、ボタンを押したりするなど）。
- 場合によっては、子供の脳が音にどのように反応するかを測定するために、痛みのない電極を子供の頭と耳に複数装着する。
このAPD検査は、7歳未満の子供には通常実施されません。なぜなら、幼い子供の回答は正確ではない可能性があるからです。
どのように治療されますか？
まず覚えておくべきことは、聴覚情報処理障害（APD）には根本的な治療法がないということです。しかし、適切な管理と治療によって、子どもはこの症状とうまく付き合っていくことができます。治療法は人によって異なります。以下に主な焦点となる分野を示します。
- 教室での支援策としては、 FM（周波数変調）システムなどの電子機器を利用できます。これは小型ラジオのようなものです。マイクを通して教師が話す内容が、外部の雑音を遮断した状態で、子供の耳に装着した小型機器を通して明瞭に聞こえます。また、教師は子供を教室の前方に座らせるなど、不要な外部の雑音を減らす工夫をすることもできます。
- その他のスキルを伸ばす：記憶力や問題解決能力など、その他の学習スキルを伸ばすことは、子どもが聴覚情報処理障害（APD）によって生じる困難を克服するのに役立ちます。
- 治療：言語療法は非常に重要な治療法です。言語療法は、子どもがさまざまな音を正しく認識し、単語をはっきりと発音し、会話能力を発達させるのに役立ちます。
家でできること
家庭環境を子供にとって快適なものにすることも非常に重要です。床にラグやカーペットを敷くと、部屋の反響音を軽減できます。また、子供と話すときは、テレビやラジオなどの大きな音のするものを消し、子供の顔を見て、ゆっくりと明瞭に話すことも大いに役立ちます。
要点
- APDは聴覚の問題ではなく、脳が音を処理する能力の問題です。
- お子さんが話を聞いていない、あるいは注意を払っていないと決めつける前に、もしそう疑われる場合は医師に相談してください。
- 正確な診断を受けるためには、まず医師の診察を受け、必要に応じて聴覚専門医の診察を受けることが不可欠です。
- この症状に対する特効薬はありませんが、言語療法や学校、家庭でのサポートがあれば、子どもは普通で充実した生活を送ることができます。
- この道のりを歩むあなたは一人ではありません。適切な指導とサポートがあれば、この困難を乗り越えることができます。
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