自閉症の子どもを連れて外出するのは、あなたにとって大変なことですか？

想像してみてください。あなたも赤ちゃんを連れて買い物に行ったり、親戚の家でパーティーをしたり、せめて公園にでも行きたいと思っているとします。でも…赤ちゃんを連れて行くと、突然機嫌が悪くなって泣き叫んだり、床に寝転がって泣き出したりして、周りの人から変な目で見られるのではないかと心配になりますよね？ この経験はあなただけではなく、自閉症の子どもを持つ多くの親が経験していることです。そのため、子どもを連れて外出することを諦めてしまう親も少なくありません。でも、本当にそうしなければならないのでしょうか？ 少し考えてみましょう。

自閉症とは簡単に言うと何でしょうか？

まず、この点を理解しておきましょう。自閉症は病気ではありません。脳の発達に関わる神経発達障害です。正確には、自閉症スペクトラム障害（ASD）と呼ばれます。「スペクトラム」という言葉は、症状が人によって大きく異なることを示しています。ある子どもの症状は、別の子どもの症状とは全く異なる場合があるのです。

これらの子どもたちは、一般的にいくつかの主要な課題を抱えています。

• 社会的な関係を築くのが難しい：他人と話したり、遊んだり、目を合わせたりすることを嫌がる人もいる。
• コミュニケーションの困難：言葉をほとんど話さない、あるいは全く話さない子どももいます。言葉は使えるものの、その意味を完全に理解していない子どももいます。
• 反復行動：同じことを何度も繰り返す。例えば、いつも同じように手を振ったり、いつも同じように同じおもちゃで遊んだりする。

これらの感覚障害とは具体的にどのようなものですか？

簡単に言うと、私たちの脳は五感（目、耳、鼻、舌、皮膚）から情報（視覚、聴覚、嗅覚）を取り込み、処理し、反応します。このプロセスを感覚処理と呼びます。自閉症の子どもの場合、このプロセスは少し異なります。そのため、健常者なら感じないようなことを、非常に強く感じたり、全く感じなかったりすることがあります。

これは主に2つの方法で起こり得る。

これで、お子さんがショッピングモールで突然不安になる理由がお分かりいただけたでしょうか？それは決して悪い子だからではありません。光、騒音、人混み、匂いといったあらゆる刺激が一度に脳に押し寄せると、お子さんはそれに耐えきれなくなるのです。そんな時、お子さんは感じたプレッシャーを和らげるために、叫んだり泣いたりするのです。

世界の状況と、スリランカで私たちができること

現在、アメリカやヨーロッパなどの国々では、この問題に対する意識が非常に高まっています。映画館、スタジアム、美術館などでは、「感覚過敏に配慮した」特別な日や時間帯を設けています。そうした時間帯には、照明を暗くしたり、騒音を抑えたり、入場者数を制限したりします。また、スタッフに対して、こうした子どもたちへの対応方法に関する研修も行っています。

しかし、スリランカに住む私たちにとって、そのような特別な施設がどこにでもあることを期待するのは難しいですよね？しかし、だからといって何もできないわけではありません。子どもに合った環境を作ってみましょう。以下に、できることをいくつかご紹介します。

計画を立てることが第一歩です。

どこへ行くにも、事前にしっかり計画を立てましょう。

• 混雑の少ない時間帯を選びましょう：スーパーマーケットに行く場合でも、平日の早朝など、混雑の少ない時間帯を選びましょう。週末の夕方に行くのは避けましょう。
• お子様に必要なものをお持ちください。お子様が騒音に敏感な場合は、ノイズキャンセリングヘッドホンをお持ちください。屋外の騒音に敏感な場合は、サングラスと帽子をお持ちください。お気に入りのおもちゃや、毛布など、安心できるものを持たせてあげてください。
• お子さんに事前に知らせましょう：お子さんに、どこに行くのかを事前に伝えてください。可能であれば、携帯電話でその場所の写真を見せてあげましょう。「私たちはここに行って、すぐにこれらのものを持って帰ってくるよ」と簡単に説明してください。

まずは小さなことから始めよう。

一度に大きな外出をさせないでください。まずは近所の店に行くなど、小さな外出から始めましょう。それがうまくいったら、次回はもう少し長く外で過ごしてみてください。お子さんが徐々に環境に慣れるように時間を与えてあげましょう。

遠慮せずに助けを求めてください。

レストランに行く予定がある場合は、事前に電話で店長に事情を説明してみましょう。「うちの子が少しうるさいので、静かな席を用意していただけませんか？」とお願いしてみてください。たいていは快く対応してくれるはずです。

子供が辛い思いをしているようなら、その場を離れましょう。

こうしたことをすべて踏まえてもなお、お子さんがそこに留まるのが難しいと感じるなら、退園させることに何の問題もありません。他人の目を気にする必要はありません。お子さんの心の健康が何よりも大切です。

最も重要なことは、お子さんの状態について医師、小児科医、または行動療法士に相談することです。彼らは、お子さんの具体的な感覚過敏の問題とその対処法を正確に教えてくれるでしょう。