社会における自閉症に関する誤解…真実を解明してみませんか？

身近な人や知り合いに、自閉症のお子さんがいるという話を聞いたことがあるかもしれません。同時に、社会に広まっている自閉症に関する様々な話や誤解についても耳にしたことがあるでしょう。中には恐れを抱く人もいれば、自閉症の子どもたちに反対する人もいます。では、自閉症とは一体何なのでしょうか？今日は、この症状に関して広まっている誤解と、真実について、明確かつ正確にお話ししましょう。

まず、自閉症スペクトラム障害（ASD）とは何でしょうか？

簡単に言うと、自閉症は病気ではありません。脳の発達と機能の変化によって引き起こされる発達上の状態です。そのため、自閉症の子供や大人は、情報の学習、社会における他者との交流、そして他者とは異なる世界の見方に困難を抱えることがあります。

「スペクトラム」と呼ばれるのは、虹の色のように、自閉症の症状、能力、そして抱える課題が人によって大きく異なるためです。つまり、自閉症の人は一人として同じ人はいないということです。

それでは、社会に蔓延している主な俗説を取り上げ、それらが真実かどうかを検証してみましょう。

誤解1：自閉症は男の子にしか影響しない

これは全くの間違いです。自閉症は女の子にも発症します。ただし、統計によると、男の子は女の子の約4倍の頻度で自閉症と診断されています。

これにはいくつかの理由があります。一つは、女の子がこの症状を抱えている場合、男の子とは症状の現れ方が異なる場合があることです。時には、彼女たちの社会的な行動の変化が、内気さや不安など、他の疾患と間違われることがあります。その結果、診断が遅れたり、見逃されたりする女の子もいるのです。

誤解その2：自閉症の人は皆同じ症状を示す。

これも多くの人が抱いている誤解です。先に述べたように、自閉症はスペクトラムです。考えてみてください。同じクラスの子供たちが皆、同じように才能があるわけではありません。数学が得意な子もいれば、絵が得意な子もいます。この状況も同じです。

自閉症の人の中には話すのが難しい人もいれば、非常に流暢に話す人もいます。日常生活の様々なことに介助が必要な人もいれば、完全に自立して生活できる人もいます。だからこそ専門家はこう言います。

つまり、自閉症コミュニティ全体を一人の経験だけで判断することはできないということです。そのため、この多様性をより正確に反映させるべく、2013年にこの疾患の名称が「自閉症スペクトラム障害（ASD）」に変更されました。

誤解３：自閉症の人は重度の知的障害を持っているか、あるいは並外れた才能を持っている。

これもまた、双方に当てはまる誤解です。自閉症の人は皆知的障害を持っていると考える人もいれば、映画『レインマン』のように、写真のような記憶力や並外れた音楽の才能といった、特別な能力を持っていると考える人もいます。

実のところ、これらは二つの極端な例です。自閉症の人の中には知的障害を持つ人もいますが、大多数はそうではありません。彼らは平均的、あるいは平均以上の知能を持っている可能性があります。

一方、サヴァン症候群のような才能は非常に稀です。そのような能力を持つ人はいますが、一般的ではありません。自閉症の人の大多数は、ごく普通の能力を持っています。

迷信4：ワクチンは自閉症を引き起こす

いいえ。これは社会における最大かつ最も危険な神話です。ワクチンと自閉症の関連性を示唆した最初の研究論文でさえ、後に捏造であることが判明し、掲載した学術誌から撤回されました。それ以来、世界中で何千もの研究が行われてきましたが、ワクチンと自閉症の関連性は見つかっていません。

根拠のない噂を信じて、お子様が国の予防接種プログラムで受けるべき必須の予防接種を絶対に受けさせないでください。もし受けさせてしまうと、麻疹やおたふく風邪などの危険な病気からお子様を守ることがはるかに難しくなります。予防接種についてご質問やご心配な点がありましたら、かかりつけ医にご相談ください。

誤解5：自閉症児の増加は、何らかの環境要因によるものである。

確かに、自閉症と診断される子供の数は以前よりも増えている。しかし、その主な理由は環境の変化ではなく、他の2つの要因が影響している。

1.診断基準の拡大：以前は、「アスペルガー症候群」のような症状は個別の疾患と考えられていました。現在では、これらはすべて「自閉スペクトラム症（ASD）」という包括的な概念に含まれています。そのため、診断される症例数が増加しています。

2．意識の向上：保護者、教師、医師の間でこの疾患に対する認識が高まっています。その結果、これまで見過ごされていた軽微な症状の子供も、より迅速に発見されるようになりました。

誤解6：自閉症は幼い頃にしか診断されない。

これも変化しつつある。多くの人が幼少期に診断される一方で、成人になってから自閉症と診断される人の数も増加している。

これは、過去にはこの分野に関する知識が不足していたため、一部の人々の症状が他の疾患と誤診されていたからです。例えば、注意欠陥多動性障害（ADHD）や不安障害として治療されていたケースがありました。しかし、理解が深まったことで、これらの症状の根本原因は成人期に自閉症と診断されるようになっています。