ワクチンは本当に自閉症を引き起こすのか？この誤解について考えてみましょう！

親御さんなら、お子さんにワクチンを接種させる時、少し不安になったり、ためらったりするのではないでしょうか？それはごく自然なことです。こうした不安は、社会に広まっているある噂によってさらに増幅されています。それは、「ワクチンは子どもに自閉症を引き起こす」という噂です。では、これは本当なのでしょうか？それとも大きな誤解なのでしょうか？今日は、科学的な観点から、皆さんが理解しやすいように分かりやすい言葉で、このことについてお話しします。

この物語はどのように始まったのか？ - MMRワクチン論争

この物語は1998年に始まる。イギリスの研究者、アンドリュー・ウェイクフィールド博士が、麻疹、おたふく風邪、風疹を予防するMMRワクチンと自閉症の間に関連性があると主張する研究論文を発表したのだ。

想像してみてください。この研究はたった12人の子供を対象に行われたのです。しかし当時、自閉症と診断される子供の数は増加傾向にあり、この小規模な研究は世界中で非常に有名になりました。親たちは大変不安に駆られました。

この事件の後、世界中の医師や科学者たちがこの問題の調査を開始しました。彼らはMMRワクチンと自閉症に関する多くの研究を行い、少なくとも12件の追跡調査を実施しました。しかし、いずれの研究もMMRワクチンが自閉症を引き起こすという証拠は見つけられませんでした。

最も重要なのは、この話の発端となった1998年の研究を徹底的に調査した結果、重大な欠陥と不正が明らかになったことである。そして2010年、イングランドの一般医療顧問は、この研究は科学的に誤りがあるだけでなく、意図的な詐欺であったと正式に宣言した。研究を実施したウェイクフィールド医師の医師免許は剥奪された。調査の結果、同医師はワクチンと自閉症の関連性を調査していた弁護士から多額の金銭（43万5000ポンド以上）を受け取っていたことが判明した。

では、チメロサールとは一体何なのでしょうか？

MMRワクチンのスキャンダルから約1年後、この恐怖は別の分野へと移りました。それは、一部のワクチンの保存に使用されていた「チメロサール」と呼ばれる化合物でした。チメロサールには微量の水銀が含まれていました。水銀と聞くと誰もが恐怖を感じます。なぜなら、高濃度の水銀は脳に有害であることが知られているからです。

しかし真実はこうだ。ワクチンにはごく少量の無害なチメロサールが有害であるという科学的証拠はなかった。しかし、親たちの不安や疑念から、2001年までに、米国小児科学会などの団体の要請により、ほとんどの小児用ワクチンからチメロサールが除去された。

そこで研究者たちは、チメロサールを含むワクチンを接種した子供と接種していない子供の間で、自閉症の発症率に違いがあるかどうかを調べた。こうした研究を約9件実施したが、関連性は見つからなかった。

さらに確かな証拠として、チメロサールがワクチンからほぼ完全に除去された後も、自閉症と診断される子供の数は増え続けている。つまり、チメロサールが自閉症の原因ではないことは明らかだ、ということだろう？

全てのワクチンを同時に接種することに問題はありますか？

「ワクチンは1、2種類だけではなく、2歳になるまでに約25種類ものワクチンが接種される。これらすべてが子供の体内に入ると、『過負荷』となり、子供の免疫システムが混乱し、自閉症を引き起こすだろう」と考える人もいる。

これについても調査が行われている。その研究では、2つのグループの子供たちを比較した。

1. 予定されたスケジュールに従ってすべての予防接種を受けた子供。

2. 予防接種の接種が遅れた、または一部の予防接種を受けられなかった子供たち。

結果はどうだったか？両グループ間で自閉症の発症率に差は見られなかった。つまり、ワクチンの接種回数も接種順序も自閉症の原因ではなかったということだ。

最後に、科学とは何でしょうか？

この話は20年以上前のものです。その間、世界中の考古学者たちがこの件について研究を続けてきました。

• 2004年、米国医学研究所のワクチン安全性審査委員会は、このテーマに関する既発表および未発表のすべての研究を検討し、200ページに及ぶ報告書を発表した。その結論は、ワクチンと自閉症との関連性を示す証拠はないというものだった。
• 研究はそこで終わらなかった。2019年には、これまでで最大規模の研究が実施された。この研究では、11年間にわたり約66万人の子どもが調査された。最終的な結論は、ワクチンと自閉症の間には何の関連性もないというものだった。