朝起きた時に、膝や股関節に激しい痛みを感じることがありますか？痛みはしばらくすると治まりますが、またぶり返しますか？これは普通のことだ、あるいは単に運動のしすぎによる喉の痛みだと思っているかもしれません。しかし、こうした単純な痛みの裏には、注意すべき病状が潜んでいる場合もあります。今日は、そのような病状の一つである強直性脊椎炎（AS）についてお話しします。
ASは単なる腰痛以上のものです。
多くの人は、強直性脊椎炎（AS）を単に背中の痛みやこわばりを引き起こす病気だと考えています。確かに、背中の痛みやこわばりはこの病気の主な症状です。しかし実際には、ASは全身に影響を及ぼす病気です。正確には、全身性疾患であり、体の特定の部位だけでなく、複数の器官系に影響を与える病気なのです。
若年層でこのような症状が現れた場合、肩や股関節などの大きな関節の痛みに続いて腰痛が生じることがあります。また、この疾患では付着部炎と呼ばれる症状が非常に多く見られます。
では、付着部炎とは何でしょうか？
簡単に言うと、筋肉と骨をつなぐ腱や靭帯の炎症です。これは、かかとのアキレス腱や足の裏の足底筋膜によく見られます。朝起きた時にかかとに激しい痛みを感じる場合は、この症状が原因かもしれません。
私は21歳だったにもかかわらず、まるで90歳のお年寄りのように、体が硬直し、左右に揺れながら歩いていた。
この話は、この病気を患った経験のある人が語ったものです。こうした症状が現れても、私たちはあまり気に留めなかったり、医師に伝えるのを忘れてしまったりすることがあります。そのため、強直性脊椎炎（AS）の正確な診断を受けるまでに何年もかかる場合があるのです。特に、かかりつけ医に診てもらっている場合は、このような関節炎の可能性を考えないかもしれません。ですから、どんなに些細な症状であっても、医師に相談することが非常に重要です。
ASが脊椎に及ぼす影響
強直性脊椎炎（AS）は生涯にわたる疾患です。適切に管理されないと、脊椎が永久的に湾曲し、歩行能力にも影響を及ぼす可能性があります。背中以外の部位にも痛みがある場合は、より重症のASである可能性があります。背中以外にASが影響を与える主な部位を見ていきましょう。
| 影響を受けた身体部位 | 知っておくべきことと症状 |
|---|---|
| 腰と肩 | 強直性脊椎炎患者の約3人に1人が、これらの関節に痛みを感じます。痛みは鼠径部、膝、または太ももの前面から始まることがあります。 |
| 目 | 強直性脊椎炎患者の約40%が、ぶどう膜炎と呼ばれる眼の炎症を発症します。目の充血、痛み、光を見づらいなどの症状がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。 |
| 消化器系（腸） | 強直性脊椎炎（AS）患者の約10人に1人は、クローン病や潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患（IBD）を発症する可能性があります。症状としては、血便、体重減少、極度の疲労などが挙げられます。 |
| 顎 | 強直性脊椎炎患者の約10％は顎関節の炎症を経験し、食事が困難になることがあります。このような痛みがある場合は、歯科医を受診することが重要です。 |
| 骨 | 強直性脊椎炎患者の約半数は、骨粗鬆症のリスクを抱えています。骨粗鬆症は骨密度が低下する病気です。カルシウムとビタミンDのサプリメントを摂取したり、ウォーキングなどの運動をしたりすることで、骨を丈夫に保つことができます。 |
| 肺 | 強直性脊椎炎（AS）は、脊椎と肋骨の間の関節を硬くし、呼吸時に胸郭が適切に拡張しなくなることがあります。これにより呼吸困難が生じる可能性があります。胸痛を感じた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。 |
| 心臓 | 大動脈弁狭窄症（AS）は心臓病のリスクを高めます。全身に血液を送り出す主要な動脈である大動脈が腫れることがあります。また、心拍数が速くなったり遅くなったりすることもあります。そのため、少なくとも年に一度は心エコー検査（心臓の超音波検査）を受けることが重要です。 |
治療と管理についても学びましょう。
これらの症状がある場合は、リウマチ専門医を受診するのが最善です。専門医は診察を行い、必要に応じてレントゲン検査、MRI検査、血液検査などの検査を指示して診断を確定します。
治療としては、通常、まずNSAID（非ステロイド性抗炎症薬）と呼ばれる鎮痛剤が処方されます。しかし、これらの薬によって胃の不快感や吐き気などの副作用が現れる人もいます。そのような場合は、医師に相談してください。医師は薬の種類を変更したり、投与量を調整したりできる場合があります。
病状がより重篤な場合、現在では生物製剤などの最新の薬剤を用いて、病気が体に及ぼすダメージを抑制することができる。
最も重要なのは、理学療法と適切な運動、そして薬物療法を行うことです。これらは関節の硬直を大幅に軽減し、体の柔軟性を維持するのに役立ちます。
心臓の健康のためには、体重、血圧、コレステロール値をコントロールすることも非常に重要です。また、喫煙している場合は、すぐに禁煙してください。喫煙はこの症状を悪化させます。
要点
- 強直性脊椎炎は脊椎に限った病気ではありません。目、心臓、肺、腸、その他の関節にも影響を及ぼす可能性があります。
- 背中の痛みに加えて、目の充血、かかとの痛み、股関節の痛み、呼吸困難などの症状がある場合は、それらすべてを医師に伝えてください。
- 早期に診断され、適切な治療と生活習慣の改善を組み合わせれば、強直性脊椎炎はうまく管理でき、普通の生活を送ることができる。
- 医師の指示に従って運動や理学療法を行うことは、薬を服用することと同じくらい重要です。
- 自分の病状についてよく知ることが、その病状とうまく付き合っていくための最善の方法です。
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