双極性障害とは？隠れた症状（双極性障害）について知っておきましょう

時々、気持ちが落ち着かないことがありますか？ある日は信じられないほど幸せでワクワクするのに、次の日は何の理由もなく気が狂いそうになる、なんてことはありませんか？こうした感情を抱くのはごく普通のことです。しかし、こうした気分の変動が通常の範囲を超え、日常生活、人間関係、仕事に影響を及ぼし始めたら、少し注意が必要です。なぜなら、それは双極性障害と呼ばれる精神疾患の症状である可能性があるからです。

双極性障害とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、双極性障害とは、人の気分、エネルギーレベル、活動レベルが異常に変動する状態です。あなたの心をジェットコースターに例えて考えてみてください。ある時点で、心は非常に高いところまで上昇します。これを躁状態または軽躁状態と呼びます。この間、あなたは非常に幸福で、エネルギーに満ち溢れ、アイデアに溢れています。そして、このジェットコースターは突然急降下します。これが抑うつ状態です。この間、あなたは非常に悲しく、イライラし、エネルギーが不足しているように感じます。

しかし、この問題の最大の難点は、症状が必ずしも明確な増減パターンを示すとは限らないことです。時には、病気の症状が非常に軽微な場合もあります。例えば、軽度の躁病を経験する人もいます。これは軽躁病と呼ばれます。この間、彼らは非常に生産的で、非常にエネルギッシュだと感じます。そのため、それを病気だとは考えません。しかし、うつ病の症状は最も目に見える形で現れます。

このような複雑さゆえに、症状が現れてから約10年後にようやく適切な治療を受けるケースもある。

なぜうつ病と双極性障害は混同されやすいのでしょうか？

これは多くの人が直面する問題です。医師でさえ、双極性障害の患者を単なるうつ病と誤診してしまうことがあります。

その主な理由は双極性II型障害です。このタイプでは、躁病エピソードは非常に軽度（軽躁病）で現れます。その間、あなたは非常に活動的で、アイデアに満ち溢れ、睡眠時間は短いものの、多くの仕事をこなしているように感じます。そのため、「今が一番良い時期だ」と思うかもしれません。しかし、あなたはほとんどの時間をうつ状態で過ごしています。研究によると、双極性II型障害の人は約35日間うつ状態が続くのに対し、軽躁病は最短で1日しか続かないことが分かっています。

双極性障害I型では、躁病エピソードがより顕著で重篤である一方、うつ状態にある期間も長くなる。

したがって、うつ病の疑いがある場合は、医師に「睡眠時間が短くても、非常に幸せで、元気いっぱいで、たくさんの仕事ができると感じたことはありますか？ 」と尋ねることが非常に重要です。これは、医師があなたが単極性うつ病なのか双極性障害なのかを判断するのに役立ちます。

薬物やアルコールの使用が状況をさらに複雑にする方法

薬物やアルコールの使用は、双極性障害の診断と治療を複雑にする大きな要因です。研究によると、双極性障害患者の約60%が薬物またはアルコールに依存していることが示されています。

こう考えてみてください。躁状態にある人は、感情が非常に激しくなり、アルコールや薬物に頼ってしまうことがあります。また、うつ病の症状を和らげるためにアルコールに頼る人もいます。いずれにしても、事態を悪化させるだけです。

• 診断の難しさ：例えば、コカインなどの薬物を使用している人を想像してみてください。その時、その人の行動は躁状態と非常によく似ているかもしれません。しかし、薬物の効果が切れると、うつ病のような深刻な精神的崩壊を起こします。そのため、薬物を使用している人の症状が、病気によるものなのか、薬物によるものなのかを特定するのは難しいのです。
• 治療効果の低下：薬物やアルコールの使用は、双極性障害の薬の効果を低下させる可能性があります。さらに、気分の変動がより頻繁に、より重度になることもあります。

したがって、双極性障害の治療においては、薬物やアルコール依存症の治療も併せて行うことが非常に重要です。

10代の双極性障害の症状

双極性障害は、多くの場合、15歳から19歳までの青年期に発症します。この時期は症状が非常に重篤になることがあり、自殺のリスクも高くなります。

しかし、思春期は感情の浮き沈みが激しく、親との葛藤も多い時期であることは周知の事実です。そのため、幼い子供の双極性障害の症状は、「思春期特有の正常な行動」と誤解されやすいのです。さらに、こうした子供たちはADHD（注意欠陥多動性障害）や不安障害など、他の疾患を併発している場合もあり、診断をより複雑にしています。

以下は、幼い子供が双極性障害を患っている可能性を示す兆候の一部です。