脳を食べるアメーバ（脳を食べるアメーバ - ネグレリア・フォーレリ）について聞いたことがありますか？ - この危険な病気についてお話しましょう！

皆さんも、非常に危険な病気について耳にしたことがあるでしょう。中でも、「脳食いアメーバ」と呼ばれる病気は、ぞっとするほど恐ろしいですよね。名前は恐ろしい響きですが、これは非常に稀な感染症です。しかし、予防策もあるため、この病気について知っておくことは重要です。そこで今日は、「ネグレリア・フォーレリ」と呼ばれるアメーバと、それが引き起こす「原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）」という深刻な病気についてお話ししましょう。

このアメーバは「ネグレリア・フォーレリ」と呼ばれていますか？

簡単に言うと、ネグレリア・フォーレリは、学校で習ったアメーバと同じような、小さな単細胞生物です。世界中のあらゆる場所に生息しており、特に温暖で浅い淡水域（例えば、湖、川、温泉など）に多く見られます。土壌中に生息することもあります。このアメーバの特筆すべき点は、他の動物（宿主）を必要とせず、単独で環境中で生存できることです。

しかし、このアメーバが人間に感染すると、「原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）」と呼ばれる病気を引き起こします。これは中枢神経系に影響を与える非常に深刻な感染症で、場合によっては死に至ることもあります。

注意：場所によっては「アメーバ」の代わりに「ameba」と書かれていたり、「アメーバ性」の代わりに「amebic」と書かれていたりする場合があります。いずれにしても、これらはすべて同じ単細胞生物を指しています。

このアメーバはどのようにして私たちの体内に侵入するのでしょうか？

これは多くの人が抱く疑問です。この「ネグレリア・フォーレリ」アメーバが体内に侵入する主な経路は、汚染された水を通して鼻から入ることです。例えば、暑い日に、塩素消毒が不十分な湖、川、またはプールで泳いだり、潜ったり、水遊びをしたりしている場面を想像してみてください。その際、このアメーバを含む水が鼻に入ると、直接脳に到達します。

しかし、次の点も知っておくことが重要です。

• この病気は汚染された水を飲むことによって発症するものではありません。アメーバが胃に入っても、脳に到達することはありません。
• ごくまれに、水道水（特に温かくてあまりきれいではない水道水）で鼻を洗った場合にも、このようなことが起こることがあります。

この感染症はどれくらい一般的ですか？

幸いなことに、この「ネグレリア・フォーレリ」感染症は非常にまれです。例えば、米国でさえ、毎年報告される感染例はわずか数例（0～8例）です。感染は温暖な気候の南部諸州で最も多く見られ、若い男性に多く発症します。

しかし近年、気候変動の影響で、極端に暑い時期には北部の一部の州でもこうした感染症が報告されている。これは、気温の上昇がこうした事態の一因となっている可能性を示唆している。

もう一つは、この感染症が本当に稀なのかどうか疑問視する研究があることです。なぜなら、一部の人は血液中にこのアメーバに対する抗体を持っているからです。つまり、感染していたことに気づかずに回復した可能性があるということです。また、髄膜炎と診断された死亡例の中には、後にこの「ネグレリア・フォーレリ」感染症による死亡と再分類されたものもあります。

もう一つ考えるべき点は、同じ場所で同じように遊んだ人たちの中で、なぜ一部の人だけがこの感染症にかかるのか、ということです。なぜ他の人はかからないのでしょうか？この点については、現在も研究が続けられています。

この感染症の症状は何ですか？

原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）の症状は突然現れることがあり、初期から非常に重篤です。主な症状は以下のとおりです。

• 高熱
• 非常に激しい頭痛（これは通常の頭痛とは異なります）
• 吐き気と嘔吐
• 震え
• 髄膜炎の症状：脳の発熱、首の硬直、光過敏症など
• 精神錯乱（ろれつが回らない、見当識障害）
• 最終的には昏睡状態に陥り、意識を失う。

残念なことですが、これは事実です。治療を受けたとしても、この病気の死亡率は97%を超えます。

この感染症の原因は何ですか？

前述の通り、この感染症は「ネグレリア・フォーレリ」と呼ばれるアメーバが鼻腔を通して脳に侵入することで発生します。これは、感染した水を鼻から吸い込むことで起こります。このアメーバは通常、温暖な淡水貯水池や地熱水に生息しています。

まれに、感染した粉塵を吸い込むことによっても発症する可能性があると報告されている。

鼻洗浄器（ネティポットなど）に蒸留水や滅菌水ではなく水道水を使用したことで感染した事例が他にも複数報告されている。

症状が現れるまでどのくらい時間がかかりますか？（潜伏期間）

アメーバが体内に侵入し、症状が現れるまでには、 2日から15日かかる場合があります。この期間は個人差があります。

これは人から人へ感染するのでしょうか？

いいえ。この感染症は今のところ人から人へ感染することは確認されていません。つまり、感染者に触れたり話したりしても感染することはありません。ただし、組織や臓器の提供を通じて感染する可能性については、現在も研究が続けられています。

この感染症はどのように診断されますか？

医師が診察し、症状について尋ね、最近温かい淡水プールで泳いだかどうかを尋ね、ネグレリア・フォーレリ感染症の疑いがあると判断した場合、いくつかの検査を勧めるでしょう。

• 脊髄穿刺／腰椎穿刺：この検査では、脳脊髄液（CSF）のサンプルを採取し、このアメーバの存在を検査します。
• 脳生検：場合によっては、脳から小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査してアメーバの存在を確認することがあります。

これに対する治療法は何ですか？

原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）、すなわちネグレリア・フォーレリ感染症の主な治療法は、抗真菌薬であるアムホテリシンBです。北米では、この病気から回復した患者の一部に、アムホテリシンBとリファンピシン、フルコナゾール、ミルテホシンを併用投与した例があります。ミルテホシンは、サシチョウバエによって媒介される寄生虫疾患であるリーシュマニア症の治療薬です。

最も良好な結果（完全に回復した2人の子供の症例）は、早期診断、推奨される薬剤の投与、そして脳の腫れを抑えるために体温を正常値以下に下げることによって得られました。したがって、時間との勝負です。

私たちはどうすればこれから身を守れるのでしょうか？

この病気は非常に稀ではありますが、その深刻さを考えると、身を守るための対策を講じることは依然として重要です。以下に、覚えておくべき重要な点をいくつか挙げます。

• 温暖な淡水域（特に水が滞留している場所）での水泳、水遊び、ウォータースポーツは避けてください。どうしても水に入る必要がある場合は、鼻に水が入らないように鼻栓を使用してください。ネグレリア・フォーレリに汚染されていることが分かっている場所での遊泳は避けてください。
• 鼻洗浄（ネティポットなど）には水道水を使用しないでください。必ず蒸留水または滅菌水を使用してください。どうしても水道水を使用する必要がある場合は、1分間沸騰させてから火を止めてください。海抜6,500フィート（約2,000メートル）以上の地域にお住まいの場合は、3分間沸騰させてください。
• 特殊なフィルターを使えば、水から細菌を取り除くことができます。「NSF 53」、「NSF 58」、または「絶対孔径1ミクロン以下」と表示されたフィルターを探してください。
• 鼻や副鼻腔を洗浄する水には、塩素系漂白剤の液体または錠剤を消毒剤として使用することもできます。ただし、鼻洗浄用の水を消毒するのに必要な漂白剤の量は、飲料水を消毒するのに必要な量とは異なります。使用する前に、この点を必ず確認してください。
• 温かい淡水で泳いだ後に発熱や頭痛などの症状が出た場合は、すぐに医師に相談し、どこに行ったのかを伝えてください。

この病気を発症した場合の予後はどうなりますか？

実際、ネグレリア・フォーレリ感染症からの回復の可能性は非常に低い。治療を受けても、多くの人がこの病気で死亡する。症状が現れてから1週間から10日以内に死亡する可能性があり、昏睡状態を経て1週間から10日以内に死亡に至る。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

温かい淡水プールで泳いだ後や、水道水で鼻をかんだ後に、発熱や頭痛などの症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けるか、救急外来を受診してください。ネグレリア・フォーレリ感染症の場合、早期診断と治療が命を救うために非常に重要です。

「脳を食べるアメーバ」の話を聞いて、その危険性を知れば、恐怖を感じるのも無理はありません。もしこのアメーバに感染した可能性があると思ったら、すぐに医師の診察を受けてください。ただし、これは非常にまれな症状であることを覚えておくことが重要です。鼻をすすぐ際は必ず蒸留水または滅菌水を使用し、汚染されていると思われる水（特に暑い時期）の使用を避けることで、感染を防ぐことができます。

最も重要なこと ― まとめ（要点）

これまで話してきた内容で覚えておくべき主な点は以下のとおりです。

• ネグレリア・フォーレリは、温暖な淡水に生息できるアメーバで、非常にまれではあるが致命的な脳感染症を引き起こす。
• この感染症は主に、汚染された水が鼻から脳に入り込むことで発症します。飲料水によって感染することはありません。
• 症状（高熱、激しい頭痛、嘔吐、首の硬直）は突然現れ、急速に悪化する。
• 安全策をとるのが一番です。
• 温かく流れの緩やかな淡水域での遊泳は避けるか、鼻栓を使用してください。
• 鼻をすすぐ際は、必ず蒸留水か沸騰させた水を使用してください。
• 熱いお風呂に入った後に発熱や頭痛などの症状が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。

この情報がお役に立てば幸いです。お元気でお過ごしください！

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