頭部外傷を軽視してはいけません！外傷性脳損傷についてお話ししましょう。

私たちは皆、日常生活の中でちょっとした事故に遭いますよね？自転車から転んだり、遊んでいる時に頭をぶつけたり、家事をしている時に滑ったり。たいていは「ちょっとした打撲」として忘れてしまいます。しかし、中にはそう簡単には考えられない頭部外傷もあります。脳に影響を及ぼし、生活に深刻な影響を与える可能性があるからです。今日は、そのような脳外傷、医学的には「外傷性脳損傷（TBI）」と呼ばれるものについてお話しします。

簡単に言うと、TBIとは何ですか？

外傷性脳損傷（TBI）とは、頭部への打撃、衝撃、または急激な揺れによって脳が損傷を受ける状態です。考えてみてください。脳は非常に繊細なゼリー状の器官で、頭蓋骨の中に保護されています。しかし、頭部に強い衝撃を受けると、その衝撃によって脳が頭蓋骨の中で前後に揺れ動き、壁にぶつかることがあります。これにより、脳内の繊細な神経細胞が損傷したり、脳内出血を起こしたり、脳が腫れたりすることがあります。これがTBIと呼ばれるものです。

ほとんどの場合、こうした種類の怪我は治療して治癒することができます。しかし、深刻な怪我の中には、日常生活、身体、精神、感情に長期的な影響を与えるものもあります。

こうした脳損傷の主な原因は何ですか？

脳損傷の原因は数多くあります。その中でも、我が国でよく見られる主な原因をいくつか挙げます。

• 交通事故：自動車、オートバイ（バイク）、三輪車（三輪車）、自転車の事故が主な原因です。
• 転倒：特に高齢者や幼い子供は、自宅や浴室で滑って転倒し、頭を打つ可能性があります。
• スポーツ事故：クリケット、サッカー、ボクシング、ラグビーなどのスポーツをしている際に、頭部外傷が発生することがあります。
• 暴力：これは、暴行、家庭内暴力、銃撃、爆弾爆発、乳幼児揺さぶられ症候群などによって引き起こされる可能性があります。

このような事故は、意識喪失、一時的な記憶喪失、数週間にわたる見当識障害、さらには昏睡状態に陥る可能性もある。

脳損傷の主な種類は何ですか？

脳損傷は大きく分けて貫通性脳損傷と非貫通性脳損傷の2種類に分類できます。さらに、その他にもいくつかの特殊な種類があります。これらを詳しく見ていきましょう。

この種の事故の症状は何ですか？

頭部外傷の症状は、すぐに現れる場合もあれば、数時間後、あるいは数日後に現れる場合もあります。症状は、外傷の重症度によって異なります。

軽度外傷性脳損傷の症状

• 頭痛
• 吐き気または嘔吐
• 疲労感、眠気
• 失神したり、無力感を感じたりする
• 視界がぼやけ、耳鳴りがする
• 短時間の意識喪失（数秒から数分間）
• 記憶障害、混乱

重篤な事故の症状（中等度から重度の外傷性脳損傷）

• 数分から数時間意識不明になる
• 耐え難い頭痛が時間とともに悪化する
• 嘔吐を繰り返す
• 鼻や耳から流れ出る透明な液体（脳脊髄液）
• 片目または両目のまぶたの腫れと目の周りのあざ
• 言葉が不明瞭になったり、どもったりする
• 手足のしびれや脱力感
• 発作
• いくら話しかけても目を覚まさない

このようなことが起こったときに幼い子供に現れる症状

赤ちゃんや子供は、自分の身に何が起こっているのかを言葉で伝えることができません。だからこそ、親である私たちは細心の注意を払う必要があるのです。お子さんが頭を打った場合は、以下の兆候に注意してください。

• 泣き続ける
• 牛乳を飲んだり食べたりすることを拒否する
• いつも通りプレイしない
• 睡眠パターンの変化（寝過ぎたり、眠れなくなったりする）
• 突然の怒り、動揺
• 嘔吐または痙攣

どのような場合に医師の診察を受けるべきでしょうか？

簡単に言うと、たとえ軽度の頭部外傷であっても、必ず医師の診察を受けるのが賢明です。外見上は何も異常が見られなくても、脳内部では深刻な損傷が起きている可能性があるからです。

特に、前述のような重篤な事故の兆候が見られる場合は、患者を遅滞なく病院の救急治療室（ETU）に搬送してください。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

医師はまず、あなた、または患者に付き添ってきた人に、事故がどのように起こったのかを尋ねます。その後、神経学的検査を行います。この検査では、歩行能力、バランス感覚、会話能力、視覚、記憶力などを確認します。

さらに、このような検査は脳の内部を調べるためにも用いられます。

• CTスキャン：これは脳出血、腫れ、頭蓋骨骨折などを迅速に検出できる。主に緊急時に使用される。
• MRI検査：これにより、脳の繊細な組織の損傷をより鮮明に観察できます。

治療法にはどのようなものがありますか？

治療は事故の重症度によって決定される。

軽度の事故（軽度外傷性脳損傷）の治療

軽傷の主な治療法は安静です。精神的な安静は、肉体的な安静と同じくらい重要です。つまり、数日間はテレビを見たり、電話を使ったり、本を読んだりするなど、脳に負担のかかる活動を控えるということです。頭痛には医師が鎮痛剤を処方します。医師の指示があるまで、通常の活動（仕事、学校など）は行かないでください。

重度の外傷性脳損傷の治療

これは医療上の緊急事態です。病院では、医師はまず患者の命を救うことに努めます。

• 呼吸と血圧を安定させる。
• 脳に十分な酸素が行き渡るようにする。
• 脳の腫れや圧力を軽減するために、薬（例えば利尿剤）を投与する。
• 発作を予防するための薬を投与する。
• 場合によっては手術が必要になることがあります。例えば、脳内の血栓を取り除いたり、頭蓋骨骨折を修復したり、脳への圧力を軽減するために頭蓋骨に小さな穴を開けたりする場合などです。

事故後に起こりうる長期的な影響

重度の脳損傷の後には、長期的な影響が現れることがあります。これには、記憶障害、集中力の低下、学習障害、感情のコントロールの困難（突然の怒りの爆発、悲しい考え）、言語障害などが含まれます。

重篤な事故の後には、リハビリテーションが非常に重要です。理学療法士や言語療法士など、さまざまな専門家の助けを借りることで、失われた能力を取り戻すことができます。