医師から乳がんの宣告を受けた時、言葉で気持ちを表現するのは難しいことはよく分かります。たくさんの疑問や不安が頭をよぎるのは当然のことです。しかし、この困難な道のりを乗り越えるために最も重要なことの一つは、がんの正確な性質を理解することです。がんの進行段階、種類、大きさ、そしてがん細胞に含まれるタンパク質の種類を知ることは、治療法を決定する上で非常に重要です。
簡単に言うと、HER2陰性とは何ですか？
こう考えてみましょう。私たちの体内の細胞は、小さな家のようなものです。これらの家には、外部からのメッセージを受け取るための特別な「アンテナ」があります。医学では、これを受容体と呼びます。細胞は、これらのアンテナを通して「成長する」「分裂する」といったメッセージを受け取るのです。
HER2（ヒト上皮成長因子受容体2）は、そのような特殊なアンテナの一つです。HER2は、健康な細胞の増殖を制御する働きをします。しかし、がん細胞は時にこのHER2アンテナを過剰に、正常よりもはるかに多く産生することがあります。すると、がん細胞は「増殖せよ」というメッセージを絶えず受け取り、急速に増殖し始めます。このような状態をHER2陽性と呼びます。
つまり、医師があなたの乳がんをHER2陰性と診断した場合、それはあなたの癌細胞にHER2という余分なアンテナがないことを意味します。簡単に言えば、あなたの癌には増殖を加速させる主要な要因がないということです。
これはある意味で朗報と言えるでしょう。なぜなら、HER2陰性の乳がんはHER2陽性の乳がんよりも悪性度が低い傾向があるからです。世界の乳がんの大部分はHER2陰性に分類されます。
自分の癌のHER2の状態を正確に知るにはどうすればよいですか？
HER2陰性癌とHER2陽性癌の症状は似ています。医師は診察だけではどちらのタイプかを判断することはできません。腫瘍の小さなサンプル（生検）を採取し、検査する必要があります。この検査によって、癌細胞に含まれるHER2タンパク質の量を正確に測定できます。
HER2だけを見るのではなく、もっと多くの要素を考慮する必要がある！
HER2は、がんの増殖に影響を与える唯一の因子ではありません。私たちの体内には、ホルモンに反応する他の2種類の受容体（ホルモン受容体 - HR）が存在します。
- エストロゲン受容体（ER）
- プロゲステロン受容体（PR）
これらの受容体ががん細胞に存在する場合、エストロゲンとプロゲステロンというホルモンががんの増殖を促進する可能性があります。医師はこれらの受容体すべてをまとめて説明します。つまり、HER2陰性のがんはさらに2つのタイプに分類できるということです。
1. HR陽性／HER2陰性：これは、がんがHER2に感受性を示さないが、ホルモンに感受性を示すことを意味します。これは最も一般的な乳がんのタイプです。
2. HR陰性/HER2陰性：これは、がんがHER2にもホルモンにも感受性がないことを意味します。これら3つの受容体（HER2、ER、PR）すべてが欠損しているため、このタイプはトリプルネガティブとも呼ばれます。
これらの要因をすべて把握することで、あなたと担当医はあなたの癌の生物学的挙動をより明確に理解することができ、あなたにとって最も適切で効果的な治療法を選択するのに役立ちます。
HER2陰性癌の治療法にはどのようなものがありますか？
あなたの癌はHER2陰性であるため、HER2タンパク質を標的とする分子標的療法は行われません。これは、薬剤が効果を発揮するには、癌細胞にHER2受容体が存在する必要があるためです。代わりに、癌の進行度やホルモン感受性に基づいて、他の治療法が選択されます。
- 手術と放射線療法：がんが早期に発見された場合、手術で完全に切除することが可能です。手術の前後に放射線療法が推奨される場合もあります。
- 内分泌療法／ホルモン療法：この治療法は、がんがHR陽性／HER2陰性の場合に非常に重要です。体内のエストロゲンなどのホルモンレベルを低下させることで効果を発揮します。ホルモンがなくなると、がん細胞は増殖の指令を失い、がんが縮小したり、増殖が停止したりする可能性があります。
- 化学療法：ホルモン受容体陽性／HER2陰性の乳がんの場合、化学療法はホルモン療法と併用されることがあります。これは、がんの病期や悪性度、年齢、全身状態などの要因によって異なります。化学療法の副作用が効果を上回る場合もあるため、ご自身にとって最適な治療法について医師と相談することが重要です。
- 免疫療法：がんがトリプルネガティブで進行しており、PD-L1と呼ばれる別のタンパク質が存在する場合、この治療法が選択肢となる可能性があります。この治療法は、患者自身の免疫系を刺激してがん細胞と戦わせることで効果を発揮します。
見通しと予後
乳がんにおいて最も重要なことは、転移する前に発見することです。HER2陰性の乳がんが乳房に限局している場合、5年相対生存率は非常に高くなります。これは特にホルモン受容体陽性の乳がんの場合に当てはまります。
トリプルネガティブ乳がんは、ホルモン療法やHER2標的療法に反応しないため、治療がやや困難です。また、進行が速い場合もあります。
以下は、がんの病期に基づいた5年相対生存率です。これらはあくまで平均値であり、個々の状況によって異なる場合があることをご了承ください。
| がんの種類 | どのように広がったか | 5年相対生存率 |
|---|---|---|
| ホルモン受容体陽性／HER2陰性 （最も一般的なタイプ） | 乳房に限局した（局所性） | 100% |
| 近隣のリンパ節（局所）への転移 | 90% | |
| 遠く | 31% | |
| トリプルネガティブ （ホルモン受容体陰性／HER2陰性） | 乳房に限局した（局所性） | 91% |
| 近隣のリンパ節（局所）への転移 | 65% | |
| 遠く | 12% |
これらの数字に不安を感じる必要はありません。これらは数千人の平均値にすぎません。個々の予後は、治療に対する体の反応や全体的な健康状態など、多くの要因によって異なります。ですから、ご自身の症状や必要な追加検査について、医師に率直にご相談ください。
要点
- HER2陰性とは、がん細胞が増殖を促進する重要なタンパク質を欠いていることを意味します。そのため、これらの癌は一般的に悪性度が低い傾向があります。
- たとえあなたの癌がHER2陰性であっても、ホルモン感受性（HR陽性）か非感受性（HR陰性）かを知ることは、治療法を決定する上で不可欠です。
- 治療法は、がんの種類と進行段階、そして患者さんの健康状態によって異なります。主な治療法としては、手術、放射線療法、ホルモン療法、化学療法などがあります。
- がんとの闘いは、一人で乗り越えるべきものではありません。疑問や不安なことはすべて医師に相談してください。正しい情報を得ることが、この道のりにおける最大の力となります。
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