お茶を飲むと本当に炎症が軽減されるのでしょうか？（炎症）―このことについてお話しましょう！

朝、夜、食後、疲れた時…お茶は私たちの生活に欠かせないものですよね？世界中の人々がお茶を愛飲しています。でも、この美味しいお茶が炎症、医学的に言うところの「炎症」を和らげるのに役立つかどうか、考えたことはありますか？今日はそれについてお話ししましょう。

体内のこの炎症とは何ですか？

簡単に言うと、炎症とは、感染症、怪我、または有害なものに対する体の免疫系の反応です。指をどこかで切ったと想像してみてください。その部分は赤く腫れて、少し熱く感じますよね？それが炎症です。炎症には2種類あります。

• 急性炎症：これは怪我の直後に起こる状態です。体は白血球を送り込んで患部を保護します。これにより、痛み、腫れ、熱感、発赤が生じます。これらの症状は数日で治まります。

• 慢性炎症：これは少々危険な状態です。炎症が治まらずに持続してしまうのです。免疫系は白血球を送り続け、健康な組織や臓器を攻撃し始めます。まるで国を守る軍隊が、誤って自国民を攻撃してしまうようなものです。

下の表は、慢性炎症の原因の一部を示しています。

「抗炎症剤」とは、炎症を軽減する能力を持つ物質を指します。これらは天然由来のものもあれば、合成のものもあります。

お茶を飲むことで本当に炎症を抑えることができるのか？

店頭で販売されているお茶には、紅茶、緑茶、白茶など様々な種類がありますが、いずれも同じ茶の木、カメリア・シネンシス（チャノキ）の葉から作られています。ただし、発酵方法によって分類されています。

ハーブティーは茶の木から作られるものではありません。様々な花、葉、根から作られます。例えば、カモミールティーやペパーミントティーなどが知られています。

お茶にはミネラル、ビタミン、アミノ酸など2,000種類以上の化合物が含まれています。しかし、研究者たちは炎症を抑える効果があるとされるポリフェノールと呼ばれる植物化学物質に最も注目してきました。

研究によると、一部のポリフェノールには炎症を軽減する能力があり、慢性疾患の予防にも役立つ可能性があると考えられている。

緑茶にも同様の効果があります。高血圧の肥満者を対象とした研究では、緑茶エキスを毎日摂取した被験者はCRP値が有意に低いことが分かりました。緑茶は、関節リウマチや炎症性腸疾患（IBD）などの慢性炎症性疾患に関連する因子を軽減する効果も期待できます。

お茶を飲むことによるその他の健康効果は何ですか？

炎症を抑える効果に加えて、お茶には他にもいくつかの効能があります。

お茶を飲むことには何かリスクがありますか？

一般的に、1日に数杯のお茶を飲むのは概ね安全です。しかし、お茶を飲みすぎると胃の不調や腎臓結石を引き起こす可能性があるという報告もあります。

しかし、茶葉エキスを含む製品には十分注意する必要があります。

• 特に緑茶エキスを含む製品を過剰に摂取すると、肝臓障害（肝毒性）を引き起こす可能性があります。
• また、コレステロールを下げるシンバスタチンや、高血圧治療薬であるナドロールなど、一部の薬剤の効果を低下させる可能性もあります。
• 何らかの疾患で薬を服用している場合は、このようなサプリメントを使用する前に必ず医師に相談してください。
• 様々な花やスパイスで作られるハーブティーは、人によってはアレルギー反応を引き起こす可能性があります。新しいお茶を飲む前に、原材料表示を確認することをお勧めします。

お茶を淹れる際は、以下の点に注意してください。

• お茶の淹れ方：紅茶とハーブティーには沸騰したお湯を使います。緑茶と白茶には、少し冷ましたお湯（摂氏80～85度程度）を使います。紅茶は3～5分、緑茶は2～3分蒸らしてください。
• 砂糖の摂りすぎには注意しましょう。お茶自体はカロリーが非常に低いですが、砂糖を加えるとカロリーが増えます。

紅茶に砂糖を加えると、紅茶の健康効果が損なわれる可能性があります。ですから、砂糖を加える場合は、控えめにしましょう。