心臓の穴を治療する治療法 ― 心臓閉鎖デバイスについて分かりやすく解説します

医師から心臓に穴が開いていると告げられた時、あなたはきっととても怖くてショックを受けたことでしょう。「まさか、心臓に穴が開いているなんて！」と思ったかもしれません。でも、心配しないでください。これは私たちが想像するほど危険な病気ではなく、現在では非常に高度で効果的な治療法があります。あなたが感じる疲労感や、少し体を動かしただけで息苦しくなるのは、この病気が原因かもしれません。そこで今日は、心臓の穴について、そしてその穴を塞ぐために使われる小さな医療機器「心臓閉鎖装置」についてお話しします。

まず、この心臓の穴とは何なのか見てみましょう。

簡単に言うと、私たちの心臓は4つの部屋がある家のようなものです。2階に2部屋、1階に2部屋あります。2階の2つの部屋を心房と呼びます。右心房と左心房です。この2つの部屋の間には壁があります。この壁を「心房中隔」と呼びます。出生時にこの壁に穴が開くことがあります。これが医学的に心房中隔欠損症（ASD）と呼ばれるものです。

家を建てる際に、2つの部屋の間に壁を建てたとして、小さな隙間を漆喰で塗らずに残したと想像してみてください。これは先天的な問題です。

これと似ているけれど少し異なる症状がもう一つあります。それは卵円孔開存（PFO）と呼ばれています。これはASDのように実際に穴が開いているわけではありません。胎児期には、左右の心房の間に小さな開口部があります。この時期は肺が機能していないため、この開口部は血液循環に不可欠です。出生後、呼吸を始めると、この開口部は自動的に閉じます。しかし、人によっては完全に閉じずに、小さな蓋のように残ります。必要に応じて開くことができるのです。これがPFOです。

これらの穴があることがなぜ問題なのでしょうか？

さて、あなたはこう思うかもしれません。「では、その穴が開いたらどうなるのか？」と。その様子を説明しましょう。

心臓の左側には、酸素を豊富に含んだきれいな血液があります。この血液は全身に送り出されます。一方、右側には、酸素が少なく不純物を含んだ、使い古された血液があります。この血液は肺に送られ、再び酸素を取り込まれます。

さて、この二つの壁の間に穴が開いたらどうなるか想像してみてください。それは、よくろ過されたきれいな水が入ったタンクと、使用済みの水が入ったタンクの間に穴が開いたようなものです。酸素を豊富に含んだ血液の一部が、酸素の少ない血液と混ざり合います。すると、体に必要な酸素を豊富に含んだ血液の量が減ってしまうのです。

その結果、あなたは以下のようになります。

• 疲れていて、ぐったりしている。
• 呼吸困難が生じる。
• 動悸は、異常な心拍数のように感じられるようになる。

卵円孔開存（PFO）の場合、さらに危険な状態になる可能性があります。体内で、特に脚にできる小さな血栓は、時に心臓まで移動します。通常、血栓は肺に移動してそこから除去されます。しかし、PFOのある人では、この血栓が右心房から左心房に移動し、脳につながる血管に直接到達することがあります。そうなると、脳卒中のリスクが高まります。

この穴をどうやって閉じるのか？ - 心臓閉鎖装置の機能

以前は、このような穴を塞ぐには、大掛かりな開胸手術が必要でした。しかし現在では、技術の進歩により、80%以上の症例で非常に簡単な方法で処置できるようになりました。そのため、心臓閉鎖デバイスと呼ばれる小型の医療機器が使用されるようになったのです。

それは、2つの小さな傘が繋がったような、あるいはボタンのような装置です。ニッケルチタン合金（ニチノール）製のワイヤーメッシュでできており、ポリエステル生地で覆われています。

治療方法は非常に簡単です。

これは心臓専門医が行います。

1. まず、意識を失わせたり、酩酊状態にするための薬が投与されます。

2. 次に、カテーテルと呼ばれる細い管を、脚の太い血管に挿入します。

3．このカテーテルは血管を通って心臓まで挿入されます。この処置はすべて、X線や超音波などの技術の誘導下で行われます。

4. カテーテルが心臓の穴に近づくと、まず小さなバルーンのようなものを挿入して、穴の正確な大きさを測定します。

5. 次に、適切なサイズの閉鎖器具を、折り畳んだ状態でカテーテルを通して穴の部位まで挿入します。

6. カテーテルが適切な位置に入ったら、カテーテルを抜きます。すると、折り畳まれた傘のような部分が穴の両側で開き、穴を完全に塞ぎます。まるでサンドイッチのように、両側から壁に密着します。

7. デバイスがしっかりと固定されていることを確認した後、カテーテルを取り外します。

以上です。胸を隠す必要はありません。大きな切り傷もありません。

この治療法の利点と起こりうる副作用は何ですか？

あらゆる医療行為と同様に、メリットもあれば、ごくまれなリスクもあります。

主な利点

• 高い成功率：研究によると、この治療法は93％以上の成功率を誇ります。
• 回復が早い：カテーテルを用いた手術では、入院期間はたった1泊です。約2週間で日常生活に戻ることができます。開腹手術よりもはるかに早く回復します。
• 痛みが少ない：大きな切開をしないため、痛みはほとんどありません。
• 脳卒中のリスクを軽減する：特に卵円孔開存症（PFO）の人にとって、この方法は薬物療法よりも脳卒中のリスクを軽減できる可能性があります。

起こりうる副作用（非常にまれです）

• 血栓：デバイスの周囲に血栓が形成される可能性があります。
• 機器の揺れ：ごくまれに、機器が設置場所からわずかにずれることがあります。
• 不整脈：心拍のリズムが一時的に変化することがあります。
• 心内膜炎のリスク：これは心臓の内膜の細菌感染症です。
• デバイスの侵食：これは非常にまれなケースです（約0.04%～0.3%）。デバイスが心臓壁に付着し、時間の経過とともに心臓壁を損傷する可能性があります。

副作用を避けるためには、どうすれば良いでしょうか？

治療後には、ご自身で行っていただくことがいくつかあります。これらをきちんと守ることで、まれな副作用さえも予防することができます。

1. 血栓を予防するため

治療後、医師はアスピリンなどの抗凝固薬または抗血小板薬を約6ヶ月間毎日服用するように指示します。この薬は必ず時間通りに服用し、決して飲み忘れないようにしてください。

2. 心内膜炎感染を予防するため（これは非常に重要です！）

デバイスを挿入してから、体内の組織が成長して完全に覆うまでには約6ヶ月かかります。この間、体内の他の部位から細菌が血流に入り込むと、デバイスに到達して感染症を引き起こす可能性があります。これを防ぐには：

• 歯と歯茎を清潔に保ちましょう。毎日丁寧に歯を磨いてください。
• 抜歯、クリーニング、詰め物などの歯科治療を受ける前に、必ず歯科医に心臓にそのような装置が入っていることを伝えなければなりません。
• 出血を伴う可能性のある検査や手術を受ける前には、感染症予防のため抗生物質を服用する必要があります。
• 発熱、体の痛み、喉の痛みなど、感染症の症状が現れた場合は、すぐに医師に連絡してください。

医師からこの件に関する情報が記載されたカードが渡されますので、常に携帯してください。

治療後、日常生活に戻る…

カテーテルを用いた治療を受けた場合は、一晩入院して翌日退院できます。2～3日後には通常の生活に戻れますが、約2週間は重い物を持ち上げたり、激しい運動をしたりすることは避けるのが最善です。

時間が経つにつれて、心臓組織が成長し、このデバイスを完全に覆います。そして、それはあなたの心臓の一部となります。あなたはそこにデバイスがあることさえ感じなくなるでしょう。あなたは完全に自由に、普通の生活を送り、運動をし、好きなことを何でもできるようになります。

MRI検査を受ける必要がある場合は、いくつかの制限事項があるかもしれません。ですから、何か行動を起こす前に、心臓専門医に相談してアドバイスを受けるのが最善です。