あなたの大切な人が癌を患っていますか？介護のお手伝いをします（癌患者介護者支援）

想像してみてください。もし医師から、人生で最も大切な人、つまり妻や夫が癌だと突然告げられたら、どんな気持ちになるでしょうか？まるで世界が崩れ落ちたような気分になるでしょう。私たちはこうしたことが他人に起こるという話は耳にしますが、実際に自分に起こると、耐え難いものです。私も妻が乳癌だと知った時、同じように感じました。どうやって一人で全てを乗り越えていくのか、妻の世話をしながらどうやって仕事をしていくのか、全く見当もつきませんでした。

「彼の仕事は回復すること、私の仕事はそれ以外のすべてをすることだ」

それが最初に頭に浮かんだ考えだった。彼の責任はできるだけ早く回復することであり、私の責任は家事、外回りの仕事、そして彼の仕事など、それ以外のすべてをこなすことだと考えた。しかし、それをどう始めればいいのかが大きな問題だった。

医師から妻がステージ3の乳がんだと告げられました。乳房切除手術、化学療法、放射線治療が必要とのことでした。妻は治療の間ずっとそばにいてほしいと言い、私もできる限りの方法で妻を支えたいと思いました。

当時、私たちはかなり困難な、孤立した地域に住んでいました。そのため、私たちを助けてくれる人は誰もいませんでした。支援グループなども一切ありませんでした。私はソフトウェア開発者として働いていたので、いつものようにインターネットで情報を探し始めました。多くの検索を経て、最高の腫瘍専門医と最高の癌専門病院を見つけることができました。

その後、私は彼の回復に全力を注ぎました。その道のりは想像以上に長く、私たちは何年もこの病気と闘い、6回の手術、2回の化学療法、3回の放射線療法を受けました。私は彼の傷の手当てをし、手術後のドレーンを洗浄し、入浴させ、食事を与え、薬を時間通りに飲ませました。約160キロ離れた病院まで彼を車で送り迎えしました。私がこれらすべてを行ったのは、ただ一つのことを心に留めていたからです。それは、彼の命という短期的な犠牲から得られる長期的な見返りは、何物にも代えがたいものだったということです。

あなたも患者の介護に疲れていませんか？（介護者の燃え尽き症候群）

これを約5年間続けた後、私は本当に疲れ果て、精神的にも肉体的にも疲弊し始めました。医師はこの状態を「燃え尽き症候群」または「共感疲労」と呼びます（それは「共感疲労」と呼ばれるものです。簡単に言うと、他者を助けた後に感じる、圧倒的な疲労感のことです。私はしばらくの間、家から出て、癌の話から、癌のことを考えることから逃れたいという強い衝動に駆られました。その間に発生した経済的な問題も相まって、これらすべてが耐え難いほどの重荷になってしまったのです。

こんな時、自分は一人じゃないと知るのは本当に心強いですね。私はオンラインのサポートグループに参加しました。とても助けになりました。自分と同じような境遇の人が他にもいると知って、すごく勇気づけられました。

この経験を通して、私と同じような境遇の人たちを助けたいという思いが強くなり、本を執筆しました。また、患者さんやその介護者を支援するためのウェブサイトもいくつか作成しました。

課題とその対処法

がん患者のケアは、終わりのない旅です。その過程で、私たちは多くの困難に直面します。ここでは、そうした困難のいくつかを取り上げ、それらに対処するために何ができるのかを見ていきましょう。

この旅から学んだ教訓

この長い旅は、私に人生について多くのことを教えてくれた。

• ユーモアの大切さ：がんは決して冗談ではありません。しかし、がんが引き起こす他の出来事を見ると、思わず笑ってしまうこともあります。笑いは、こうした辛い時期には最高の薬です。
• 話すことと聞くこと：パートナーに自分の気持ち、不安、心配事を話しましょう。そして、相手が話すことにも注意深く耳を傾けてください。そうすることで、二人の絆はより強固なものになるでしょう。
• 他人への対処法：こういう時、人は奇妙なことを言うことがあります。「どうしてこんなことになったの？」「あの薬を試してみなかったの？」など。そんな時は、怒るのではなく、相手の無知だと考えて気にしないようにしましょう。

妻の癌はこれまでに3回再発しました（1回は骨に、2回は脳腫瘍として）。しかし、それ以外は健康です。私たちは25年間、24時間365日ずっと一緒に過ごしてきました。この困難な道のりを通して、私たちの絆はより一層深まりました。

もしあなたが同じような状況にあるなら、決して一人ではないことを忘れないでください。家族、友人、医師、そしてその他多くの人々があなたを助け、力づけてくれるでしょう。最も大切なことは、助けを求めることを恐れないことです。